Массивные ворота, сколочены из толстых досок и обиты железными полосами. Я делаю шаг ближе и стучу в них кулаком. Никакой реакции. Никто не спешит открывать мне вход, и даже стражники не спрашивают, что мне здесь нужно. Просто тишина.
Я достаю из кармана деревянную палочку и резким взмахом руки превращаю её обратно в посох. Посох должен мне помочь. Я стучу посохом по толстым доскам ворот, и гулкое эхо разносится по окрестностям.
Когда вдали затихают последние отголоски ударов посоха, ворота приходят в движение. Совершенно беззвучно две половинки ворот распахиваются внутрь. Я смело шагаю вперед, считая, что большую часть задачи я выполнил. Я добрался до острова и попал в замок, осталось лишь найти букву. В этом мне должны помочь местные жители.
Но замок встречает меня тишиной. Я иду по небольшим торчащим камням, из которых выложена неудобная для ходьбы брусчатка. Мои шаги гулким эхом отражаются от крепостных стен замка. И это единственный звук, который я слышу. Я смотрю на внутреннюю сторону стен, там должны стоять стражники, но вижу лишь брошенные доспехи и старые развалившиеся арбалеты.
Посреди маленькой площади стоит, наклонившись, одноосная телега с остатками сгнившего сена. Одно колесо телеги почти развалилось, она стоит, упираясь в мостовую лишь двумя деревянными спицами. Доски, из которых сколочена повозка, растрескались и потемнели. Мне кажется, стоит их коснуться, как они тут же рассыпятся в труху.
– Эй! Здесь есть кто живой!
«Живой! Вой! Ой!»
Эхо убегает от меня, теряясь в двух узких улочках ведущих от ворот вглубь территории замка. Кажется, что люди исчезли внезапно еще несколько сотен лет назад. Значит, придется искать букву самому.
Я думаю, по какой улице мне отправится на поиски. Та улица, что идет направо, более широкая и идет прямо вдоль стены. Скорее всего, она огибает по кругу почти весь замок и была предназначена для снабжения боеприпасами бойцов на стене. Вряд ли я найду букву около стен. Та, что уходит влево, поднимается вверх и исчезает за небольшой постройкой из круглого камня. Я поднимаю голову вверх и смотрю на центральную башню с остроконечной крышей. На флагштоке развивается стяг украшенный гербом. Странно, но флаг выглядит совсем как новый, я легко могу разглядеть изображение на гербе. Внутри гербового щита изображен дракон, точь-в-точь такой же, что напал на меня на склоне горы. Если я где и могу найти букву, то, скорее всего там. Видимо дорога слева ведет как раз к этой башне.
Я иду по ней, сразу взяв быстрый темп. Хаотично торчащие из мостовой камни очень не удобны для ходьбы, но это меня не останавливает, я хочу как можно быстрее найти букву. Идти по мостовой неудобно еще из-за того, что от краев дорога наклоняется в центр, образуя некий желоб посередине. Наверное, он нужен, как водосток, а может быть, в него выливали всяческие нечистоты, которые стекали вниз прямо к центральным воротам. Представляю, какая здесь стояла вонь, когда замок был заполнен людьми. Теперь я могу лишь порадоваться полному их отсутствию.
Дорожка, петляя между низких домиков со сгнившими деревянными дверями, все круче и круче забирала вверх. Я даже запыхался, поднимаясь по ней так быстро.
Но вот неудобная мостовая закончилась и вывела меня на широкую площадь. Площадь была выложена крупным плоским камнем, похожим на тот, по которому я шел на остров с берега. Посреди площади стояла та самая башня. Она была двух ярусная. Верхняя её часть была узкой и высокой с маленькими бойницами под остроконечной крышей с флагом. Наверное, там раньше сидел часовой и выглядывал неприятеля, пытавшегося подплыть к острову на кораблях. Нижний же ярус был очень широк и скорее представлял собой небольшой дворец, чем просто башню. На ближней ко мне стене башни расположено огромное окно из цветного витражного стекла. Размером это окно вполне могло посоревноваться с массивными воротами замка. Зачем нужно такое большое окно? Ведь это нарушает все правила фортификации. Витражный рисунок, составленный из разноцветных стекол, изображал все того же дракона. Видимо, местные жители поклонялись этому чудовищу.
