поскольку теперь остаться рядом с эльфом, в которого прочно втрескалась (или убедила себя в этом, благо времени на раздумья хватало), не представлялось возможным, не позволит гордость. Никогда не думала, что настолько бесхарактерна, что позволю какому-то грубияну влезть себе в душу? А вот оказалось — истинная блондинка!
Бежать по лесу было сложно, а остановившись, прислушалась к окружающему. Вокруг было тихо. Правильно, зачем ему идти за мной? Станет страшно, сама вернусь. Да и вообще куда денусь-то? Я, молча повернулась, и пошла вперед, смотря невидящим взором себе под ноги, о чем не преминула пожалеть, споткнувшись, но устояв. Посмотрев со странной горечью, на съежившийся под моим взглядом корень, я сжалилась и коснулась его рукой, передавая немного своей жизненной силы. Странно, это был первый раз, когда я чувствовала свою силу, могла ею управлять и главное интуитивно знала, как это сделать. Но от этого почему-то совершенно не ощущала удовлетворения.
Корень под рукой меж тем ожил, набрал немного в объеме, дерево словно раздалось вширь, удобно поднырнув под мою напряженную спину, а ветка, что только недавно была сухой и корявой, гибко изогнулась, коснувшись моей щеки. Я не смогла удержать прорвавшуюся сквозь боль улыбку, правда она получилась кривой на один бок, но это ведь ничего? На душе не стало легче, просто проявление сочувствия тронуло сердце и стало не так одиноко.
Я все же приняла любезное приглашение и откинулась на шершавый ствол, прижавшись к нему лицом и попросив дерево огородить меня от чьего-либо внимания. То согласно зашелестело листвой и моментально изобразило что-то вроде шалаша, со мной в центре. Позже мне никак не удавалось вспомнить, что же подействовало на подсознание усыпляющее, но уже через минуту я спала сном младенца, а дерево бережно и заботливо укрывало меня не только от внимания, но и от ветра.
Просыпалась я медленно, сначала томно потягиваясь и лишь потом открывая глаза. Поселившаяся внутри легкость, словно второе дыхание согревала душу. Первые несколько минут я просто смотрела перед собой на переплетение ветвей и лишь потом, услышала какой-то шорох с обратной стороны естественной заросли. Меня видимо кто-то искал. Хотя, что это я? Неужели не знаю кто именно? Вот только зачем? Я же не нужна ему, это видно не вооруженным взглядом!
Правда, у него есть задание, которое просто обязан выполнить. И как я могла забыть о такой «мелочи»? Вернее о таком стимуле!
Но все же… Что-то говорило мне, что обида пройдет и все изменится к лучшему. Почему же так горько?
Я встала и потянулась всем телом, почувствовав, как отдохнувшее тело медленно возвращается в норму. Потом постояла некоторое время, прислушиваясь к шорохам по ту сторону стенки шалаша, и, ничего не услышав, решила покинуть гостеприимный кров. Но прежде чем уйти, я прислонилась лбом к здоровому стволу и попросила его благословить меня.
Честно говоря, не знаю, как живут в этом мире? По каким законам? Какова мораль? Слишком мало я еще видела, а единственное существо, которое хотя бы обратило в мою сторону свой взор — эльф с непомерной гордостью. А в моем мире все было не так. У нас считалось в норме вещей благословлять. Например, уходя утром на работу (или в школу) родители всегда благословляли своих детей. При каких-то значимых событиях в жизни обычно посещали церкви или часовни, для получения более… квалифицированного благословления. В общем, это было одним из самых распространенных обрядов.
А тут? Едва появившись в этом мире, я поняла, что, в общем-то, никому не нужна, являюсь скорее нахлебницей, да и особого дара у меня нет, а значит никогда и не будет! Кто же знал, что дар даст-таки о себе знать несколько дней спустя? Честно говоря, я и сама не хотела его иметь, ведь любой дар — это проклятье, смотря с какой стороны посмотреть.
Это дерево приняло меня, обогрело и разделило грусть, даже не смотря на мое не слишком вежливое поведение в начале. И тогда я решилась, а почему бы и нет? Скорее интуитивно, чем намеренно, я прижала лоб к шероховатой коре, наслаждаясь ее прохладой, и зашептала.
«Прошу тебя не прогоняй, благослови меня на дальнейший путь, мне жаль покидать тебя, но я не могу остаться. Ты понимаешь?»
