Что касается школы, то она все-таки не осталась без учителя. Среди рабочих нашелся человек, обученный чтению и письму. Он не был слишком учен, но словоохотлив и чрезвычайно добродушен. Кроме того, бригадиру довелось изрядно путешествовать, да и рассказчиком он был неплохим. Разумеется, он не мог обучить детей высшей математике, но для преподавания в начальных классах его знаний хватало.
Правда, бригадир немного смутился, когда ему предложили переквалифицироваться в преподавателя, но очень скоро он освоился с новой профессией и занимался с детьми с удовольствием.
Что касается строителей, то с их квалификацией оказалось не все так плохо. Примерно половина из них хорошо знали свое дело. Остальных же пришлось перевести на подсобные работы. Но даже их руки не были лишними в том масштабном деле, которое затеял Арт.
После того как часть строителей разослали по гарнизонам, оказалось, что не так уж их и много. Собирающемуся в новую торговую экспедицию Ухаку Арт наказал продолжать найм людей со всей возможной активностью.
Около трех недель с момента приезда строителей работы шли самыми ударными темпами. До тех самых пор, пока неожиданные тревожные вести не заставили вспомнить о неугомонных клыкастых соседях.
Глава 14. Появление шамана
Тревожные вести поступили из третьего гарнизона. Примчавшийся на взмыленной лошади гонец доставил послание, которое, несмотря на свою краткость, говорило о многом — мапри перешли перевал.
Разумеется, это не рисовало полной картины произошедшего. Каков отряд клыкастых? В какой степени готовности находится крепость? Все это было очень важно, вот только ключевое слово здесь — 'было'. По сведениям, полученным от гонца, можно было судить о событиях уже произошедших. До третьего перевала путь неблизкий, гонец добирался до города два дня, и его сообщение 'мапри перешли перевал' относилось к событиям двухдневной давности. На настоящий момент мапри, наверняка, успели подойти к крепости. И не только подойти, а возможно и атаковать ее. На то что клыкастые минуют укрепления и пойдут дальше было мало шансов. Не совсем же они глупы, чтобы оставлять у себя в тылу такой сильный гарнизон, который может отрезать их от гор. Нет, Арт был почти уверен, мапри не пойдут дальше, не разобравшись с защитниками крепости.
— Какова численность вражеского отряда?
— Не более тысячи воинов, — отозвался усталый гонец.
— А что с укреплениями?
— Деревянная стена в четыре метра высотой построена полностью, каменные башни лишь начали возводить под руководством недавно прибывших строителей, — пояснял курьер.
Арт кивнул, укрепления — это хорошо. Четырехметровую стену клыкастые сходу не возьмут. Будь за стенами крепости полностью обученный гарнизон, тысячный отряд был бы лирокам не страшен. Вот только умения собранных в третьем гарнизоне новобранцев оставляли желать лучшего. Лучников бы им побольше. Большинство новобранцев лишь пару месяцев, как начали учиться стрельбе из лука. Да и самих луков пока лишь две трети от требуемого количества. Но здесь уж ничего не поделаешь — подготовились как смогли. Все же у гарнизона есть шансы отбить нападение. Даже такая подготовка лучше, чем вообще никакой. Если повезет, крепость устоит. Если защитники будут упорны, а командиры грамотно организуют оборону.
— Итая ко мне, — сказал Арт. Прежде чем продолжать расспрашивать гонца, следовало отдать несколько распоряжений.
— Слушаю, эр командир, — разведчик появился почти сразу, видимо его тоже насторожил, проскакавший к палатке вождя охотник, и он поспешил в ее сторону.
— Срочно направь разведку в сторону третьего перевала. Да и по другим направлениям бдительность следует усилить. Разошли гонцов. Всех кто работает за пределами города надо срочно вернуть.
— Понял, эр командир. Мы вступаем в бой?
— Надеюсь, до этого не дойдет. Общий сбор ополчения пока объявлять не будем, но к соседям гонцов разошли, пусть будут настороже.
— Понял, — Итай убежал выполнять распоряжение.
Выдвигать основные силы к границе пока, и в самом деле, не стоило. Через день другой должны поступить новые сведения, тогда уже можно будет решить, стоит ли предпринимать дополнительные меры безопасности. Если гарнизон сдержал первый натиск, то он должен устоять против равного по численности противника. Если же не сдержал… Что ж, тогда отряды лироков все равно не успеют подоспеть до того, как гарнизон будет разбит. Существовал еще один вариант — гарнизон взяли в осаду. Тогда гонцов не будет ни с хорошими вестями, ни с плохими. Но как раз на этот случай Арт и отправил к третьему перевалу свою разведку.
Это очень непросто — ждать день или два. Знать, что где-то там отшумела битва, или, быть может, еще продолжается. Что от результатов этой битвы зависит очень многое и в зависимости от ее окончания, возможно, придется принимать срочные меры, а возможно и не придется. Ждать — непростое занятие. Но для руководителя необходимое. Это не экспресс-партия в шахматы, здесь на ходы уходят дни, а иногда и недели. И не только на ходы, но и на ожидание их результативности. Быть правителем — непростая задача.
Но ждать, еще не значит, сидеть и ничем больше не заниматься. Ожидание новых известий с третьего перевала не отменило всех прочих дел. Если с известнякового карьера, отдаленных лесозаготовок и дальних заимок людей поспешили вернуть, то в самом городе работы продолжались самыми оживленными темпами. Строительство деревянно-земляной стены было почти закончено, каменщики уже начали закладывать фундаменты под кирпичные башни, которые должны были стать опорными пунктами обороны. Некоторые из башен должны были иметь врата и быть пропускными пунктами для въезда за городскую черту. По проекту башни должны возвышаться метров на десять. Несколько ярусов перекрытий позволяло располагаться на них лучникам, а с верхней открытой площадки в случае необходимости удобно было сбрасывать на штурмующих… Да мало ли что можно сбросить вниз, когда враг идет на штурм. Главное, чтобы это что-то было потяжелее и было его побольше. Да и ворота можно укрепить не в пример прочнее, если ставить их в основании каменной арки. При необходимости в арке можно даже поставить подъемную решетку. Но подобные планы были отложены на будущее, железа пока не хватало и на более насущные вещи. Башни не имеющие врат, должны были быть пониже и использоваться в качестве опорных пунктов обороны.
Все эти насущные хлопоты и заботы, казалось, не слишком волновали лирокскую ребятню. Такое уж было неспокойное время в краю лироков. Дети же не могут печалиться долго, и тяжкие думы им не свойственны. Даже Тинак, пусть через год-другой он и войдет в возраст взрослого охотника, сейчас в основном весел и беззаботен. Заботы вождя ему были понятны лишь отчасти. Точнее, не сами заботы, а то серьезное значение, которое Арт предавал многим делам.
Вот и сейчас парнишка просунул в палатку взлохмаченную голову и обвел пространство веселым взглядом.
— Что-то случилось? — спросил его Арт.
— Нет. Я, это, хотел поинтересоваться, — помялся парнишка.
— Заходи, — Арт махнул рукой, предлагая своему добровольному помощнику присесть. — Интересуйся.
— У нас учебные занятия будут? — выпалил парнишка.
— Тебе что заняться не чем? — спросил Арт. Сегодня непростые думы никак не располагали к обучению юных лироков.
— Дел разных много, — с умным видом отозвался парнишка, — но дело делу рознь. Нет лучшего занятия, чем обучение чему-то новому.
Юный лирок с таким умным видом процитировал собственные слова Арта, что тот невольно улыбнулся.
