Поцеловав на прощание сестру, Кевин направился к маленькому двухмоторному самолету. Пристегивая ремни, он опять пожалел, что не смог воспользоваться принадлежавшим их компании небольшим реактивным «боингом»: тот как раз находился на ежегодном техосмотре, а у Кевина было слишком мало времени, чтобы дожидаться его окончания. Некоторым утешением явилось лишь то, что в самолете он оказался единственным пассажиром. Можно было не опасаться, что ему навяжут пустые светские разговоры, которые он всегда искренне ненавидел.
Вскоре они поднялись в воздух, и не прошло и получаса, как сквозь расступившиеся облака стало видно, что самолет, завалившись на одно крыло, делает круг над Алавой. Маленький каменистый мыс, почти целиком покрытый зарослями вечнозеленого карликового дуба, с единственной небольшой сосновой рощицей, выглядел как драгоценный камень, окаймленный нефритовой оправой спокойных сейчас вод Тихого океана.
Любуясь красотами мыса, Кевин задержал взгляд на цели своего путешествия — затейливом архитектурном строении под претенциозным названием «Островок счастья». Кроме самой двадцатиместной гостиницы, тут были теннисные корты, площадка для гольфа, хорошо укрытая от ветров небольшая бухта с пляжами и пристань, где сейчас лениво покачивался на волнах маленький прогулочный теплоход. Многие из постояльцев добирались сюда морем, а в хорошую погоду специально оборудованные для рыбной ловли катера увозили любителей порыбачить далеко в океан. Расположение мыса было очень удачным, и все сооружения, казалось, находились в превосходном состоянии. Кевин слышал, что обслуживающий персонал здесь немногочислен, но хорошо обучен, а управляет всем один из владельцев. Ну что же, у него еще будет возможность выяснить, так ли хорошо у них обстоят дела, как ему говорили. В данном случае к чисто личному интересу примешивался и профессиональный.
Кевин снова пожалел было о задержке с вылетом, но тут же спохватился: ни сегодня, ни в последующие пару недель торопиться ему совершенно некуда. У него был отпуск впервые за два года, и ему действительно следовало отдохнуть. Рекомендации сестры и матери были простыми, но строгими: рыбная ловля, теннис, морские и солнечные ванны и никакой работы.
Кевин улыбнулся — родные были правы, разумеется. Он всегда работал слишком много, особенно после смерти отца, когда стал единственным владельцем компании. По-другому он жить не умел. Кевин опять улыбнулся, на этот раз невесело.
Говорят, тяжелая работа помогает забыть о горестях личной жизни, но в его случае это было не так. Нет, видно, ему все-таки придется научиться расслабляться. Именно поэтому он и выбрал для отдыха этот уединенный отель.
Заходя на посадочную полосу, которая была расположена в конце мыса, самолет накренился, и Кевин вновь прильнул к иллюминатору. Внизу проплывали прилегающие к отелю сады, их ярко-изумрудная зелень резко выделялась на фоне боже темной листвы карликового дуба.
Они летели уже довольно низко, и Кевин увидел, как склонившаяся над кустом женщина вдруг выпрямилась и убрала с глаз мешавшие ей волосы. Подняв голову и увидев, что самолет пролетел так низко, она вначале испуганно закрыла лицо рукой, затем, видимо, успокоившись, улыбнулась и приветливо им помахала. Непроизвольно вцепившись в подлокотники кресла, Кевин весь напрягся и не спускал с нее глаз до тех пор, пока женщину не закрыло крыло самолета.
«Черт возьми!» — подумал он, откинувшись назад и закрыв глаза. Когда наконец он перестанет грезить о том, чего уже никогда не будет! Никогда — теперь он был в этом уверен. Однако до сих пор каждая женщина с черными, отливающими синим блеском волосами неизменно привлекала его внимание. Но ни одна из них не была той, кого он искал, и этому пора положить конец.
Кевин знал, что по характеру он ярко выраженный собственник. В сочетании с целеустремленностью это принесло ему успех в делах. Он никогда не отступал до тех пор, пока все не устраивалось так, как ему было нужно. Тем не менее, возможно, Шелли была права. Быть может, и в самом деле пришло время, когда прошлое должно стать действительно прошлым?.. Он еще раз обдумает все во время отпуска и примет окончательное решение. Время для этого настало.
