Рут закрыла глаза словно бы для того, чтобы не видеть страшной правды.
— Тот, кто сделал это, мог просто придержать дверь, — вздохнула она, — тогда ты бы ничего не услышала.
— О… — произнесла Пэтси, — действительно…
Обычно входную дверь клуба запирали только на ночь, чтобы не упустить возможных клиентов. В конце концов, это был Лонгвью, и до сих пор здесь не было необходимости в замках.
Вот и настал конец еще одной иллюзии, грустно подумала Рут. Жаль, что пришлось заплатить такую цену, чтобы развеять ее. Рут настолько привыкла чувствовать себя в безопасности, что случившееся сломило ее. Ей захотелось броситься к Брайану, свернуться клубочком в его объятиях и плакать, плакать, пока вся боль не вытечет из нее вместе с потоком слез. Но такое удовольствие позволено лишь самым близким друзьям. Оно не для людей, которых связывает лишь легкий дружеский секс.
— Ну что еще случилось? — спросила Пэтси, глядя на вновь омрачившееся лицо Рут.
— Я уже ничего не знаю, — прошептала та. — Ничего.
К подготовке воскресного номера Брайан всегда относился как к неизбежному злу — с сильным перевесом в сторону зла. Предполагалось, что он должен быть самым интересным за неделю, при этом его объем вдвое превышал ежедневные выпуски. Брайану приходилось в течение всей недели приберегать самые лакомые кусочки информации, тщательно следя, чтобы они не утратили за это время своей актуальности.
Телефон зазвонил в тот момент, когда он наконец удовлетворенно откинулся в кресле, отодвинув от себя свежие гранки.
— Стоунер слушает.
— Брайан, это я.
Голос в трубке был очень похож на голос Рут и в то же время звучал как-то сдавленно, словно его обладательница с трудом сдерживает слезы.
— Рут?
— Да. — Она замолчала, вызвав у Брайана легкий приступ беспокойства.
— Что случилось?
— Ничего страшного, — помедлив, заговорила она. — По крайней мере, не настолько, чтобы вызывать полицию. Я подумала, что ты сможешь посоветовать, как мне поступить.
— Да в чем дело, скажешь ты наконец?
— Видишь ли, — ее голос звучал неуверенно, — кажется, у меня украли метроном.
— Украли — что?
— Метроном, — повторила Рут уже тверже.
— Всего-то? — Брайан вздохнул с облегчением.
— Я понимаю, в полиции меня поднимут на смех, но, Брайан, это единственная память о моей бабушке… и он довольно дорогой. Я не знаю, что делать, Брайан… — Ее голос сорвался.
— Жди меня, — коротко приказал он. — Я выезжаю!
Ему хватило пяти минут, чтобы добраться до Вашингтон-роуд. Рут стояла посреди приемной, обняв себя руками за плечи, чтобы унять сотрясающую ее дрожь. Ее лицо, обычно такое живое и подвижное, сейчас казалось окаменевшим.
— Ты одна? — спросил он. Рут кивнула.
— Я послала Пэтси в музыкальную школу, чтобы попросить на время один из их метрономов. Что бы ни случилось, через полчаса мне нужно начать занятие.
Брайан мягко привлек молодую женщину к себе.
— Мне очень жаль, что так случилось, малышка.
Но вместо того, чтобы расслабиться и успокоиться в его объятиях, Рут уперлась ладонями в грудь Брайана. Он умел понять намек, даже когда не ожидал его, поэтому сделал шаг назад и опустил руки.
Рут потупилась, смущенно теребя замочек на своем ожерелье.
— Я думаю, будет лучше, если мы станем отделять личную жизнь от деловых отношений, — произнесла она. — Иначе все слишком запутается.
Слишком запутается? До сих пор Брайану казалось, что в их отношениях все предельно ясно. Но если Рут считает иначе…
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Мог бы ты напечатать объявление в ближайшем выпуске, что я готова выплатить вознаграждение тому, кто вернет мне метроном? Эта вещь действительно много значит для меня.
Брайан вздохнул и вытащил из кармана блокнот.
— Расскажи, как ты обнаружила пропажу.
— Я вышла в бар за ланчем, а когда вернулась, его уже не было.
— Что-нибудь еще пропало?
Рут огляделась в замешательстве, затем выдвинула нижний ящик стола.
— Нет, — с легким удивлением отметила она. — Даже деньги на месте.
— Они так и лежали в незапертом ящике?
— Да…
С тем же успехом она могла хранить их прямо на столе, раздраженно подумал Брайан. Решительно, этот клуб прямо напрашивался на ограбление!
— Ты никогда не слышала о таких штуках, которые называются сейфы? — поинтересовался он.
Рут вскинула глаза, и ему показалось, что в них мелькнула искра гнева. Но она тут же снова опустила голову.
— Это слишком дорого для меня, — ровным голосом произнесла Рут.
Что ж, может быть, искра гнева только померещилась ему.
— Пэтси была здесь, когда пропал метроном?
— Да.
— Тогда мне нужно будет поговорить и с ней тоже.
— Она вот-вот придет.
— Может быть, назовешь кого-нибудь еще? Посетители клуба? Коммивояжеры?
— Я больше никого не видела. Полагаешь, все-таки стоит обратиться в полицию?
— Но если твой метроном действительно дорого стоит, значит, он застрахован?
Рут молча покачала головой.
Брайан вздохнул. Вряд ли полиция захочет взяться за такое незначительное и, чего уж там скрывать, безнадежное дело. Тем более что нет страховой компании, которая могла бы надавить на них. И тут ему в голову пришла еще одна мысль.
— Когда ты в последний раз виделась со своим бывшим? — спросил он Рут.
— Сегодня утром. Таффи частенько подкарауливает меня по пути на работу или звонит домой.
— Он пристает к тебе? — Брайан видел Таффи только раз, но успел прийти к выводу, что этот парень не из тех, кто играет по правилам.
— Нет, в последнее время он ведет себя очень любезно. До отвращения любезно. — Рут покачала головой, что-то обдумывая. — Даже если это сделал Таффи, — сказала она наконец, — никто никогда не сможет доказать этого. Он снова предоставит алиби и выйдет сухим из воды.
В ее словах звучала горькая уверенность, ранившая Брайана в самое сердце.
— Пит сказал, что в то утро, когда кто-то ворвался в твой клуб, твоего мужа видели еще три свидетеля, и эти свидетели заслуживают доверия.
— Знаю. — Рут продолжала теребить свое ожерелье. — Но все равно за всей этой историей стоит Таффи.
Брайан промолчал. Да и что он мог сказать ей, кроме того, что она скорее всего права.
— У тебя есть еще вопросы? — Рут явно стремилась избавиться от него.
— Послушай, — неуверенно произнес Брайан, — я понимаю, что мало чем могу помочь в этой ситуации, и все же… мне хочется что-то сделать для тебя.
