Однажды вечером, когда семейство Пемблтонов закончило обед, позвонила Дороти.
— Привет, Гейл, — протараторила она. — Жаль, что не виделись с тобой, но я была так занята сборами. Мы уезжаем в Америку на следующей неделе с Тэдди и его матерью. Он сейчас здесь, со мной. — Гейл услышала поспешный шепот и поняла, что трубка в руках у Тэдди.
— Привет, Гейл. — Голос Тэдди звучал приглушенно. — Мать наконец убедила меня поехать с ней в Бостон. Рад, что твой отец выздоравливает. Возможно, ты сможешь уговорить его взять тебя с собой во время его следующей поездки в Штаты.
Тэдди продолжал что-то говорить. По его слегка небрежной манере Гейл догадалась, что он не забыл ее невнимания к нему во время болезни отца. Слушая и отвечая, Гейл испытывала ощущение, будто говорит с чужим человеком.
— Это были Тэдди с Дороти, — сказала она отцу, когда вернулась в комнату и села около него. — Они отправляются в Америку на следующей неделе.
— Вместе? — полюбопытствовал он.
— Мать Тэдди и семейство Дороти также едут.
— Ты будешь скучать без них. — Морис Пемблтон нежно посмотрел на дочь. Немного помолчав, он живо произнес: — Помнишь, как ты мне говорила, что тебе все надоело и хочется куда-нибудь уехать? Как насчет поездки в Норвегию?
— Ты уверен, что достаточно окреп для путешествия? — Гейл с тревогой просмотрела на отца: хотя черты его лица обострились, глаза блестели по-прежнему бодро.
Он улыбнулся ей:
— Я чувствую себя прекрасно. Это о тебе я беспокоюсь. Ты выглядишь бледной и тихой, стала совсем на себя не похожа.
Гейл вскочила со свойственной ей неугомонностью.
— Со мной все в порядке. Какое это будет путешествие?
— Сэр Бонар Алсагер приглашает на свою яхту в путешествие от Ньюкасла до Норвегии на весь уикэнд. Ланс в четверг подгонит судно и возьмет нас на борт. Сэр Бонар старается придать путешествию дух скандинавских викингов. Он даже пригласил двух официанток-норвежек, для создания полного эффекта.
Гейл обхватила руками колени. Перспективу весь уик-энд провести с Лансом ван Элдином на борту яхты она не находила увлекательной. С другой стороны, морской воздух полезен для отца, да и миссис Ламберт не будет поблизости.
Вернувшись из поездки в город, Гейл застала отца за разговором с Хильдой Ламберт. Он выглядел помолодевшим, и ревность опять охватила ее. Хильда смеялась своим соблазнительным смехом, заставляющим мужчин не отводить от нее взгляда. Со стороны их беседа выглядела обычным малозначительным разговором. Но скорее всего, Ланс все-таки сообщил отцу, что совсем не претендует на глубокое чувство Хильды.
Голос отца прервал ее размышления:
— Я беру с собой Бинза, чтобы тебе, Гейл, было легче заботиться обо мне, если вдруг возникнет такая необходимость. Он отправится завтра рано утром с багажом, если ты согласна ехать.
— Конечно, я поеду, — сказала Гейл, коснувшись щекой его руки на спинке стула. Ей до смерти было обидно, что одиозный крестник сэра Бонара также будет на яхте.
Глава 5
Ланс зашел к ним ранним утром в четверг. В костюме кофейного цвета и рубашке цвета сливок, он выглядел так же элегантно и безупречно, как и роскошный дорогой автомобиль, в котором он прибыл.
— Вам лучше сесть рядом со мной, — сказал он Гейл. — Предстоит довольно долго ехать, и вашему отцу удобнее будет на заднем сиденье.
