Деда Мороза, то, по мнению Иры, Генка для нее не вышел фигурой и голосом, о чем девочка и заявила во всеуслышание. Кстати, что тот делал возле школы в данный момент, оставалось загадкой.
— Каким Бармалеем? — не понял Генка.
— Самым обыкновенным. Который бегает с вилкой по школе, выключает свет и ворует подарки, — небрежно пояснила Ира, словно перечисленные занятия составляли обычный распорядок дня среднестатистического Бармалея.
— Значит, для Бармалея я фигурой вышел? — с обидой в голосе уточнил Генка, не забывший своего провала на кастинге. — И голосом тоже?
— М-да… Ну, тогда не Бармалеем, а Кощеем. На него ты больше похож, — с ходу сориентировалась Ира.
— Да ну вас! — совсем обиделся Генка, высокая и тощая фигура которого при соответствующем гриме действительно подходила для изображения бессмертного героя, а ломающийся голос, если с ним немного поработать, вполне соответствовал бы роли тысячелетнего старца.
— Ну, не хочешь, как хочешь. Что ты тогда тут вообще делаешь?
— Погулять вышел. А что, нельзя? — пробурчал Генка и почему-то покраснел.
— Нашел место и время! — фыркнула Ира.
Погода действительно не располагала к прогулкам, как и территория вокруг школы.
— У нас тут ЧП случилось, — решил объяснить суть происходящего Андрей, которому вдруг стало очень жаль Генку. — Кто-то устроил короткое замыкание и обокрал зрителей.
— Да ну! — присвистнул Генка. — То-то, я смотрю, милиции понаехало. Даже испугался, не случилось ли чего. И как, поймали уже?
— Бармалея? Пока нет, — ответила Ира.
— А почему Бармалея? — уточнил удивленный Генка.
— Долгая история… — Андрей запнулся. — Про Бармалея я придумал, чтобы дети не боялись.
— Очень помогло! — съязвила Ира.
— Понятно… — протянул Генка точно таким же тоном, как незадолго до того лейтенант. На самом деле понятно мальчику было еще меньше. — Так значит, не поймали?
— Но есть подозреваемые, — обнадежила его Ира.
— И кто?
— Мы с Андрюхой, кто ж еще? Если не Бармалей, значит, дед Мороз со Снегурочкой. — Девочка пока не воспринимала ситуацию всерьез.
— Да что ты говоришь? — воскликнул Генка.
— Ничего, милиция скоро разберется, — не слишком уверенно проговорил Андрей. — В конце концов, у нас алиби есть.
— И очевидцы, которые его опровергают, — возразила Ира. — Ладно, мы тебе, Ген, потом подробнее расскажем. И так уже задержались!
В то же самое время капитан Морозов и лейтенант Жаров подводили первые итоги. И речь у них зашла тоже об алиби и уликах.
— Понятно, что дети тут ни при чем, — вздохнул лейтенант.
— Без детей тут не обошлось, это ясно! — одновременно с ним заявил капитан.
Милиционеры переглянулись. Сердито потрогав короткие ершистые усы, старший по званию принялся перечислять свои доводы.
— Во-первых, есть свидетель. — Морозов загнул большой палец. — Организация паники, дурацкая история с Бармалеем, во-вторых. — За большим последовал указательный. — Возможность у девицы устроить замыкание, у парня собрать вещи, а у той же девицы все вынести, в-третьих. — Средний палец присоединился к предыдущим. — Уверен, когда поработают криминалисты, прибавятся новые факты. — Капитан сжал кулак.
— Во-первых, показания свидетельницы ненадежны. — Лейтенант тоже принялся загибать пальцы, подражая начальнику, только на левой руке. Вообще-то спорить с капитаном Морозовым он отваживался редко, но сейчас был именно тот случай. — Гардеробщица и родную дочь в упор не разглядит. Во-вторых, на то, чтобы все провернуть, было очень мало времени, тут скорее работали профессионалы, а не дети. В- третьих, глупо подкладывать что-то в мешок, чтобы бросить подозрение на самого себя. А остальное… — Лейтенант задумался. — Другие факты появятся, когда выйдем на след настоящих преступников. — Жаров внимательно поглядел на свои пальцы, но вместо того, чтобы сжать кулак, распрямил их и положил ладонь на стол.
