— Кто знает! Будущее покрыто мраком, даже звезды не всегда знают, что случится с нами, хотя твое появление было предсказано. Попробуй еще раз.
Соланж нехотя слезла со своей импровизированной скамьи и скрылась с глаз, а рей поспешил объявить о своем появлении, пока не слишком нарушил границы приличий. Мужчина чуть кашлянул и вышел из укрытия.
— Привет! — поздоровался он. — Чем занимаетесь? Не меня ли называете несносным?
Темные кудри Кайсе взметнулись, когда она обернулась к возлюбленному.
— Здравствуй, — их губы на миг встретились, и вот уже колдунья снова сидела на прежнем месте, словно их и не разделяло добрых три шага.
В своих владениях лесной дух обладал поистине поразительными способностями, запредельная скорость оказывалась самым малым их проявлением. В этот момент из травы показалась растрепанная головка Соланж с порозовевшими от смущения щеками.
— Привет! — весело сказала она. — Нет, не тебя! Похоже, у меня сегодня двойка по концентрации.
Девушка, которая смотрела на правителя темной страны в ту секунду мало походила на тсаревну, две луны назад дрожавшую на руках у Найта. Ее золотые кудри рассыпались по плечам и блестели в тусклом свете местного дня, на лице при виде рея заиграла приветливая улыбка, и даже почти исчез ее постоянный страх, с которым не в состоянии была справиться до конца даже такая сильная личность, как Сола.
Найт, Дэйд и Кайсе стали для тсаревны первыми темными, с кем она позволяла себе чувствовать себя в относительной безопасности. Девушка не могла пока найти этому логичного объяснения, но в пользу рея сыграло то, что он сдержал данное ей обещание не выдавать беглянку отцу, с мастером было все понятно без слов, а вот общение наследницы с лесным духом почти на равных до сих пор изумляло всех. Колдунья казалась абсолютно непосредственной, не похожей ни на темных, ни на светлых. Ей было словно все равно, что происходило между Сумрачным Эйдом и Алайей, пока ее лес был в безопасности, Кайсе молча улыбалась и учила тсаревну очередному невиданному чуду.
— Двойка? Не может быть! — Найт рассмеялся, заглядывая через плечо возлюбленной, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
Тсаревна сидела на траве возле небольшого пятачка вскопанной земли. Чернозем казался рыхлым, насыпанным небольшой горкой. Судя по тому, что пальцы светлой оказались испачканы, сельскохозяйственным трудом она занималась лично.
— Кайсе утверждает, что у меня есть способности к магии жизни, но мы бьемся над этим зерном уже целый час, а ничего путного так и не проросло! — пожаловалась девушка. — В Алайе никто не заметил во мне особой силы.
Колдунья взмахнула когтистой ладонью и мигом оказалась рядом с подопечной. Это произошло настолько быстро, что даже Найт вздрогнул, но Сола, очевидно, привыкла к подобным выходкам за неделю жизни с Кайсе. Волшебница осторожно взяла испачканные землей пальцы наследницы, прижала их к земле и накрыла их своими руками.
— Ты просто не веришь в себя, — спокойно сказала она. — И твои слова полностью верны: сила в тебе особого характера, ее не разглядит обычный смертный маг с первого взгляда. Вряд ли кто-то ждал от тебя подвигов, когда в семь лет магический дар не проявился должным образом. Но не все измеряется количеством заклинаний, которые кто-то способен наложить. Достаточно простого шага вперед, легкого дуновения ветерка, чтобы повернуть вспять течения рек и сдвинуть горы с места. Это и есть твоя сила, девочка.
Сола и Найт переглянулись. Оба прятали скепсис за улыбками, и ни один не отнесся серьезно к словам Кайсе. Сдвинуть горы? Ха, как бы ни были поразительны возможные таланты тсаревны, она все еще шарахалась от каждой тени в оплоте Арвахо, а о том, чтобы сдвинуть горы, речи и подавно не шло.
— Все взаимосвязано, Соланж, — тихо говорила колдунья, магия ее голоса проникала под кожу, успокаивала и давала ощущение солнечного тепла. — Это зернышко, земля вокруг него, вода, дающая жизнь земле и растениям. Маленький цветок хочет проклюнуться, расти, впитать в себя влагу ночного тумана, распуститься под луной и цвести серебристым цветом, пока длится его время.