Гейл сама не додумалась до этого и, раздосадованная, села на переднее сиденье рядом с Лансом. К своему большому разочарованию, она обнаружила, что, поворачиваясь к отцу, она нос к носу сталкивается с Лансом. После нескольких часов дороги отец заснул, и она села прямо, придвинувшись ближе к дверце автомобиля. Ланс вел машину быстро, замедляя ход только в населенных пунктах и на светофорах. Он периодически отпускал замечания по поводу состояния дороги и тех изменений, которые произошли с его последней поездки по этому шоссе. Один раз выругал водителя, поведение которого едва не послужило причиной аварии.
Долгая поездка прошла почти без осложнений, и они достигли Ньюкасла. Стояла чудесная погода, как раз подходящая для морского путешествия. Солнце снопами золотых лучей освещало гладкие, черные борта яхты, стоявшей на якоре, — изящного, новейшей конструкции судна под названием «Ланселот». «Сэр Бонар, очевидно, назвал яхту в честь своего любимого крестника», — ехидно подумала Гейл.
На борту их приветствовали две хорошенькие светловолосые скандинавки в живописных национальных костюмах.
— Три красавицы блондинки на борту — это слишком для одного судна, — сказал Ланс насмешливо, и Морис Пемблтон кивнул ему в знак согласия.
Девушек звали Фреда и Нетта. Нетта проводила Гейл и ее отца в отведенные им каюты. Морис Пемблтон был оставлен на попечении Бинза, уже ожидавшего его в каюте, а Гейл была предоставлена самой себе. Для нее была предназначена единственная на борту одноместная каюта, роскошно обставленная, с отдельным душем и туалетом.
Распаковывая свою одежду, она чувствовала себя довольно неуютно. Когда на борту яхты раздались три гудка, объявляющих отплытие, Гейл задумалась: надо ли было ей принимать участие в этой поездке? Ее мысли все еще притягивала крепкая мужская фигура рядом с ней в большом автомобиле и сильные загорелые руки, уверенно держащие руль. Несколько часов назад темные глаза, казалось смотревшие только на дорогу, не упустили из виду, что Морис Пемблтон заснул на заднем сиденье. Ланс ван Элдин осторожно припарковал автомобиль к обочине и обернулся, чтобы прикрыть отца Гейл пледом. Ее горящие синие глаза отметили спокойное выражение лица, жесткую линию рта. Она не улыбнулась, когда заметила ответный взгляд Ланса.
Девушка глубоко вздохнула и решила принять душ перед тем, как натянуть на себя платье-джерси цвета сливок. Она не была потрясена роскошной обстановкой яхты — ей приходилось плавать на подобных судах, но была приятно удивлена, что стоит только ей нажать кнопку, как все ее желания будут выполнены.
Отец, утомленный долгой дорогой, обедал в своей каюте, так что Гейл пришлось в одиночестве направиться в бар. Насколько она могла заметить, большая часть из собравшихся на обед были деловыми партнерами сэра Бонара. Присутствовали также две пожилые пары, четверо военно-морских кадетов и какие-то подростки за другим столом. Ланс шагнул к ней, чтобы проводить к столу сэра Бонара. К недовольству Гейл, она была усажена между Лансом и его крестным, и вопрос, зачем она согласилась на эту поездку, мучил ее на протяжении всего вечера.
Во время обеда Ланс услужливо подавал ей все, что оказывалось вне ее досягаемости. Она же старалась, как только могла, относиться к нему холодно и равнодушно. Своим напускным обаянием он пытался разбить ее защиту, но тот факт, что он кичится своей привлекательностью, заставлял Гейл еще больше сопротивляться его чарам. Его насмешливые глаза, казалось, теряли свое обыкновенное выражение, лишь когда его взгляд останавливался на ее искрящихся золотом волосах. К остальным участникам обеда он обращался с непосредственной улыбкой и часто смеялся. С Гейл же он был сдержан и отстранен, и это ее раздражало.
Прогуливаясь по залу перед подачей послеобеденного кофе, Гейл неожиданно столкнулась с Лансом.
— Надеюсь, вам нравится путешествие, — проговорил он. — Здесь есть молодежь, с которой вы можете поболтать. Нет никакой необходимости опекать отца. У него есть Бинз, и на борту яхты нет одиноких вдов.