Я вижу широкие каменные ступени, ведущие к широкой деревянной двери с левой стороны нижнего яруса башни. Очень похоже, что это вход. Я иду к этой покатой лестнице и начинаю подниматься по ней к двери.
– Молодой человек, что вам тут нужно?
В абсолютной тишине этот скрипучий голос прозвучал так внезапно, что я буквально подпрыгнул на месте от неожиданности. Я оборачиваюсь и вижу крупного грузного мужчину в монашеской рясе. Он очень стар, лицо его перекошено параличом и обрамлено жиденькой седой бородкой. Его правый глаз, почти потерялся в складках морщин и сведенных параличом лицевых мышц, а левый, наоборот выпучен и, кажется огромным, словно он компенсирует недостаток правого.
Но я рад, что встретил здесь хоть одного живого человека. Я смотрю, как он медленно поднимается по ступеням, приближаясь ко мне.
– Я пришел сюда за буквой, – я сразу открываю все свои карты, ибо и так потерял много времени на то, чтобы добраться сюда.
– За буквой? – старик явно удивлен. – Надо же, уже давно никто не приходил к нам за буквой.
– У вас есть она?
– Возможно, я уже не помню, я слишком стар, – старик уже дошел до меня и пристально глядит мне в лицо своим выпученным глазом, – Давать буквы, это удел короля, он точно знает, есть они еще или нет. Пойдемте, я провожу вас к нему.
Старик берет меня под руку и ведет к двери. Из его слов получается, что он не единственный здесь живой человек, есть еще и король. Король пустого замка. Смешно.
Я помогаю старику открыть тяжелую скрипучую дверь, и мы входим в полумрак узкого коридора. Старик берет со стены факел и, чиркнув огнивом о его металлическую сетку, зажигает промасленную ткань, которой он набит.
– Идите за мной.
Старик с коптящим факелом в руке долго ведет меня по извилистым коридорам. Я смотрю, как его кривая тень скользит по каменным стенам. Он идет так уверенно, что мне кажется, он на самом деле никогда не пользуется факелом, а зажег его лишь для меня.
Мы подходим к еще одной двери и старик, резким рывком на себя, открывает её. Дверь на перекошенных петлях открывается, издавая неприятный звук трущегося о камни дерева.
– Проходите.
Я переступаю порог и вижу внутри помещения неясный свет, видимо где-то там есть окно.
– А когда мы…
Мой вопрос прерывает громкий стук закрывающейся двери. Я оборачиваюсь и понимаю, что старик закрыл меня в этом помещении.
– Эй! Что вы делаете?! – я стучу кулаком в дверь, – Выпустите меня!
– Король сейчас занят, – доносится из-за двери скрипучий голос. – Он примет вас завтра. До утра вы останетесь здесь.
– Но, также нельзя!
Ответом мне стал удаляющиеся шаги за дверью. Я несколько раз бью дверь плечом. Бесполезно, она слишком крепка.
Осматриваю помещение, в котором оказался. Это совсем маленькая комнатушка. Небольшим зарешеченным окном под самым потолком. В тусклом свете я вижу в углу кучу соломы с постеленной на неё толстой тканью. Видимо это вместо кровати. Это больше похоже на темницу, чем на комнату для гостей. Быть может, они просто перестраховываются, наверное, давно не видели пришельцев из внешнего мира.
Из внешнего мира? А это какой?
В полумраке своей темницы я смотрю на руки.
«Это сон».
Это сон и я, наверное, сейчас смогу открыть дверь. Я делаю два шага к двери и бью её ногой. Дверь даже не шелохнулась. А может, я могу пройти сквозь стены? Ведь это всего лишь сон. Я подхожу к стене и упираюсь в неё рукой. Поверхность стены уже не тверда, но она упруга и не пускает меня внутрь себя. Хоть
