Аля не верила своим глазам. Она уже успела составить представление об этом загадочном таежном жителе. Воображение рисовало ей благообразного старца, знатока трав, умудренного опытом и невзгодами. Мудрый Пак… колдун Пак… А увидела она еще нестарого мужчину в темно-синем спортивном костюме и резиновых сапогах по колено, с коротко стриженной круглой головой. Он лукаво посматривал не незваных гостей.
— Чего раскричался? — проворчал Пак, подходя к ним. — Я тебя отлично слышу.
Мужчины о чем-то разговаривали вполголоса. Потом Денис махнул Але рукой, и они втроем направились в дом. Тропинка привела к ненадежному на вид мосточку, перекинутому через ров. Входная дверь была надежно спрятана, и как бы Аля ни напрягала глаза, она не могла ее разглядеть. Но Пак нащупал что-то на стене, нажал, и несколько бревенчатых кусков отъехали в сторону. Перед ними открылся узкий темный коридор. Сердце Али заколотилось. Похоже, Денис все-таки не приукрасил «загадочность» хозяина лесной крепости…
Пак привел их в маленькую темную комнатку. Там было так жарко, что захотелось немедленно раздеться. Он зажег керосиновую лампу и показал рукой на подушки вдоль стены.
— Садитесь.
Аля опустилась на большие и мягкие подушки, прислонилась к стене и с наслаждением вытянула ноги. Гостеприимный хозяин предложил им холодный терпкий морс. Аля залпом выпила целую кружку этого напитка.
Денис заговорил первым:
— Ей нужна помощь, Пак.
Аля сообразила, что пора подать голос.
— Понимаете, мне надо в Томск или какой-нибудь другой город. Я… Меня заманили в ловушку… Меня ищут… Я — актриса… — Аля сбилась с мысли. Как, оказывается, сложно изложить ее злоключения в двух словах!
Но Пак не слушал ее. Он смотрел на Дениса.
—
Аля растерянно переводила глаза с одного на другого. Создавалось впечатление, что Денису и Паку не нужно слов для понимания друг друга.
— У тебя есть телефон, — наконец сказал Денис вслух, — и джип. Ты можешь довезти ее, куда надо. Ей опасно оставаться в тайге.
— С тобой нет, — изрек Пак невозмутимо.
— Ей нужно вернуться домой.
— А тебе?
Этого Аля не могла вынести. Неужели этот узкоглазый болванчик не в состоянии понять, что от него хотят?
— Послушайте, я могу вам заплатить, — вмешалась она. — Не сейчас. При себе у меня нет денег. Евгений мою сумку куда-то подевал…
Показалось ли Але, но при упоминании этого имени, губы бесстрастного Пака чуть дрогнули?
— Но в Томске остались мои документы, вещи и деньги. Я заплачу вам сразу, как только попаду туда. Ой…
Аля ойкнула и схватилась за руку, потому что Денис больно ущипнул ее.
— Она не понимает, о чем мы говорим, — сказал он Паку. — Женщина.
Легкое презрение, сквозившее в его голосе, до глубины души оскорбил Алю. И от любви к этому мужчине она сходила с ума еще вчера?! Как низко она пала…
— Он ищет ее, — произнес Пак, и Аля моментально забыла про свои обиды.
— Евгений был здесь?
— Вы разминулись с ним на сутки.
— О чем он спрашивал тебя?
— Искал беглянку. Сказал, что от него сбежала одна из сестер, сумасшедшая девушка. Она опасна, и чем быстрее Учитель вернет ее, тем спокойнее будет для всех.
— Ну, и каков был твой ответ?
— Я сказал, что мне нет дела до него и его сумасшедших сестер. И что ни одна женщина не появлялась в этих местах с тех пор, как…
Денис многозначительно кашлянул, и Пак замолчал. Аля насторожилась. Уж не в доме ли таинственного Пака Денис встречался со своей подружкой из поселка?
— Но почему он пришел к тебе?
— А почему пришел ты? Он решил, ты сразу побежишь сюда.
— А я вот не подумал…
— Я вижу.
Аля была готова поклясться — Пак на что-то намекает.
— Так ты поможешь ей? — спросил Денис после очередной паузы.
— Ей? Или вам?
— Он не нуждается в помощи! — вспылила Аля. — Он тут живет! А я хочу в Москву!
— Зачем?
Вопрос Пака поставил Алю в тупик. Видимо, от одиночества и таежного воздуха местная достопримечательность совсем с катушек съехала.
— Я там живу.
Ей стало не по себе от пристального взгляда Пака, но она с честью выдержала его.
— Разве ты не хочешь остаться здесь?
Вопрос громом грянул над головой Али. Остаться в тайге? Конечно, нет! Но трудно будет расстаться с Денисом навсегда… Жить в тайге? Загубить блестящую карьеру ради мужчины, каким бы он ни был…
— Я понял тебя, — качнул головой Пак. — Ты позвонишь отсюда, я дам вам машину. Денис отвезет тебя куда надо. Если захочет.
Аля испуганно посмотрела на Дениса, но тот уже с улыбкой протягивал Паку руку.
— Спасибо, я твой должник.
Пак кивнул.
— Переночуете сегодня у меня. Поедете с рассветом. Дорогу знаешь?
— Да.
— Я расскажу, как короче проехать. Оружие есть?
Аля вздрогнула.
— Есть.
— Хорошо. Еду с собой дам. Держитесь от людей подальше. Так спокойнее.
— А когда я смогу позвонить? — спросила Аля.
— Сейчас. Только на горку надо выйти за домом, там лучше слышно.
— Спасибо.
— Ты знаешь, кому звонить?
— Разберусь! — воскликнула Аля и призадумалась. Все номера остались в памяти мобильника. Наизусть она помнила лишь один номер… И при иных обстоятельствах она ни за что не стала бы обращаться к этому человеку.
— Ты будешь звонить тому, кто этого не ждет? — прищурился Пак.
Аля разозлилась:
— Вас это не касается.
— Держи. — Пак запустил руку в карман своей спортивной куртки и выудил оттуда громадный сотовый телефон. — Проводи ее, Денис. Пусть делает то, что хочет.
За домом Пака была небольшая лысая горушка, перед которой замыкался ров с водой.
— Странный этот Пак, — сказала Аля, когда они отошли от дома. — Ты говорил, он гостей не любит…
— Повезло. Надо учителю сказать спасибо. Если бы он не приехал про нас выспрашивать, у нас могло
