Глава XVIII КОЛОКОЛА ПРЕДУПРЕЖДАЮТ
Вечером в половине десятого и мисс Перчинг, и мисс Ханна уже лежали в своих постелях и скорее всего уже
крепко спали.
Ребята приготовились к выходу, рассуждая, брать с собой Чудика или нет.
— А не перевернет ли он дом вверх дном, если мы его не возьмем? — шепотом спросила Диана.
— Конечно, — так же шепотом ответил Снабби. — Пожалуй, пусть уж лучше идет с нами. Я отнесу его вниз на руках, чтобы он не стучал когтями по ступеням.
Озадаченный неожиданным путешествием, Чудик вел себя тихо и послушно. Чубик же спал на кушетке в спальне мисс Ханны, которая, к счастью, находилась в другом конце дома, и поэтому ничего не услышал.
Благополучно выбравшись из дома, все облегченно вздохнули и тихонько двинулись по дороге, освещенной лунным светом.
Вот и Ринг о`Беллз-холл. Барни уже ждал внутри. Он впустил их через парадную дверь, после чего аккуратно запер ее.
— Ну как, не слышал больше странный шум? — спросил Снабби.
Барни покачал головой:
— Нет, пока ни звука. Пойдемте скорее!
На цыпочках ребята прошли в комнату, где накануне ночевал Барни и где начинался потайной ход. У каждого с собой был фонарик, и они осветили ими большой гобелен, висевший на стене.
— Видишь вон того воина со шлемом, сдвинутым назад? — понизив голос, спросил Роджер. — А теперь внимание: я сейчас нажму на него, и смотри, что будет.
Гобелен тихонько скользнул в сторону, открыв небольшую панель. Роджер надавил на нее ладонью, и панель тоже сдвинулась в сторону. Сунув в отверстие руку, он нащупал кнопку, нажал на нее, и в то же мгновение негромкий вибрирующий звук послышался из-за другой панели, расположенной на некотором расстоянии от первой.
Барни был поражен.
— Там есть специальный рычаг, который освобождает большую панель, чтобы ее можно было отодвинуть, — прошептала Диана.
Они подошли к открывшейся панели, и Роджер, с силой толкнул ее. К удивлению Барни, она отъехала в сторону, аккуратно спрятавшись за соседней. Открылся темный проем. Это был вход в тайник.
Чудик тихонько тявкнул. Он не мог понять, что же происходит, и поэтому немного трусил.
— Тихо ты! — похлопал Снабби собаку по шее. — Молчи, чтоб ни звука, понял?
Роджер сунул включенный фонарик в проем, пытаясь разглядеть, что там. Но все, что смогли различить его глаза, был темный узкий проход за деревянной обшивкой стены.
— Спустимся туда прямо сейчас? — шепотом спросил Роджер. — Все как будто спокойно и никаких звуков не слышно.
— Пошли! Роджер, ты спускайся первым, потом Диана, за ней Снабби, а потом я с Чудиком, — скомандовал Барни. — Там так тесно, что нам придется идти гуськом.
Роджер с/легкостью перешагнул через плинтус и остановился. Пахло пылью и плесенью. Он не много продвинулся вперед, и остальные, один за другим, тоже вошли в проход. Снабби нес на руках Чудика, который был удивлен и немного подавлен. По его мнению, в этот вечер происходили совершенно невероятные события!
— А где Миранда? — шепотом спросил Снабби.
— Она не захотела сюда лезть, — так же шепотом ответил Барни. — Испугалась. Ничего, она подождет нас в комнате.
Проход был и впрямь узким и темным. Около двенадцати футов он шел прямо, а затем резко сворачивал влево, после чего начинались довольно пологие ступеньки, которые вели все ниже и ниже. *
Роджер двигался первым, держа фонарик так, чтобы его луч максимально освещал путь. Внезапно он резко остановился, отчего все остальные уткнулись друг другу в спины.
— Что случилось, Роджер? — испуганно спросила Диана.
— Смотри, — сказал Роджер и осветил фонариком две маленькие деревянные дверцы в стене прохода. — Встроенный шкаф! Может быть, тот самый, в котором старый Доурли нашел книги и резную шкатулку!
Роджер открыл дверцы, уверенный, что шкаф окажется пустым. Но он ошибся. Содержимое его оказалось довольно неожиданным. Это были вовсе не старинные предметы, а, наоборот, вполне новые и современные: батарейки для фонариков, свечи, банка с парафиновым маслом и дюжина коробков спичек.
— Вот уж не думала, что здесь могут храниться такие вещи, — сказала Диана, разглядывая их. — Наверное, они лежат здесь с тех пор, как ход был замурован. Может быть, всем этим пользовались до того, как обвалился потолок и проход решили закрыть.
— Нет, это было слишком давно, — возразил Роджер.
Он вновь плотно прикрыл дверцы шкафа и продолжил путь, медленно продвигаясь вперед. Свернув в сторону от стены комнаты, проход стал гораздо шире. Роджер решил, что именно здесь начинается настоящий тоннель, выкопанный под землей. Возможно, сейчас они находятся уже не под домом, а где-то в отдалении от него. Смотрительница говорила, что ход не ведет в подвалы, расположённые под домом.
Внезапно Роджер опять остановился и коротко вскрикнул. Следом идущие, как и в первый раз, * уткнулись носами в спины друг друга. Чудик испуганно взвизгнул.
— Ты бы хоть предупреждал, когда так резко останавливаешься, — вполголоса проворчал Снабби. — Что там у тебя опять?
Фонарик Роджера осветил вставшую перед ним преграду — кирпичную стену от пола до потолка.
— Стена, о которой нам говорила смотрительница, — с досадой сказал он. — Значит, ход все-таки замурован! Дальше не пройти! Вот жалость!
Это стало для ребят горьким разочарованием. В душе каждый из них надеялся, что смотрительница сказала неправду. Но они ошиблись — стена на самом деле существовала! И если продолжение подземного хода находилось по другую сторону стены, то там — по ее же словам — были сплошные завалы.
— Промашечка вышла! — удрученно сказал Снабби.
— А как же тот шум, который слышал Барни?
Мы пока не нашли ничего такого, что могло быть его причиной, — возразил Роджер.
— Странно, — задумчиво протянул Барни. — Откуда же он тогда шел?
— Давайте пойдем обратно, — предложила Диана. — Мне здесь не нравится. А этот запах!…
Развернувшись, они пошли обратно, но на этот раз впереди шел Барни. На обратном пути им снова попался маленький стенной шкаф, но открывать его они не стали. Поднявшись по ступеням и пройдя сквозь узкий проход за панелями, все четверо через несколько секунд один за другим вынырнули из темного отверстия и оказались в комнате.
Роджер задвинул большую панель. Послышался негромкий треск — это рычаг
