— Два письма для вас, мисс Гейл, — сказала она, положив их около ее тарелки.
Гейл поблагодарила ее и, взяв первое из них, признала в нем каракули Тэдди. Письмо было написано кратко и небрежно, как будто он писал в спешке. Он сообщал, что наслаждается красотами природы, ловит рыбу, стреляет, ездит верхом, но скучает без нее и ждет возвращения в Лондон. Заканчивал он словами: «Увидимся во вторник. До встречи! Тэдди».
«Вторник. Это значит сегодня, — подумала Гейл и вздохнула. — Наконец-то будет чем заняться». Теперь ее не одолеет скука, гнетущая Гейл все эти дни, когда у нее не было настроения встречаться с Дороти или кем-нибудь еще из их компании, когда она чувствовала себя слабой и беспомощной в ситуации с отцом и Хильдой; конечно, можно было позвонить бабушке, но чем та могла помочь?
Она взяла второй конверт с чувством вины. На нем не было марки, и она догадалась, что в нем лежит чек от отца. Гейл улыбнулась, увидев сумму, которая была выписана. Он действительно любит ее, подумала она, целуя чек перед тем, как положить его снова в конверт.
За завтраком ее мучила совесть, но она с беззаботной легкостью, свойственной молодости, заглушила ее. Что, если она скажет отцу, размышляла Гейл, будто между Хильдой и Лансом ван Элдином есть нечто большее, чем дружба? Возможность этого существовала, хотя и небольшая. Девушка задумалась: в то время как ее лучшая половина стыдилась своего поведения, ее другая половина отчаянно боролась за любовь отца и его внимание.
Позже, после посещения банка, куда она отвозила чек, Гейл спешила на свидание с Тэдди, с которым они собирались позавтракать. Она едва успела сесть за их обычным столиком, когда появился улыбающийся Тэдди.
— Привет, красавица, — сказал он, усаживаясь на место напротив. — Скучала?
Гейл уточнила:
— Ты о чем?
— Да о том, — поддразнил он. — Ты выглядишь, как будто только что проиграла состояние. Не злишься, что я оставил тебя с Лансом тем вечером в казино? — Он внимательно посмотрел в ее темно- синие глаза, и она слегка улыбнулась.
— Конечно нет, глупый, — ответила она. — Почему я должна злиться? Мы свободны поступать так, как хотим. Ты — неженатый мужчина.
— Интересно. — За его шутливой улыбкой проглядывала серьезность. — Я не так уже уверен в этом. Кажется, ты заколдовала меня своими изумительными волосами. — Он пристально, с восхищением глядел на искрящийся золотом ореол вокруг ее худенького лица. — Сейчас ты прекрасней, чем когда-либо.
— Идиот! — выпалила она, чувствуя, что начинает злиться. — Ты выглядишь загорелым и похудевшим. Тебя, видимо, держали в оковах в темнице Башни ван Элдинов?
Он усмехнулся:
— Да, и еще били два раза в день. — Он перестал улыбаться. — Нет, серьезно. Мать волнуется обо мне. Она добрая, и я хотел бы, чтобы вы познакомились.
В этот момент к их столику подошла официантка, и Гейл не пришлось отвечать на его предложение, к тому же она увидела Дороти и нескольких своих друзей, входящих в ресторан. Среди них был Рик Аллен, высокий, красивый блондин. Он являлся признанным донжуаном и гордился этим; останавливаясь перед каждым зеркалом, он любовался своим отражением.
— Привет всем, — сказала Дороти весело. — Не знала, что ты приехал, Тэдди. Могли бы забить столик и для нас.
Вместе со всеми подошел Рик и поприветствовал Гейл и Тэдди, затем все шумно расселись поблизости.
Официантка принесла их завтрак, и Тэдди с аппетитом принялся за него, но Гейл не была голодна. Она слишком нервничала, чтобы есть. Обычно она была самой веселой из компании, перешучивалась с друзьями, искрилась радостью, общаясь со всеми вокруг. Теперь она едва замечала их, они стали ей совершенно безразличны.
— Ты что, не слышишь? — зашипел Тэдди через стол. — Я второй раз обращаюсь к тебе, и ноль внимания.
Гейл бросила на него удивленный взгляд:
— Извини, я думала о своем. Папа вчера вернулся домой. Рассказал, что встретил твоего брата Ланса в Штатах.
Тэдди перестал жевать.
— Вот как? Ланс ведь проводил тебя домой после того, как я уехал из казино?
Гейл кивнула и рассказала ему, как Ланс спас ее от толпы во время демонстрации.
— Смотри, — весело произнес он. — Ланс — гроза женщин.
Ее щеки порозовели.
— Ты прав. Он пригласил Хильду Ламберт на обед. Она его старый друг.
Он внимательно посмотрел на нее:
— Ваша домоправительница?
— Да. Он заезжал вчера вечером, чтобы поехать с ней ужинать в ресторан.
Тэдди пожал плечами:
— Он что-то затевает. Если Ланс в чем-то заинтересован, он добивается своего, несмотря на все преграды.
Гейл осторожно заметила:
— Миссис Ламберт, казалось, была очень увлечена.
— Хорошо, что не ты, — заметил он кратко.
Гейл сказала, что это невозможно, и хотела было доверить ему свои подозрения относительно отца. Она уже чуть не начала говорить, когда ей в голову пришло, что он может не понять ее опасений. В конце концов, его собственная мать вышла замуж вторично. Он вполне мог иметь другую точку зрения на этот вопрос. Люди смотрят на жизнь по-разному. Ему покажутся неоправданными ее опасения насчет отца. Вместо этого она задумчиво спросила:
— Ты ради меня остаешься в Лондоне, правда, Тэдди?
Он смущенно покраснел и поднес к губам стакан с водой.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я слышала, твоя мать хочет, чтобы ты поехал домой в Бостон, а ты отказываешься.
Тэдди сделал большой глоток и поставил стакан.
— Кто тебе сказал? Ланс?
Она покачала головой, сожалея, зачем вообще завела этот разговор.
— Ну, ты же знаешь, как летят слухи, и не спрашивай, откуда я это узнала.
Ей не очень-то хотелось рассказывать ему, что его мать звонила ее бабушке, да и эпизод с Лансом в банке не следовало упоминать. Не нужно ему все рассказывать, лучше промолчать.
Он честно и прямо ответил:
— Мне нравится в Лондоне, и мне нравишься ты.
Гейл положила нож и вилку.
— Я не хочу ссорить тебя с матерью. — Она серьезно посмотрела на Тэдди и торопливо продолжала: — Твоя мать попросила Ланса забрать тебя из казино, поэтому-то мне и кажется, что она не одобряет твоего общения со мной.
Тэдди упорствовал:
— С матерью все в порядке. Она ненавидит, когда я играю на деньги, вот и все. Я оставил приличную сумму в прошлом году в Лас-Вегасе, и мать, опасаясь, что это повторится, беспокоится обо мне. — Он взглянул на ее почти не тронутую еду. — Разве ты не голодна?
— Не очень.
— Тебе необходим свежий воздух, моя дорогая! Как насчет поездки на остаток дня к морю?
Перспектива мчаться по мокрой дороге, обгоняя облака, была заманчива, ее беспокойная душа металась, но она вспомнила про отца и с сожалением покачала головой:
— Извини, Тэдди. Скорее всего, мы поздно вернемся, а я не знаю папиных планов на вечер.
Он сочувственно заметил:
