Мужчина скинул мешок с плеча и протянул Але кусок хлеба и ветчины. Она с жадностью накинулась на еду. У него нашлась и бутылка холодной воды. Напившись, Аля почувствовала себя совсем другим человеком. Она украдкой разглядывала своего спасителя. Охотник был молод, гораздо моложе, чем казался на первый взгляд из-за бороды. На самом деле ему вряд ли было больше тридцати: гладкая кожа щек и задорные голубые глаза выдавали его истинный возраст. В целом он не казался опасным, но опыт научил Алю не доверять чутью в этих вопросах…
— Куда мы идем? — спросила она.
— Есть тут домик неподалеку. Я там всегда машину оставляю. До моего дома пешком не дойдешь.
— А это далеко отсюда?
— Достаточно. Боишься, что тебя будут разыскивать?
— Да.
— Вряд ли. Скорее всего там думают, что ты погибла. Это ж надо, ночевать в тайге… Ты храбрая.
— Я дура, — в сердцах ответила Аля, думая не о тайге, а о своих отношениях с Евгением.
— Не без этого, — рассмеялся мужчина, вставая. — Кстати, как тебя зовут?
— Аля.
— Денис.
— Очень приятно. — Аля схватилась обеими руками за ствол дерева, пытаясь встать.
Денис взял ее за локоть и резко поставил на ноги. От неожиданности Аля уткнулась лбом в его плечо и вцепилась в нагрудный карман его куртки.
— Как нога-то?
Аля только вздохнула.
— Делать нечего, иди. Тайга неженок не любит.
И Аля шла, не жалуясь и не прося передохнуть. Неизвестно как, но ей удавалось держаться почти вровень с Денисом. Ей казалось, что они шли целый день. Однако не прошло и двух часов с момента их встречи, как они вышли к небольшому охотничьему домику, стоящему на просеке. Домик был маленький и покосившийся, но Але он показался самым прекрасным зданием в мире. Неужели она наконец отдохнет…
— Дошли, — довольно заметил Денис и повернулся вовремя: Аля упала в обморок.
Очнулась Аля на узкой продавленной раскладушке, закутанная по самые уши в теплое одеяло. В единственной комнате было невыносимо душно, но продрогшей Але показалось, что она попала в рай. Она потянулась, раскладушка скрипнула. Шум привлек внимание человека, возившегося в углу.
— О, наша красавица проснулась, — сказал он, потирая руки.
Это был маленький кругленький человечек, похожий на злобного домового. Взгляд его пронзительных глазок был Але неприятен. Но, по всей видимости, он был хозяином домика, раскладушки и одеяла. Поэтому она выдавила из себя улыбку.
— Здравствуйте.
— О, наша красавица разговаривает. Как тебя угораздило в тайгу забрести?
Он присел на краешек раскладушки и как бы невзначай положил руку на Алин бок. Аля напряглась, но тут дверь распахнулась, и в комнату шагнул Денис.
Незнакомец сразу убрал руку и встал.
— Очнулась? — Денис посмотрел на Алю. Она снова улыбнулась, на этот раз совершенно искренне.
— Да, только что в себя пришла, — закивал мужчина.
— Можешь ходить?
— Куда ей идти! Ты что! Убить девчонку хочешь? Пусть у меня остается. Я за ней пригляжу.
Аля заметила, что Денис колеблется.
— У меня хорошо будет, — вкрадчиво проговорил мужчина, — а тебе она помешает. Как-нибудь потом заберешь ее, когда она в себя придет, на ноги встанет.
Аля похолодела при мысли о том, что Денис оставит ее наедине с этим отвратительным типом.
— Я лучше себя чувствую, — пискнула она и тут же закашлялась.
— Видишь?! — торжествующе воскликнул мужчина.
— Нет, дядь Паша, поедем мы. Не хочу на тебя лишнюю обузу вешать. Вернусь домой на день раньше, ничего страшного.
Аля была так счастлива, даже на «обузу» не обиделась.
Дядя Паша настаивал, но Денис был непреклонен.
— А если про нее спрашивать будут, что мне говорить? — Дядя Паша семенил за ними к гаражу.
— Скажешь, ты ничего не видел и не слышал.
— Ох! Нужны тебе эти неприятности…
— Разберусь.
— А я бы ее вылечил…
— Все с ней будет в порядке. — Денис повернулся к Але: — Садись в машину.
Она покорно залезла в побитый военный уазик. После жаркой комнаты Алю бил озноб. Денис вытащил из-под сиденья плед и кинул его Але. Плед вонял бензином, но она закуталась в него и поджала ноги, стараясь согреться.
Когда домик дяди Паши остался позади, Аля сказала:
— Спасибо, что не оставили меня.
Денис хмуро покосился на нее.
— Я не для того тебя от одного маньяка увел, чтобы с другим оставить.
— Маньяка?
— Шучу. Но дядя Паша — странноватый тип. Раз уж я с тобой связался, я за тебя отвечаю.
Аля хотела поблагодарить его, но вместо этого оглушительно чихнула.
— Еще не хватало, чтобы ты заболела… — Денис потянулся к бардачку. Оттуда он извлек фляжку и подал ее Але. — Пей.
Во фляжке оказался какой-то крепкий спиртной напиток, и Аля закашлялась после первого глотка. Горечь обожгла горло. Потом живительное тепло растеклось по телу и согрело даже окоченевшие пальцы ног. Аля глотнула второй раз, а потом и третий.
— Хватит, — засмеялся Денис, отбирая у нее фляжку. — Нет ничего страшнее пьяной женщины.
Аля засмеялась вместе с ним. Она чувствовала себя необыкновенно счастливой. Ее немилосердно трясло на кочках. Аля задыхалась от едкого запаха бензина, нещадно болела подвернутая нога… и все-таки она была счастлива так, как никогда в жизни.
— Нам далеко ехать? — бодро спросила Аля.
— Прилично. Времени предостаточно. Поговорим. Рассказывай, что к чему.
— Не знаю, с чего начать. Столько всего произошло…
— Почему ты убежать решилась? Там вроде никого насильно не держат.
— А ты откуда знаешь?
— Слухи ходят разные…
— Какие слухи?
— Все, кто здесь промышляют, знают — у Листвянки один богач выстроил себе поселок, отгородился забором и устроил там себе нечто вроде гарема.
Аля фыркнула. Да, ей тоже приходило в голову именно это сравнение.
— Откуда он столько баб натаскал, никто понятия не имеет. Они вроде как одержимые… Стоп. Зачем я тебе все это рассказываю? Ты и так все прекрасно знаешь.
— Знаю. Они и правда одержимые. Называют его учителем, а себя — сестрами. Чуть ли не молятся на него.
— Рай для мужчины, — усмехнулся Денис. — А ты чего сбежала?
Коротко ответить на этот вопрос было невозможно. Аля начала с поездки из Томска в Новолужинск, и оттуда в поселок на Листвянке. Рассказала о том, как пропали ее вещи, как постепенно она поняла, что