— В щитовой обнаружили остатки мишуры и вату, — доложил один из их коллег, заглянув в дверь.
— Ну, что я говорил! — усмехнулся капитан. — Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты… И Снегурочка, ватная шубка… Думаю, придется побеседовать с юными актерами официально, в присутствии родителей. А для начала, чтобы уж наверняка действовать, проследить за ними.
— Возможности у кого угодно были, — вполголоса произнес лейтенант. — А мишура с ватой здесь повсюду валяются. Новый год все-таки.
Однако он не мог не согласиться: юными артистами надо бы заняться серьезнее.
Проводить Иру толком Андрею не удалось. Не успели ребята расстаться с Генкой, как встретили отца девочки — тот, обеспокоенный долгим отсутствием дочери, вышел ей навстречу (телефон она забыла включить в суматохе, последовавшей за представлением). Ира тут же стала грузить родителя подробностями произошедшего, причем делала это не более ясно, чем в разговоре с несостоявшимся Бармалеем и Кощеем, так что объяснение предстояло долгое. Андрей, почувствовав себя лишним, наскоро попрощался и побрел своей дорогой. Сейчас был он с удовольствием обсудил случившееся хоть с кем- нибудь, даже с Генкой, но тот, как назло, уже успел куда-то испариться.
С этой стороны школьного здания ходили обычно только те, кто знал о существовании дырки в заборе и проходного двора, а остальные заходили с улицы. Так что снег здесь почти не был затоптан. Внимание Андрея, понуро глядевшего под ноги, привлекла довольно свежая двойная цепочка следов. Несколько секунд он не мог понять, что в ней было не так. И наконец мальчика осенило: следы выглядели так же, как у него, то есть их оставили не ботинки и не сапоги, а валенки. Конечно, никому не запрещено ходить в валенках, даже летом. А уж зимой в деревне или на даче это вообще незаменимая обувь. Но вот в городе ее, за исключением малышей, почти не носят. Если, конечно, ты не Дед Мороз, у которого валенки — часть форменной одежды. Андрей, входя в роль, долго убеждал себя надеть их, а потом с удивлением понял, насколько они удобные и теплые.
Конечно, это могло быть простым совпадением, но мальчик заподозрил неладное. Что в школьном двое делать другим Дедам Морозам? Сам не зная, что он хочет найти, Андрей побрел по следам, которые быстро засыпал падавший снег, лелея в душе надежду, что те, кто тут прошел, не выйдут на оживленную улицу, где след потерял бы даже специально обученный следопыт. Пока ему везло, и маршрут даже совпадал с его обычной дорогой до дома. Андрей так увлекся, что начал представлять себе, будто выслеживает опасного преступника или шпиона… От размышлений его отвлек ударивший в плечо снежок.
— Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты! — раздался насмешливый голос. — Где свою Снегурочку потерял?
— Тебе-то какое дело? — разозлился Андрей.
Невдалеке стоял Герман, парень, который изо всех одноклассников казался ему самым неприятным. Не то чтобы Андрей его боялся, но все-таки немного опасался. Тот страшно любил всех задирать и корчить из себя взрослого. Герман был действительно крупнее всех в классе и к тому же на год старше. Наверное, поэтому, как однажды съязвила Ира, глупости и вредности в нем помещалось значительно больше.
— А она, наверное, вещи прячет, — продолжал паясничать Герман. — Ну что, все подарки у детишек украли? А заодно у мам и пап?
— Отстань, говорю тебе! — Андрей с досадой видел, как снег, падавший все гуще, быстро засыпает следы. Но продолжать преследование в таком сопровождении он не хотел.