Тсаревна закрыла глаза, честно пытаясь понять то, к чему ее подталкивала колдунья. В странной медитации проходили минуты, часы, но сила не спешила приходить на помощь своей незадачливой хозяйке. Найту вскоре наскучило простое наблюдение, мужчина тихонько сходил в дом и вернулся с рабочими документами, а теперь едва слышно шуршал страницами, внося правки. Совсем не похож он был на правителя в тот момент, даже корону свою где-то оставил. Темные тени залегли под его глазами, губы изредка шевелились, то ли подсчитывая что-то, то ли поминая недобрым словом авторов очередного шедевра дипломатии.
Будучи сам довольно одаренным магом, правитель Сумрачного Эйда чувствовал слабые дуновения волшебной энергии, которую пыталась разбудить Кайсе. Скорее всего, ему помогала и та связь, которую получал со своей страной каждый коронованный рей, но ответного всплеска так и не происходило. Кайсе же почему-то была уверена в способностях новой знакомой, терпеливо ожидая радом с ней.
Найт на минуту оторвался от бумаг, чтобы еще раз полюбоваться двумя сосредоточенными колдуньями. Нет, не зря он решил на время поместить в этот лес светлую! Благодаря заботе волшебницы тсаревна всего за неделю избавилась окончательно от выражения упрямой обреченности, не оставлявшего ее с момента принятия важного решения. Понимая, что выступление против собственного отца не лучшим образом характеризует ее саму, девушка мучилась, борясь одновременно с голосом совести и чувством справедливости. Попав после долгих скитаний туда, где не требовалось больше бежать, защищаться от врагов и добывать себе пропитание, она все еще не могла опомниться.
Кайсе с первого же момента увлекла гостью необычным отношением ко всему окружающему, заинтересовала новыми знаниями и возможностью лучше узнать себя саму. Они собирали травы, слушали природу, искали гармонию в шелесте ветвей и трепете серебристой листвы. Волшебные свойства растений помогли бледной золотистой коже вновь стать гладкой и словно наполненной внутренним светом, исчезла болезненная худоба и резкость в движениях, которые делали тсаревну похожей на испуганного зверька. Если бы кто-то смог научить ее больше доверять себе и больше полагаться на собственные силы, из девочки получилась бы со временем отличная правительница.
Хотя, об этом и говорить-то рано, несмотря на все их соглашения.
По лбу Соланж скользнула капелька пота, хотя в лесу было совсем не жарко. Прохладный ветер и вечное отсутствие солнца не располагало к долгому сидению под открытым небом, спасали плотные рубахи, камзолы и плащи. Темная луна становилась все холоднее с каждым днем, обычный цвет листвы постепенно сменялся на бледно-золотистый и мрачно-бордовый. Где-то вдали раздался первый глухой раскат — предвестник очередной осенней бури
Рей собирался было окликнуть увлекшихся волшебниц, когда ощущение силы вдруг изменилось. Кайсе открыла глаза, с любопытством глядя на Соланж, которая, казалось, полностью потеряла связь с реальностью. Светловолосая голова резко откинулась назад, взгляд уперся в стремительно темневшие облака, зато под сплетенными пальцами обеих девушек ощущалось какое-то движение. Они едва успели убрать руки, когда прями из черной земли под ними ввысь взметнулся сочный зеленый побег.
Лесная колдунья оказалась все же более проворной. Чудо, произошедшее на глазах удивленного Найта, наливалось соками, выпускало новые листья, успев поранить шипами неосторожные ладони шейсы. Вот уже на самом конце гибкого побега набух бутон, увеличился в размерах, стал почти с кулак, а затем медленно-медленно он раскрыл золотые лепестки.
Небывалого вида роза благоухала на сумрачной поляне так, что ее сладкий запах кружил голову. Только удивление в первый же миг помешало рею сразу заметить, сколько силы пила из окружающей земли странная золотая гостья.
— Сола, ты должна остановиться! — резко скомандовала Кайсе, Найт поймал себя на мысли, что эта настойчивая просьба звучала уже во второй или третий раз. — Ты взяла слишком много!
Но тсаревна не слышала. Ее связь с землей и растением оказалась слишком сильна, чтобы воспринимать окружающее как реальность. Она отдавала больше, чем могла этому простому заклинанию, с каждой секундой силы вокруг концентрировались в угрожающем количестве, но Кайсе уже не могла справиться со светлой магией.
