жевать. Карлос понятливо наполнил мой стакан принесенным молоком.
— Гулять? До заката осталось часа три, — попытался остановить нас рациональный эльф.
— И что? — Не вняла предостережению я.
— А то, что ворота на ночь закрывают!
— И? — Я старалась удержать маску заинтересованности и не слишком афишировать издевательский тон.
— Тебе заняться больше нечем? Так у Карлоса занятие найдется!
— Если ты полагаешь, что можешь меня остановить, то это ошибочное мнение, — совершенно спокойно произнесла я, и не важно, что при этом у меня усиленно дергался правый глаз! — Ты мне не нянька, а я тебе не подчиненная!
— Я в курсе! — Ух, ты, сколько льда в голосе. — Но, надеюсь, в твоей хорошенькой головке еще осталось некое подобие мозгов, чтобы…
К счастью для нас обоих, а также для всех невольных зрителей, договорить эльф не успел, поскольку был перебит принесенным обедом. И как у него только получается, сначала сделать комплимент и тут же испортить впечатление очередным оскорблением. Правда, в его исполнении комплименты я слышу значительно реже нравоучений. И о чем же это говорит? Ладно, не буду тратить время на ненужные размышления, лучше перекушу по-быстрому и в путь, жуть как хочется праздник увидеть.
Обед и в правду не затянулся. Гораздо хуже было то, что Кель решил отправиться с нами, что, так сказать, пресечь на корню все глупые побуждения. Я, естественно, в восторге не была, но в ответ на сочувствующий взгляд орка только равнодушно передернула плечами, всеми силами показывая, что не испытываю по этому поводу ровным счетом никакого неприятия. Карлос не сопротивлялся, но тем не менее усиленно держался рядом, то невзначай касаясь руки, то чуть дольше подержав на весу, при подсаживании в седло, то прижавшись ногой во время въезда через неширокие ворота. И все это происходило под исходящим молчаливой злости взглядом Келя. Уж и не знаю, что именно задумал орк, только его поведение походило больше на попытку окончательно испортить отношения со старым другом и меня это беспокоило.
Чуть отвлекшись от обдумывания ситуации и в очередной раз почувствовав на своих пальцах легкое касание губ Карлоса, я все-таки решилась на небольшой разговор, притянув его поближе.
— Тебе нравится Кальпита? — Прошептал орк, старательно касаясь моего уха теплыми губами.
— Карлос, что происходит? — Тихо прошептала я, поймав очередной взбешенный взгляд эльфа, от которого по позвоночнику промаршировали бегемоты. — Ты с ума сошел?
— Нет, совсем нет, — рассмеялся собеседник, закинув голову, и вызвав мой задумчивый взгляд. — Просто, я счастлив!
— Ты в этом уверен? — Осторожно отняв свою руку, спросила я.
— Абсолютно. Шел, да не переживай ты, — Карлос приобнял меня за плечи, зарываясь лицом в волосы, а я замерла боясь пошевелиться и окончательно теряясь в происходящем. — Все идет как надо, — зашептал этот деятель, — неужели ты не видишь? Еще немного и наш друг взорвется.
— Карлос, ты что, ты из-за него все это затеял? — Нет, уж чего-чего, а такого поворота я не ожидала.
— Нет, малышка, — друг приподнял мне подбородок, заглядывая в глаза, — ради тебя.
— Карлос… — только и смогла прошептать я, а в следующий момент мы выехали на площадь, забитую до отказа и были безжалостно оторваны друг от друга весело галдящей и находящейся в постоянном движении толпой.
М-да, дальнейшее продвижение на лошадях теряло всякий смысл, потому мы спешились и быстро вернулись чуть назад, чтобы оставить средство передвижения в одной из многочисленных конюшен, по такому случаю размещенных прямо во дворах многочисленных домов. Главное, не забыть где именно они были оставлены! Получив клятвенное заверение спутников, что они прекрасно помнят, куда нужно вернуться, я со спокойной душой оставила этот факт на их совести и, схватив за руку Карлоса, потянула всех назад на площадь. Народу, казалось бы, только прибавилось, а звуки громкой веселой музыки делали любые разговоры совершенно бесполезными.
