подруга.
— Еще как! Может, сходим куда-нибудь потанцевать?
Пауза.
— Что с тобой?
— Со мной все прекрасно, впервые за долгое время. А какие новости у тебя?
— Подожди, ты что, повеселилась на похоронах босса? Или съездила полюбоваться на пожар в «Би-эм софт»?
— Кэтти…
— Ну ладно, прости мой черный юмор. Но ты меня пугаешь.
— Если тебя пугает мое оптимистическое настроение, это действительно плохо. Так как насчет встретиться? Обещаю на этот раз не грузить тебя своими проблемами.
— Ну, в таком случае ничего не имею против. Поехали в «Мунхаус»?
— Супер. Буду там через двадцать минут.
— Ты купила машину?
— Нет, разоряю свою фирму на такси.
Сегодня Кэтти была в красном. То есть в красном топе и с красными волосами. Она никогда не стеснялась выглядеть экстравагантно и любила разнообразие, а потому красила волосы примерно раз в две недели, ну раз в месяц — самое большое. Как ей при этом удалось сохранить вполне приличную шевелюру, оставалось для Карен загадкой.
«Мунхаус» был средних размеров диско-баром в Гарменте, на Седьмой авеню. Там можно было попробовать коктейль с каким-нибудь экзотическим названием, не опасаясь оставить в кассе половину недельного заработка, и потанцевать без риска привлечь к себе пристальное внимание каких-нибудь панков.
Карен и Кэтти заняли места у стойки, подальше от танцплощадки.
— Выглядишь потрясающе! — констатировала Карен.
— Да. Именно это я и собираюсь делать. Потрясать Джоша. — Кэтти, как и Карен, имела бакалаврский диплом по современной литературе, но обожала коверкать слова и употреблять неправильные формы. В сочетании с авангардными прическами это часто вводило в заблуждение тех, кто был с ней знаком только отдаленно.
— Джош — это новый парень?
— Хорошо забытый старый. Помнишь, на последнем курсе мы ездили на озеро Мичиган?
— А-а…
— Да, жизнь — забавная штука. Встретились в кафетерии три дня назад. Он меня сразу узнал.
— И вы уже опять вместе?
— Ну да. А чего тянуть?
— А и правда, — усмехнулась Карен.
Кэтти ко многим вещам относилась с подкупающей простотой.
— А ты и сама цветешь. Приятно посмотреть. Нет, не в смысле, что обычно мне на тебя неприятно смотреть. Просто необычно.
— Да, у меня вчера был выходной. — Карен хотелось оставить самую интересную историю «на сладкое». А может быть, вообще не рассказывать. «Оставить себе», как говорила ее мама.
— С ума сойти! Ты отважилась попросить дополнительный выходной? Или пришлось симулировать?
— Нет, представь себе, даже симулировать не пришлось! — развеселилась Карен. — Миссис Филлипс и так обеспокоилась моим душевным здоровьем…
И Карен в лицах поведала подруге про свой нервный срыв, который обернулся для нее так удачно. И только закончив рассказ, обратила внимание на то, что Кэтти время от времени будто невзначай поводит плечом и поглядывает куда-то ей за спину.
— Извините, что прерываю…
Карен обернулась — и чуть не свалилась с высокого трехногого табурета. Позади нее сидел тот самый парень из метро, который всего-то… Боже, всего два дня назад так поразил ее тоскующее без любви воображение!
Парень улыбался.
Карен ответила ему улыбкой — в меру отстраненной, чтобы не надумал себе лишнего, — и обернулась к Кэтти, отчаянно гримасничая. Смысл пантомимы сводился к «ради всего святого, не надо!». На лице Кэтти отразилось искреннее недоумение, смешанное почти что с обидой. Еще бы, ребенку предложили конфету, как можно ее тут же отобрать?
— Леди, я помешал?
— Нет, но… — начала Карен.
— Нет, совершенно нет, — проворковала Кэтти. — Мы как раз тут скучаем.
«И угораздило тебя подружиться с нимфоманкой», — посочувствовал внутренний голос.
Будь он чуть более материален, Карен влепила бы ему пощечину. Кэтти вовсе не страдает нимфоманией, просто любит общаться с мужчинами, и не обязательно в постели. Флирт — ее стихия. «Хватит! Лучше поучиться у нее обаянию», — оборвала она его вступление.
«Ты на пути к моральному падению», — предупредил голос.
Наверное, он — последствие бабушкиного влияния, осенило Карен.
— Как мне повезло! — обрадовался парень.
Карен повернулась так, чтобы не сидеть к нему спиной — это откровенно грубо, — но и не показывать излишней заинтересованности.
— А меня зовут Майк, и, если вы сегодня без кавалеров, то я к вашим услугам. Негоже таким очаровательным девушкам скучать субботним вечером.
У него был поставленный голос. Карен подумала, что он, может быть, актер или музыкант… Его присутствие ее беспокоило. В другой раз она, наверное, приложила бы все усилия, чтобы этой ночью он пошел провожать ее домой, и втайне надеялась бы, что он позвонит завтра или хотя бы через день.
А сейчас он вызывал у нее интерес чуть больше, чем все остальные посетители бара.
— Меня зовут Кэт, то есть так меня зовут некоторые коллеги по работе. А вообще я Кэтти. А эта неразговорчивая девушка — Карен.
— Очень приятно, Кэтти и Карен. Кстати, мы с вами раньше не встречались? Мне ваше лицо кажется удивительно знакомым…
Карен перехватила торжествующий взгляд Кэтти. Раздражение бессмысленно, нужно взять себя в руки, Кэтти ведь не знает ничего о Йене…
— Сложный вопрос. Пару дней назад мы встретились взглядами на эскалаторе.
— А-а… Точно! У вас память на лица еще лучше, чем у меня. Между прочим, я жду друга, он отличный парень, и мне кажется, что мы могли бы неплохо провести время. Как вы считаете?
Карен пожала плечами. Кэтти многозначительно — и многообещающе — кивнула.
— Извините, я сейчас! — Карен встала и направилась в сторону дамской комнаты.
— Майк, ничего, если я тоже припудрю носик? — Кэтти скользнула следом за ней.
Туалет был отделан черной и красной плиткой, причем без всякого узора. Чистый хаос.
Карен отметила, что они с Кэтти хорошо смотрятся в этом колорите.
— Ну и в чем дело? — Кэтти стояла у нее за спиной. Скрестив руки на груди. Карен видела в зеркале ее недовольное лицо.
— Не кипятись, я… я не в настроении.
— Ах не в настроении? На тебя что, парни гроздьями вешаются, чтобы ты так вольно с ними обращалась? Он же просто душка! И как раз в твоем вкусе! Забудь ты про эти месячные, ну честное слово, ведь от такого долгого воздержания и заболеть недолго!
— Кэтти, милая, я обожаю твою прямоту! Но если этот парень тебе нравится, можешь без всякой задней мысли с ним флиртовать. Я буду не в обиде.
— Нет, он запал на тебя. Кстати, что за история с эскалатором и почему я не знаю?
— Ну, это короткая история, и совершенно не важная, потому я и не успела рассказать. — Карен