«Конечно, а почему нет?», — раздалось у меня в голове, а из ствола выглянула симпатичная мордашка молоденькой девушки, — «Ты спасла мне жизнь, да и не только мне, поскольку эта просека — мой ареал. А вот это дерево — мое жилище. Скажи, а почему ты выбрала именно это дерево?»
Мордашка с любопытством и непосредственностью уставилась на меня, а я никак не могла закрыть рот от шока. В конце концов, справившись с собой, я пожала плечами и потянулась рукой, чтобы коснуться плеча незнакомки.
«Ой», — раздалось в голове, — «не нужно меня трогать! Ты что никогда дриад не видела?»
«Не-а», — мне показалось или она тоже открыла от удивления рот?
«Странно, впервые вижу мага, который не видел дриаду! Странная ты какая-то!»
«Понимаешь», — решила объяснить я, а если точнее, то подумать, — «я из другого мира, а у нас нет представителей твоей расы. А насчет выбора дерева… не знаю, как-то так само получилось».
«Само говоришь?», — девушка прищурилась, — «а вот моя учительница говорит, что само не происходит ничего, поскольку у каждого действия есть причины и следствия».
«Ну, может и так, только мне они не известны. Скажи, а как тебя зовут?»
«Хи-хи…», — рассмеялась девушка, — «вот теперь я верю, что ты из другого мира! Кто же спрашивает у разумного его имя?».
«А что-то не так?», — растерялась я, — «Имя есть у всего или у вас иначе?»
«У нас тоже есть. Просто… тот, кто знает имя — владеет частичкой души. Понимаешь?»
«Нет», — честно помотала я головой.
«Ну как тебе объяснить?», — девушка осмотрелась и выскользнула из дерева целиком, оказавшись на голову ниже меня. — «Все сущее обладает именем. Имя — оружие контроля. Понимаешь?», — она так мило сморщила носик и с надеждой посмотрела мне в глаза, что я просто не смогла поступить иначе и кивнула. — «Вот и отлично! Теперь ты понимаешь, что если я назову себя, то практически дам тебе власть над собой? Поэтому истинное имя всегда скрывают!»
«Да, но ведь можно назвать не истинное?»
«Можно. Только тогда говорят не „имя“, а „нами'“».
«То есть мне нужно было спросить твое „нами'“?»
«Да. И знаешь, лучше не спрашивай про имя среди других разумных — могут и убить».
«А у дриад можно? Между собой у вас тоже есть секреты?»
«Дриад в мире не так уж и много, поэтому у нас все проще. На каждое дерево нас не хватает, поэтому все леса разбиты на ареалы, которые закрепляются за определенным моим сородичем, ну как собственность. Стоит окончить обучение и все, ты уже хозяйка своего места, вот как я тут».
«А ты окончила обучение?», — я недоверчиво посмотрела на подростка.
«Ну, да, три месяца назад», — девушка тяжело вздохнула. — «Я, видишь ли, не самой лучшей ученицей была, так что сама понимаешь, распределили меня не ахти. Но дело даже не в этом, а в том, что как хозяйка я оказалась не состоятельной. Вон как свою просеку запустила! И это всего за три месяца!»
«Да не переживай ты так, все будет нормально, ты же еще очень молода, всему научишься!»
«Мне бы твою уверенность!», — девушка вновь тяжело вздохнула, покачивая головой. — «Слушай, а у меня идея есть! Ты согласна?»
«На что? Может, ты сначала расскажешь, в чем она заключается?», — насторожилась я.
«Да так, сущие пустяки! Понимаешь, чтобы поддерживать мой участок в порядке, мне нужна сила, а своей, увы, нет. Вот я и подумала, давай ты разделишь со мной мои обязанности?»
«Разделить с тобой? Но… я не понимаю», — что-то совсем запутала меня эта зеленоволосая малявка.
«Говорю же — все очень просто. Мы с тобой обмениваемся именами и все, договор заключен. От тебя ничего не нужно будет, просто помнить о своем ареале и появляться тут время от времени, а лес уже сам возьмет силы, сколько ему нужно. Ну как?»
«А расстояние?», — идея меня не слишком вдохновила.
«А что расстояние? Лес — это ведь один народ, так что, где бы ты не была, деревья возьмут у тебя