Кэтрин Спайс торопливо сунула в наполненную свежесрезанными цветами и ветками корзинку садовые ножницы, которыми она только что обрезала свой любимый куст магнолии «Изабелль». Легко провела рукой по его ветвям и некоторое время смотрела, как они упруго раскачиваются, словно от неожиданного порыва ветра.
Постепенно ветви вновь застыли в неподвижности, а вместе с ними успокоилось и ее громко стучащее сердце. Она смахнула набежавшие на ее изумрудные глаза слезы и с каким-то печальным удовлетворением подумала: а все-таки теперь уже намного легче… Вид самолета, так похожего на тот, в котором погибли родители, уже не привел ее в состояние панического ужаса, как это случалось раньше. Она, конечно, еще не была готова к тому, чтобы летать самой, но уже могла смотреть на самолеты, не теряя рассудка от страха.
Кэтрин с облегчением вздохнула, перебросила на одну сторону свои длинные, почти до пояса, густые волосы, придерживая их рукой, чтобы развевавшиеся на ветру пряди не лезли в глаза, прикрыла за собой садовую калитку и пошла по направлению к гостинице. Она была легкая, изящная, и ей было трудно противостоять усилившимся порывам ветра, который, раздувая широкую длинную юбку, гнал Кэтрин вперед по аллее.
Вот уже два года вид этих заходивших на посадку самолетов приводил ее в смятение, и обычно она старалась в это время находиться внутри помещения: не хотелось лишний раз вспоминать о случившемся. Однако теперь действительно стало легче: старые раны затягивались.
Кэтрин испытывала чувство искренней благодарности к компании Фреда Костера, которая осуществляла чартерные рейсы на Алаву. Воздушным путем прибывали многие из постояльцев, а сегодня ожидался прилет одной важной персоны — мистера Стоуна. Девушка собственноручно приготовила лучший номер и сейчас собиралась украсить его своими любимыми цветами. Ожидавший у посадочной полосы Вилли, садовник, должен был доставить прибывшего к центральному подъезду в принадлежавшем гостинице джипе. Если бы Кэтрин поторопилась, она могла бы встретить его лично. Однако, с другой стороны, персонал отеля хорошо обучен и отлично справится сам.
Зима, особенно дождливая и мрачная в этом году, только что закончилась, и до начала сезона оставалось еще несколько недель. Поэтому сейчас был важен каждый постоялец, особенно учитывая их несколько пошатнувшееся в последнее время финансовое положение. Улыбнувшись, Кэтрин отметила, что день сегодня выдался на редкость теплый и солнечный для этого времени года.
Помахивая на ходу корзинкой, она приближалась к гостинице. Построенное в стиле барокко здание когда-то, очень давно, служило воскресной резиденцией одной из звезд немого кино. В его строительство были вложены немалые деньги, и роскошный дом выглядел довольно помпезно и странно среди буйства дикой природы. Интерьеры особняка были не менее претенциозны. Полы и покрытая затейливой резьбой центральная лестница, ведущая на второй и третий этажи, многочисленные аляповатые украшения — все сделано из красного дерева. Но разорившаяся к началу Великой Депрессии владелица с радостью продала здание деду Кэтрин практически за бесценок.
Кэтрин была очень рада, что дед приобрел особняк и превратил его в гостиницу, которую она с детских лет всей душой полюбила.
Подойдя к служебному входу, она увидела сидящую на ступеньках маленькую понурую фигурку с печально опущенной головой. Мальчик безо всякого интереса стучал по земле футбольным мячом. Заслышав приближающиеся шаги, он с надеждой поднял голову и тут же разочарованно опустил ее обратно.
— Привет, Майкл! Что случилось? — с трудом сдерживая улыбку, спросила Кэтрин.
— Даже поиграть не с кем… — уныло ответил тот. — Одни старики вокруг!
Кэт сделала над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Две-три пожилые семейные пары и несколько пенсионеров, которые сейчас отдыхали, могли обидеться на столь безапелляционную оценку их возраста восьмилетним ребенком. Обычно среди отдыхающих были дети, с которыми он мог поиграть, сделав уроки. Его мать, Мэри, работала старшей экономкой и временами помогала у стола регистрации постояльцев. Пол, отец Майкла, руководил техническими службами гостиницы. Школы на Алаве не было, и пока они занимались с ребенком сами, но когда придет время продолжить образование, Майклу придется уехать с
