Парень нехотя пошевелился и, открыв немного мутноватые глаза, уставился в небо. Смотреть на него действительно было больно и страшно. Хотя мне и удалось сохранить другу жизнь, человеческая оболочка намного менее совершенна, а потому успела претерпеть капитальные изменения. Например, на данный момент Рон обладал ярко выраженным зелоновато-коричневым оттенком кожи, запавшими темно синими глазами, с черными кругами теней, словно от усталости, совершенно белыми бескровными губами и полностью перемазанной кровью одеждой. В общем, вид парня один в один соответствовал тем людским картинкам с изображением вампиров. По крайней мере, мне стало, наконец, понятно откуда взялся изображаемый образ, а то все никак сообразить не мог, где люди такое увидали, ведь ни капли не похоже!
— Эээээ… чччто ссслучччиллось?
— Ничего непоправимого, слава Лароху.
— Ппочему мне тогда так… пплоххо?
— Потому что кровь вампира на голодный желудок не самая приятная пища, — рационально заметил я, обратив внимание на жгучий интерес, вспыхнувший во взгляде девушки. Она с новым выражением принялась рассматривать брата и одежду с пятнами на нем.
— Ккровь ввампирра?
— Ага, а ты имеешь что-то против?
— Нно… зачем?
— Чтобы ты копыта не отбросил раньше времени. Нас с тобой вчера отравить пытались. Только тот, кто это сделал немного просчитался, на меня растительные яды не действуют, разве что было очень дурно, словно гнилья нажрался. А вот на тебя подействовало, да еще как, пришлось единственным оставшимся способом воспользоваться.
— Кровь? — Проницательно вопросил Рон, с помощью Иссы усаживаясь почти вертикально.
— Угу. На тебя теперь по идее ни один яд действовать не должен.
— Хорошо. Чем еще это нам грозит?
— Сам толком не знаю. Насколько мне известно, раньше подобных случаев с людьми не происходило…
— Ладно, разберемся постепенно. Аль помоги мне до ручья добраться, а то в таком виде мне только зверье окрестное пугать.
— Не только, — расхохоталась девушка, выплескивая напряжение, — ты сейчас прямо вылитый вампир, клыков только не хватает… ой, Аль, а он вампиром точно не станет?
— Точно не станет, — я улыбнулся фирменной улыбкой, показав все клыки, — прикус не тот!
— Это хорошо, — пропустила мимо ушей конец фразы понятливая девушка.
Глава 29
— О, как я посмотрю, вы уже на ногах? — Появившийся купец не долго сверкал довольной улыбкой, выражение наших лиц быстро его отрезвило. — Что-то произошло? Но когда, неужели ночью?
— Все нормально, — под моим настороженным взглядом выпалил Рон, — плохо выспались. Вы уже позавтракали?
— О, да, я только из-за стола… но вы, кажется, еще и не садились?
— Ээээ, — позеленев, выдавил Рон, — нам не хочется… похмелье, знаете ли…
Антонио спорить не стал, лишь с философской усмешкой непьющего человека сочувственно покивал и отчалил восвояси. Мы какое-то время еще посидели, раздумывая о ночном происшествии, потом быстренько скидали нехитрый скарб в седельные сумки и двинули в сторону леса.
Как ни странно, но от отравителей не осталось даже следов, так что выяснить в какую именно сторону подались неудачливые убийцы, возможность нам не представилась. Натан, ужасно удивившись, посетовал на пропажу дружков и на том успокоился, мы же, ограничились банальным пожатием плеч. Делиться своей версией происшедшего с баронским сынком совсем не хотелось, да и что он мог сделать?
Изрядно поредевший отряд, теперь состоящий из Рона с Иссой, Натана, да нас с Хризом, теперь пополнился Антонио Дейваном и его четырьмя спутниками. Молчаливая охрана сразу пристроилась где-то позади и стала совершенно незаметной. Сам же купец всеми силами стремился держаться рядом со мной, ради этой цели даже отпихнув Иссу с принадлежащего ей места. Девушка, правда, не обиделась, а тут же принялась вновь жеманничать с баронским отпрыском. Мы с Роном были только рады подобному ее поведению, поскольку это освобождало нас самих от выслушивания потока жалоб и просьб.
Долго ходить вокруг да около, судя по всему, meove Антонио не привык, потому сразу перешел к делу.
— Простите мне мое любопытство, но может быть, поведаете старому дипломату, как вы попали в столь незавидное положение?
На громкий фырк Рона по поводу «незавидности» моего положения в плане ошейника, я внимания не обратил. Зато глубоко задумался над ответом на поставленный вопрос. В принципе, можно рассказать правду. Вернее не всю, конечно же, но основная часть вполне подойдет. А можно сочинить гладкую историю, но стоит ли игра свеч? Хотя, воспитание с горем пополам привитое мне в детстве все еще давало о себе знать и врать по пустякам, тем более тем, кто был мне приятен, просто не красиво.
— Ничего выдающегося. Меня привезли в столицу вместе с несколькими сотнями других пленников прошедшей войны. — Начал я, глядя на медленно проплывающие мимо деревья, и прекрасно понимаю, что к разговору прислушиваются буквально весь отряд. — Какое-то время провел в подземельях замка, потом меня попытались пристроить к делу, — тут я не сдержал пакостной усмешки. — Ничего не вышло, и меня вернули назад. Несколько месяцев назад получил «лестное» предложение Его Императорского Величества, — последние слова я буквально выплюнул, — участвовать в одной авантюре в обмен на свободу.
Непродолжительное молчание было прервано вопросом Антонио.
— И вы, конечно же, отказались?
— Напротив, — проследив за отвисающей челюстью meove, я продолжил, — согласился. И приложил все усилия, чтобы сорвать затевающееся действо.
— И как? — Улыбнулся человек, вновь вернувший веру в эльфийское благородство. — Вам удалось?
— Не совсем, поскольку желаемым результатом было освобождение. Но нет, власти договорились между собой, а я вернулся той же дорогой, но уже на эшафот. Подвернувшийся повод позволил мне избежать смерти и свел со спутниками, с которыми я и путешествую.
— Вы правы, история не блещет оригинальностью. Хотя, последние годы даже в этих краях уже невозможно встретить не то, что дроу, а даже самого захудалого вампира. Знаете, я ведь помню еще те времена, когда по улицам ходили представители разных рас, и никто не смотрел ни на кого боком…
Наступила тишина, прерываемая всхрапыванием лошадей и мерным перестуком копыт.
— Сколько вам лет Аль? Или я вновь задал бестактный вопрос?
— Да нет, ваш вопрос вполне понятен. Мне девяносто пять.
— Да… вдвое старше и еще дитя. Но уже слишком много познавшее горя…
— Не стоит меня жалеть, вам ведь ничего обо мне не известно. Быть может я монстр, лишь прикрывающийся шкурой ягненка? И потом, вы всегда верите всем на слово?
— Нет, но я все же meove и кое-что помню до сих пор, не думаю, что вы станете мне врать.
— Жаль вас разочаровывать, — жестко отозвался я, уязвленный ненужной жалостью, — но meove вы уже не являетесь и вряд ли станете когда-либо вновь хотя бы потому, что дроу не умеют прощать!
— Вы ошибаетесь, — почти прошептал человек, скорее стараясь убедить себя, чем меня, — все умеют прощать, главное, верно объяснить суть просьбы.
— Это вы ошибаетесь, если считаете, что ЧЕЛОВЕКА допустят до изложения этой самой просьбы!
