Озадачив таким образом инспектора, Найджел отправился в путь.
Глава 13
Когда он сошел с поезда, то увидел на привокзальной площади две старомодные машины, служившие, очевидно, здесь такси. С него запросили свыше четырех фунтов, чтобы доставить его в нужное место. При этом оба водителя отчаянно спорили о том, какую именно машину выберет приезжий.
Найджел предпочел ту, что имела более новый вид.
С едой тоже возникли проблемы. Оказалось, в половине восьмого здесь ничего нельзя найти.
Водитель машины, которого звали Фланаган, позвал начальника станции — краснолицего толстого мужчину, который предложил угостить Найджела содовым хлебом. На обильный завтрак ушел час. Наконец они отправились в путь. Мотор несколько раз глох, но Фланаган каждый раз приводил его в порядок.
Выяснив цель его поездки, Фланаган, добравшись до Мейнарда, подъехал к беленькому небольшому домику. От окруживших его людей он узнал о том, что имение сгорело. Фланаган сообщил им, что сюда приехал адвокат навести справки о семействе Файр, потому что их богатый дядюшка в Америке завещал им наследство.
Их направили к вдове О'Браен, вызвав ее криками из дома.
Женщина проводила гостя в хижину, где было полно дыма от торфа. Примостившись на колченогом стуле, Найджел увидел козу и курицу, пытавшуюся пристроиться у него на коленях.
Вдова О'Браен угостила его чаем, который оказался вкусным и крепким.
Найджел сообщил, что прибыл сюда, чтобы навести справки о семействе Файров.
— В этом я могу вам помочь, — сказала женщина. — Я жила у них после смерти мужа до того самого момента, когда сгорел дом.
— Вы служили экономкой?
— Я была кормилицей мисс Юдит. Какая она была хорошенькая! А ее брат Дермут! Он был такой проказник!
— Детям, наверное, здесь было хорошо. Тут так красиво и привольно!
Старуха О'Браен вздохнула:
— К сожалению, к ним не благоволила судьба. Мистер Дермут вырос красавцем. Все девушки были в него влюблены. Он стал отличным наездником, даже выиграл кубок в Дублине. Но он рвался на войну и удрал из дома вместе с одним бездельником Джеком Ламбертом. Мать получила от него письмо уже из армии. О его побеге знала только Юдит.
— А Джек Ламберт?
— Это был один из садовников, которых порекомендовал Файру сосед. Работал он прилежно, но я не знаю о том, что с ним затем стало. Мистер Дермут погиб во Франции, что сразило его отца. Это был здоровый и крепкий мужчина, но умер буквально через год после печального известия. Миссис Файр прожила, оставшись вдовой, совсем недолго. По-моему, у них не было больше родственников.
— А мисс Юдит?
— Она умерла еще до гибели брата. Бедная крошка! Она была такой несчастной… Дело в том, что она наложила на себя руки.
Старуха замолчала.
Найджел почувствовал, что у него на глазах появились слезы. И дело было не в дыме. Его растрогала судьба девушки, которую он никогда не видел… И тут он вспомнил одну вещь…
Угостив его снова чаем, старуха принялась излагать всю историю.
— Мисс Юдит была очень добра, — начала она. — Это была девушка, готовая отдать другому последнюю рубашку, но очень своенравна, как и ее брат. У них был родственник мистер Кавендиш. Когда она впервые его увидела, ей было лет тринадцать. Он часто с ней играл. Это был богатый, хорошо одетый господин, у которого была чудесная машина. Когда мисс Юдит подросла, она решила, что влюбилась в этого человека, хоть он годился ей в отцы. Ему она тоже понравилась, хоть он был таким чопорным. Да и не удивительно. Она была такая красавица! Отец у нее был очень строгий. Она его побаивалась, но все же делала по-своему. Она писала письма мистеру Кавендишу, которые я относила на почту. Он отвечал ей по адресу подруги, потому что она боялась, чтобы отец не узнал почерк… Так продолжалось до тех пор, пока не появился этот Джек Ламберт. Он буквально околдовал девушку!
— Когда он появился?
— За год до начала войны. Помню, как Юдит сказала мне, что счастлива, полюбив этого человека.
— Но ведь он простой садовник!
— Это не имеет значения!
Девушка продолжала отвечать на письма мистера Кавендиша, но все ее мысли были заняты Ламбертом, с которым она ездила на прогулки.
В то лето мистер Кавендиш не приехал потому, что началась война. Он по-прежнему ей писал, но она так и не решилась сообщить ему о том, что между ними все кончено.
Наконец Юдит объявила, что намерена бежать с Ламбертом, поскольку ее отец никогда не согласится на ее брак с человеком низкого происхождения и отдаст ее в монастырь. Я встревожилась и написала мистеру Кавендишу, попросив его приехать. В тот день, когда я отправила письмо, Юдит рассказала мне о том, что ее брат и Ламберт намерены отправиться в армию. Ламберт вернется с войны офицером. Отец не сможет противиться их браку…
Это был последний раз, когда видела ее счастливой. Возможно, она не представляла себе жизни без Джека. Шло время. Она стала бледнеть и хиреть, ничему не радуясь.
Однажды я видела, что она плачет. Я подумала о том, что она ждет ребенка, но Юдит засмеялась, узнав о том, что я подозреваю.
— Я напишу Джеку. Он знает, что должен сделать. Он приедет! Он меня так любит!
Но он не приехал, хоть она его ждала. А через неделю ее вытащили из пруда.
В комнате наступила тишина. Казалось, старуха видит заново всю картину.
— У вас нет фотографии Юдит? — неожиданно спросил Найджел.
Порывшись в какой-то коробке, миссис О'Браен протянула ему снимок. Он подошел к двери, чтобы лучше его рассмотреть. На пожелтевшей от времени фотографии была изображена темноволосая красивая девушка с грустными глазами. Нежное лицо, как бы высеченное из слоновой кости… Теперь Найджел уже не сомневался в том, что видел такую же фотографию в бараке О'Браена. На снимке, где была изображена с конюшим леди Мерлинворт с молодым человеком, старая женщина сразу же узнала Джека Ламберта.
Она была поражена, когда Найджел ей сообщил, что Ламберт взял ее имя и превратился в знаменитого летчика Фергуса О'Браена. Война и ранения изменили внешность этого человека. Его никто не узнал по фотографии в газете. Найджела, правда, это несколько удивило. Ведь должны были быть школьные товарищи, родственники…
Поняв, что Найджел действительно дружественно относится к семье Файров, миссис О'Браен решила доверить ему то, о чем гласили слухи. Говорили, что Ламберт — незаконный сын лорда и одной сельской девушки, уехавшей затем в Дублин. Он даже был похож на своего покровителя, рекомендовавшего его Файрам.
Найджел не без грусти покинул старую женщину, пообещав ей прислать хороший чай. Ему удалось вовремя успеть на поезд.
Всю дорогу он вспоминал о том, что слышал, приехав к О'Браену. Теперь все приобретало совершенно иной смысл. Он раздумывал над каждым словом, делая пометки в своей книжечке.
Было ясно, что О'Браен был застрелен Кавендишем. Но мотивы?
Найджел понял, как был далек от истины в начале своих рассуждений. К сожалению, в поездах нет библиотек, которые дали бы возможность познакомиться с одной драмой XVII века. Это и помешало верно решить сразу дело, удержаться от необоснованного поступка…
