гостей. Подумал, что лучше вас предупредить.
Спальня для гостей? Обшивать панелями? Ну нет, хватит. Закрыв пишущую машинку чехлом, Пат поднялась с места.
— Я все равно собиралась уходить.
Рабочий одобрительно кивнул:
— Самое лучшее, что вы можете сделать.
Девушка задумывалась, какова будет реакция Рональда, когда она явится без приглашения к нему в офис, как только завезет Элис в школу. Племянница сначала попыталась протестовать, твердя, что она не ребенок и прекрасно доберется вместе с подругами на автобусе, но одного взгляда на грозное лицо тетушки было достаточно:
— Хорошо, я пойду возьму портфель.
Это первый визит Патрисии в здание из стекла и бетона, в котором размещалась компания Рассела, и она была поражена его размерами и сложностью постройки. Одно дело знать об успехах босса понаслышке и совсем другое — получить реальное тому подтверждение. Его имя и название компании на фасаде здания мелькнули перед ней при въезде в подземный гараж.
— Это место зарезервировано за мистером Расселом, — высокомерно заявил работник гаража, указав на имя, написанное краской рядом с местом, где вполне могли поместиться три автомобиля. Она уже успела заметить стоящий здесь «Меркурий» Рональда.
Патрисия озадачила служащего самой сладкой улыбкой:
— Все в порядке. Мы вместе живем…
Оставив человека с открытым от удивления ртом, девушка устремилась к лифту и нажала на кнопку административного этажа с силой, в которую вложила всю накопившуюся злость. Дверь лифта открылась, и Пат вошла в роскошно обставленную приемную. Мрамор, блеск хромированных деталей, мягкие покрытия, мебель и оборудование, являющие собой последние достижения техники и дизайна, поколебали ее решимость. Однако нужно обсудить с Расселом назревшие вопросы. А где лучше всего это сделать, как не в деловой обстановке?
Пройдя мимо двух секретарей, посетительница оказалась в офисе Хелен Монтрей, который мог бы служить кабинетом директору любой фирмы. Пат скорчила гримасу. Как много она теряла, работая дома и давно отвыкнув от такой обстановки.
На губах Хелен появилась улыбка, когда она узнала старую знакомую.
— Давненько тебя не было, Патрисия… Стронг, кажется?
Будто это имя не запечатлелось в памяти секретарши. По рассказам этой особы, Пат чуть не лишила ее жизни, управляя машиной в нетрезвом виде. Девушке потребовалось усилие, чтобы улыбнуться в ответ.
— Привет, Хелен. Выглядишь, как всегда, восхитительно. Привычка пользоваться услугами хирургов- косметологов приносит результаты.
К чести Монтрей, та сохранила спокойствие, хотя в ее кошачьих глазах сверкнули искры.
— Ты знаешь о хирургах из собственного опыта? Женщин в нашей семье косметологи никогда не волновали, так что и мне они незнакомы.
Ничья в первом раунде, подумала Пат, понимая, что сама напросилась на обмен «любезностями». Хелен удалось задеть ее за живое. Придав взгляду независимость и холодность, Патриция спросила:
— Рассел у себя? Мне нужно поговорить с ним по поводу строительства, которое он затеял в моем доме.
— Ах, да. Он же временно живет у тебя во флигеле для гостей. — Хелен сделала ударение на слове «временно».
Пат почувствовала, что ее понесло:
— Почему ты думаешь, что он живет во флигеле? В моей спальне прекрасная широкая кровать.
Это утверждение смутило Хелен, но она быстро взяла себя в руки.
— Твой дом — новая забава Рона. Он обожает превращать всякое старье в произведения искусства. Видела бы ты, что он сделал с разрушенным особняком времен Гражданской войны. Но то строительство завершено, и мы приступаем к другому.
То, что Монтрей сказала «мы», неприятно задело Пат, но она постаралась скрыть свою реакцию. Как бы ей ни было тяжело, пять лет назад она уже приняла решение. И все же любопытно, переезжал ли Рон жить в упомянутый особняк, пока его реставрировали?
Вспомнив о цели визита, Патрисия попросила:
— Будь любезна, сообщи Рональду, что я здесь.
Ответом ей была холодная усмешка.
— У него сейчас переговоры, и он просил его не беспокоить.
Девушка начала подумывать, не войти ли в кабинет без доклада, но здесь находилось несколько дверей, без всякого указания, какая из них вела к боссу.
— Я подожду, — сказала она.
— Это может продлиться долго, но решай сама. Хочешь кофе или чего-нибудь покрепче?
— Ничего не надо, спасибо.
Хелен наклонила голову.
— Тогда, может быть, журнал? «Уолл-стрит джорнел», думаю, подойдет, поскольку моды тебя, кажется, не интересуют.
Надетая на Пат длинная черная юбка и кремовый свитер свободной вязки знавали лучшие дни, но она специально выбрала их, чтобы бросить вызов ценителю изящного, а не ослеплять его своими нарядами. Но теперь, увидев роскошный бежевый костюм из шерсти и розовую блузку с оборками, которые носила Монтрей, девушка задумалась, правильно ли поступила. Наверное, Рассел отнесся бы к ней с большей серьезностью, появись она во всем блеске.
Черт возьми, что происходит? Немного богемности — ее стиль. С какой стати у нее должны быть проблемы с одеждой? Патрисия стиснула зубы и протянула руку к одному из номеров литературного журнала. Это был «Парнас». В конце концов, не одежда красит человека, а в ее случае — женщину.
Начав разбирать почту, Хелен продолжила пикировку.
— Ты ловко привлекла внимание Рональда этим фиктивным письмом от твоей племянницы.
Глаза Пат вспыхнули.
— Оно не было фиктивным, Элис — талантливый музыкант, и эта программа важна для нее.
Лицо Хелен выражало сомнение.
— А ее репутация тебя не волнует?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Рон далеко не ангел, когда дело касается женщин. Разве ты не боишься, что подобное знакомство нанесет ущерб репутации твоей племянницы в частной школе? — Секретарша хмыкнула. — Потом не говори, что я тебя не предупреждала.
Патрисия подозрительно взглянула на собеседницу, но лицо той оставалось бесстрастным. Не в привычках этой особы было заботиться о чьей-то репутации, тогда что у нее на уме?
Неожиданно одна из дверей в приемную распахнулась, и группа бизнесменов, продолжавших что-то оживленно обсуждать, вышла из кабинета. Брови Рассела поползли вверх, когда он увидел нежданную посетительницу, но обратился к ней только после того, как проводил гостей к лифту.
— Чем обязан этому визиту?
Пат бросила взгляд на секретаршу.
— Мне нужно поговорить с тобой, наедине.
— Прекрасно, поговорим за ланчем.
— Нет, я бы предпочла…
Нажим его руки, направлявшей ее к лифту, заставил девушку забыть о том, что она предпочла бы сделать.
— Ты по-прежнему любишь французскую кухню?
— Да, но…
— За мной постоянно зарезервирован столик в ресторане «Марсель» в Грин Хилле.
