От напряжения лицо Хейзл покраснело и покрылось испариной. Закончив упражнение, она со сдавленным стоном распростерлась на ковре.
— Книга? Что ты имеешь в виду?
— Вот. — Саския разложила перед собой пачку глянцевых черно-белых снимков. — Смотри.
Взглянув, Хейзл чуть не потеряла сознание от ужаса, когда перед ней предстало выразительное изображение обтянутой трико огромной задницы в складках и целлюлитных ямочках, напоминающее гигантскую карту Луны.
— О, господи, — потрясенно простонала Хейзл. — До чего ж огромная!
— Что именно?
— Да моя задница, черт возьми!
— И не такая уж огромная, — возразила Саския. — Просто чуть круглее, чем нормальная.
— Ах, не утешай меня, я же вижу!
— В прессе постоянно появляются снимки невероятно тощих красоток, фигуры которых выдают за идеал женственности. Достичь его большинство нормальных женщин не в состоянии, так что не переживай!
— Уничтожь их, Саския, ради бога, — простонала Хейзл. — Порви, прошу тебя!
— А вот Расселл говорит, что снимки просто потрясающие! — вступилась Саския за свою работу.
— В таком случае наши с Расселлом мнения не совпадают, — уныло ответила Хейзл. — Хотя я допускаю, что потрясающее зрелище может быть и ужасным. Так что он довольно точен в своем определении, хотя и не прав!
Собрав снимки, Саския аккуратно сложила их в конверт, после чего последовала за Хейзл на кухню, где снова стала профессионально придирчиво рассматривать подругу, пока та наливала в два стакана минеральную воду, один из которых протянула Саскии.
— Угощайся, — с саркастической усмешкой пробормотала Хейзл.
— Благодарю. — Сделав глоток, Саския отставила стакан. — А если серьезно, Хейзл, — сказала она, помахивая конвертом с видом человека, готового к решительному сражению, — я не могу отделаться от мысли, что этот набор снимков весьма многообещающ!
— В каком смысле? Чтобы людям при взгляде на них становилось плохо?
— Не стоит так себя настраивать!
— Я тебя умоляю! Будь у тебя такая задница, ты бы еще не так себя настраивала!
Саския пожала плечами.
— Должна признать, что на первых снимках твоя попка в самом деле несколько великовата…
— Не уступает по ширине гиппопотамьей — это ты хочешь сказать? — мрачно перебила Хейзл. — А не «несколько великовата»!
— Ну, а теперь взгляни вот на это! — Саския вытащила еще одну пачку снимков из конверта, который продолжала держать в руках. — Смотри! Видишь, чего ты добилась всего за три недели!
Хейзл буквально потеряла дар речи, присмотревшись к фотографиям, которые протягивала ей Саския. Она отнюдь не ожидала увидеть себя в образе некоей топ-модели. Этого и быть не могло, ибо Хейзл не была ни высока, ни длиннонога; не обладала и броской внешностью. Но не оставалось никаких сомнений, что за три недели ее облик претерпел удивительную метаморфозу. Это было самым точным определением!
Сочетание физических упражнений, диеты и плавания в бассейне устранило жировые отложения на талии, а поскольку она накачала пресс, живот стал более плоским, то казалось, что груди увеличились.
— Понимаешь, что я имею в виду?
— Я в самом деле стала лучше выглядеть, — признала Хейзл, пристально разглядывая фотографии и не веря своим глазам.
— Смотришься просто потрясающе! — улыбнулась Саския. — Расселл буквально неистовствовал, а его завести нелегко! Итак, относительно книги…
Но Хейзл отрицательно покачала головой.
— Дорогая, давай хоть на минуту вернемся к реальности. Несколько снимков, на которых я действительно теряю сходство с бегемотом, — это ведь еще не книга. Не так ли?
— А вот Расселл считает, что она получится… учти, он ведь занимается этими делами. Согласись, Хейзл, ты — женщина удивительных достоинств…
— Достоинствами обладают мои девчонки, — спокойно поправила ее Хейзл. — А не я. Это они — «Дети „Триумфа“».
— Но мы продадим тебя как их мать! Как «Женщину „Триумфа“»! Которая столкнулась с теми же проблемами, что и тысячи других женщин, и одержала триумфальную победу! В твоем лице, дорогая, женщины смогут увидеть себя. Ты симпатичная, не обладаешь сногсшибательной красотой, которая может только отпугнуть…
Сомнительный комплимент, но Хейзл невольно заинтересовалась и попросила:
— Продолжай, пожалуйста.
— Женщины сыты по горло моделями, с которыми у них нет ничего общего! — вдохновенно вещала Саския. — Тощие, как бобовый стебель, нимфетки, которых так и хочется накормить досыта, или миниатюрные актрисульки, которые решили подзаработать, демонстрируя тряпочки «от кутюр». В то время как ты, женщина с тремя детьми…
— …Которые, не забывай, одновременно появились на свет! — заразившись энтузиазмом подруги, подхватила Хейзл.
— Вот именно! И уж если ты смогла подтянуть живот и сделать его плоским как гладильная доска, то и другие женщины, глядя на тебя, воодушевятся!
— Но ведь придется еще убеждать «Триумф», не так ли? — задумчиво нахмурилась Хейзл, признавая, что идея начала ей нравиться.
— Расселл уже разговаривал с ними.
— Уже?
— Уже. Идея жутко понравилась. Они просто вцепились в нее. Особенно если мы придумаем несколько рецептов на основе их продукции и выдадим их!
— Рецептов? — пролепетала Хейзл. — Каких рецептов?
— Дурочка! Тех, над которыми ты вечно колдуешь. Я знаю, ты сейчас сидишь на сырых овощах, чтобы сбросить вес, но ты, конечно же, не будешь отрицать, что великолепно готовишь? Как насчет креветок со спаржей? Потрясающее блюдо, и к тому же низкокалорийное, что вполне тебя устраивает. Не так ли?
— Н-ну, в общем-то, да, — мучаясь сомнениями, ответила Хейзл. — Наверное, так и есть. А если подать его с салатом или с отварными овощами, а не с рисом, то калорий будет еще меньше.
— Блистательно! Есть у тебя еще что-нибудь похожее?
Хейзл пожала плечами.
— Разве что приготовленное на пару куриное филе с соусом из шпината…
— Великолепно! — Саския выразительно, как актриса миманса, закатила глаза. — Расселл сходит с ума от шпината!
Хейзл меньше всего интересовали кулинарные пристрастия Расселла, но она вежливо промолчала.
— И еще салат из ананасов с…
— Садись и записывай! — велела Саския и подняла стакан с минеральной водой, словно собираясь произнести тост. — Я чувствую, что нас ждет победа!
В тот же вечер раздался звонок от Дика, и Хейзл кинулась к телефону, снедаемая нетерпением услышать голос мужа, но, главное, она хотела выяснить, когда Дик вернется домой. Однако его скорбный тон заставил Хейзл умолкнуть на полуслове.
— Хейзл…
Когда он произнес ее имя таким до ужаса серьезным тоном, у нее ёкнуло и оборвалось сердце и с головой накрыла волна страха, лишая сил.
— Что случилось? — встревожилась Хейзл.