Подергав меня за рукав, и знаками показав, что нужно чуть повернуть налево к одному из лотков, Карлос осторожно повел меня в нужном направлении. Оказывается, он прекрасно сориентировался в этом бедламе и привел меня прямиком к торговцу карнавальными принадлежностями. Перемерив кучу всевозможных масок, по наущению орка, остановились мы на крикливой и несколько вульгарной пародии на павлинье перо, но, по его же заверению, мне невероятно шел этот ужас. Решив, что спорить в такой ситуации бесполезно, я только успела вспомнить, что оставила свои немногочисленные сбережения в гостинице, как маска была уже куплена спутником, тут же уведшем меня прочь, несмотря на бесплотные попытки поговорить.
Остальные потерялись еще раньше и среди толпы замаскированных (в прямом смысле, ведь каждый в этой отаре имел маску) найти их не представлялось возможным. Ну и Грахам с ними, что я не могу развлечься раз в жизни? Главное, теперь Карлоса не потерять, а то одной остаться совсем не весело! Орк тоже купил себе маску, почти полную копию моей, только в мужском исполнении, то есть тона были серо- зеленые, а не столь оригинально крикливые, как у меня. И сейчас мы с ним переглядывались, недвусмысленно посмеиваясь друг над другом.
А вот потом мне стало совсем не до переглядываний, тут стоило бы обзавестись парой десятков глаз, желательно на жгутиках разной длины и с возможностью вращения на триста шестьдесят, столько всего интересного было вокруг! Я с небывалой силой впилась в руку спутника, боясь потеряться, что не мешало при этом постоянно запинаться обо все и зависать до полной неподвижность при особенно впечатляющем зрелище. Эх, жаль Вера с собой не взяли! Но куда здесь тащить мальчишку? И пусть он жутко обиделся на такую несправедливость, но после слов Карлоса (жаль не слышала, каких именно), почему-то отпустил меня без особых препирательств.
Боюсь, описать все, что я видела впервые, а особенно то, что увидеть и не предполагала, но довелось, просто не возможно. Начать с того, что мы посмотрели уморительно смешное представление о разговоре, имеющем место быть между местным градоправителем (кстати, хохочущем в первом ряду) и его женой (в порыве чувств, после завершения расцеловавшей актрису), затем была сладкая вата, которая, совсем не походила на тот поролон, что продают в моем бывшем мире, а представляет из себя воздушную нугу, по вкусу ничем не уступающую нектару. Затем был жонглер, с чего-то выделивший меня в толпе, и принявшийся кидать мне кинжалы, а получая их в ответ смеющийся чуть ли не заразительнее меня.
Затем мы приняли участие в местной пародии на полосу препятствий, где сначала скакали в мешке на двоих, стараясь не упасть, потом Карлос провез меня на своей спине, а завершилась дистанция совместным разбором невероятного клубка ниток, через которые необходимо было пройти к призу. Помогая друг другу, мы всего-то три раза упали, перепутывая и так запутавшийся клубок, еще пару раз «спасли» друг друга, разбирая узор и, в конце концов, пришли на финиш всего лишь вторыми. Но нас результат нисколько не огорчил, напротив, над победителями смеялись настолько громко, что чуть не оглушили их самих. А дело все в том, что призом за первое место оказалась… свадебная фата! Бедный парень, мне его жалко стало. Он, то краснел, то бледнел, а один раз, после особенно счастливого замечания «невесты» о скорой свадьбе, так даже позеленел от впечатлений.
Нам же, за то, что пришли вторыми, достался сладкий приз — приличных размеров пряник, тут же поделенный на кучу (сколько и не считали) кусочков, и розданный зрителям. Потом мы решили немного отдохнуть и какое-то время провели у фонтана, где, к моему удивлению, народу почти не было, зато был фокусник, по заказу достающий из бездонной поистине шляпы, то цветы для дам, то запонки для кавалеров, и даже, на потеху зрителям, еще один котелок пожиломы джентельмену, отчего его дама пришла в дикий восторг, попросив (и получив) точно такой же для себя. Пара удалилась совершенно счастливой, а мне на миг стало очень грустно и почему-то жаль своей никчемной жизни.
— Леди, разве время сейчас грустить? — Приятный баритон фокусника вырвал меня из не слишком приятных раздумий. — К тому же, рядом с вами такой кавалер…
— Разве я грущу? — Попытка отнекиваться была не удачной…
— Быть может, мне показалось. Позвольте и вам подарить то, что желаете в этот момент?
— И вы столь уверены в том, что знаете мое желание?
