— Он.
— А ты-то как не него вышел?
— Долгий разговор. Ответь, Кэн, ты его видел раньше?
Он облокотился на стойку и подпер руками голову.
— Что ж, давай побеседуем, если на то дело пошло. У меня ведь потрясающая память: если кого увижу хоть мельком, узнаю и через пять лет.
— Из чего следует, что ты его тоже встречал.
— Ага, встречал, но… жить всем надо, между прочим.
Я выложил на стойку банкноту. Он тут же долил в мою рюмку виски, забрал деньги и сказал:
— Не хочу вводить тебя в заблуждение, Мэтью. Много о нем я не знаю. — Он надолго умолк, потом налил и себе. Сделав глоток, произнес: — Бедняга… Но я его давно не видел.
— Сколько?
— По крайней мере год. — Он потянулся, закинул руки за голову и прикрыл глаза. — А может, и больше. Да, я его помню, такого не просто забыть. Ну о-о-чень хорошенький! И такой молоденький! Знаешь, когда он появился тут впервые, мне даже пришлось попросить его показать удостоверение личности. Он не удивился и сказал, что ему всегда дают меньше лет, чем на самом деле.
— Ему было девятнадцать.
— Да? А выглядел на шестнадцать. Потом он еще несколько недель приходил в наше заведение — едва ли не каждый вечер.
— Как я понял, он был голубым.
— Ну, не девушек же он приходил снимать!
— Может, просто заглядывал на огонек?
— Господи, да о чем ты говоришь? На огонек!.. Не то местечко, знаешь ли. Вот, вспомнил — Ричи его звали. Да, так вот. Спиртным Ричи не увлекался. Закажет водки со льдом, усядется в сторонке и будет сидеть, пока весь лед не растает.
— Да, выгодным посетителем его не назовешь.
— Естественно, но к молодым и интересным ребятам у нас претензий нет. К ним тянутся поклонники, приходят сюда, становятся нашими завсегдатаями. А уж Ричи постоянно уходил отсюда с очередным обожателем.
Тут Кэна позвали с другого конца стойки, и он, извинившись, отошел. Когда, выполнив заказ, вернулся ко мне, я спросил, не провожал ли и он когда-нибудь Ричи домой.
— Мэтью, солнышко, даже если и провожал, какое тебе до этого дело? Неужели ты думаешь, что это событие запало мне в душу на всю оставшуюся жизнь?
— Должно было запасть.
— Черт побери! К твоему сведению, бывают времена, когда меня интересуют не только мальчики. Ой, только не надо задирать брови, тебе это не идет, дорогой. Ну, он, конечно, был очень хорошеньким, и на него можно было запасть, но это совсем не мой тип.
— Разве? А мне кажется, он должен был тебе понравиться.
— Значит, ты меня плохо знаешь, Мэт. Не буду отрицать — иногда я не отказываю себе в маленьких удовольствиях, да и не такой это безумный секрет. Вот только действует на меня не просто молодой, а именно
— Не совсем.
— Ну, знаешь, привлекает эдакий сладкий аромат начинающегося разложения. Это похоже на кисть недозрелого винограда, уже начавшую подгнивать.
— Красиво излагаешь!
— Рад, что ты оценил. Только вот Ричи был другим. У него на лбу было написано, что он невинен. Понимаешь, ты мог стать восьмым парнем, которого он снял за вечер, но все равно было трудно избавиться от мысли, что совращаешь несовершеннолетнего. А этим, мой милый, я больше не балуюсь.
Он долил себе из бутылки. У меня виски еще оставалось. Повертев рюмку в руках, я сказал:
— Ты только что упомянул, что он мог сменить восемь партнеров за вечер. Он что, продавался за деньги?
— Ни в коем случае! В деньгах он не нуждался. И пил совсем чуть-чуть, иногда одну рюмку за весь вечер.
— И все время менял партнеров?
— Да нет, это я так выразился. Один за вечер, не больше. По крайней мере насколько я знаю.
— А почему он вдруг перестал сюда приходить?
— Понятия не имею. Может, появилась аллергия на нас.
— Был у него какой-нибудь постоянный партнер, с которым он являлся к вам?
Кэн покачал головой.
— Ни разу не видел его с одним и тем же парнем дважды. А сюда он наведывался всего недели три. Здесь такое не редкость. Мужчины не терпят постоянства. Особенно молоденькие.
— Когда он перестал тут появляться, он как раз повстречался с Венди Хэннифорд.
— В газетах писали, что он с ней жил, но я как-то не задумывался, когда именно.
— Как ты считаешь, зачем ему понадобилось перебираться жить к женщине?
— Я плохо знал этого парня, Мэт. К тому же я не психоаналитик. Сам-то я пару раз ходил к психиатру, но вслух такие вещи не обсуждаются.
— Ну хорошо. Просто я никак не могу взять в толк, почему вообще гомосексуалист может переехать к женщине.
— Ох, не знаю, не знаю…
— Я серьезно, Кэн.
Бармен забарабанил пальцами по стойке.
— Серьезно? Ладно. Не исключено, что он был бисексуален. Такое часто встречается, особенно в последнее время. Между прочим, и совершенно нормальные люди разок-другой не прочь попробовать себя на голубом поприще, а голубые, в свою очередь, стараются хотя бы немного почувствовать себя гетеросексуальными.
— Больше ничего на ум не приходит?
— Больше ничего. Я обязательно сказал бы тебе все, что думаю, Мэт, если бы знал его получше. Но для меня он был всего лишь очередным посетителем с симпатичным личиком, только и всего.
— Ясно. А был ли кто-нибудь, кто знал его ближе?
— Да кто сейчас может похвастать, что знает кого-то достаточно хорошо? Чужая душа — потемки… Может быть, те, кто забирался с ним в постель, знали его лучше. Я — нет.
— И кто же забирался с ним в постель?
— Не знаю. Я, дорогуша, не имею привычки шпионить за клиентами, понятно? За последние два-три месяца наше милое заведеньице стало пользоваться успехом. Прежние посетители отправились на поиски свежатинки, а к нам валом повалили красавцы, с ног до головы затянутые в кожу, так что забот у меня и без того хватает.
Кэн было нахмурился, но вовремя вспомнил, что излишняя мимика добавляет ненужные морщинки, и снова безмятежно разгладил лоб.
— Признаться, новая публика не очень мне по душе. Все эти рокеры… Не люблю я их. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Еще пришьют за стойкой собственного бара, а я безумно люблю себя — единственного и неповторимого.
— Почему в таком случае не прогнать их к чертовой матери?
— Это уже прямой конфликт, а я их все-таки побаиваюсь.
Я вздохнул и допил виски.
— Значит, решил уйти в кусты. Легкое решение.
— Тебе легко говорить!
— А я бы все-таки посоветовал сходить в Шестой участок и перекинуться парой слов с лейтенантом Эдуардом Келером. Может, удастся уговорить его наведаться сюда с небольшой инспекцией?
