чем это сделала сегодня наша дорогая шефиня, и заключить для агентства выгодный договор.
Все закричали «Ура!» — и веселье покатилось.
Ближе к девяти вечера для Марка и Натки были вызваны такси, Лариса оплатила поездку и разрешила сотрудникам прийти на следующий день на час позже.
— Ну а мы как? — спросил Виктор, обнимая ее за талию. — Я в таком состоянии за руль не сяду. Возьмем такси?
— Нет. Если ты не очень устал, то давай пойдем куда-нибудь поедим. Я голодная, жуть! И еще: нам надо поговорить.
Они отправились в небольшой ресторанчик, находившийся на той же улице, что и агентство.
Когда первый голод был утолен, Виктор еще раз произнес тост:
— Я поднимаю бокал этого самого лучшего вина, которое нашлось в этой забегаловке, за твой первый заслуженный успех.
Они выпили, глядя в глаза друг другу.
— И еще за то, что ты такая гениальная актриса. Ермолова отдыхает! — засмеялся Виктор. — И как только тебе пришла в голову идея с маскарадом?
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, — тихо произнесла Лариса, глядя на пламя свечи. — Понимаешь, Витюша, — она виновато посмотрела на него, — мы с тобой вместе так давно… Скоро можно юбилей справлять. — Она криво улыбнулась и сцепила пальцы в замок.
— Что-то я ничего не понял, — попытался улыбнуться Виктор, но в горле его пересохло, и он отпил из фужера воды.
— Мы с тобой как сестрица Аленушка и братец Иванушка или как Гензель и Гретель, короче, как брат и сестра. Никто в мире не смог бы сделать для меня больше того, что сделал ты тогда у Кугель…
Глаза ее влажно блеснули.
— И теперь я хочу сказать тебе честно: я встретила другого мужчину. Долго думала, анализировала, насколько серьезно мое чувство к нему…
— И что же? — Виктор с шумом выдохнул воздух.
— Оно очень сильное, я по-настоящему полюбила. Так я еще никого не любила. Ты прости меня.
— И кто же он?
Лариса зажмурилась:
— Сергей Донской.
— Ах так это он!!! И ты из-за него… Как же он тебя не узнал? — бессвязно бормотал Виктор.
— У Сергея есть своя особенность: он ревностно оберегает свою частную жизнь и не позволяет себе смешивать ее с профессиональной, — быстро заговорила Лариса. — Мы познакомились у Мани и Гени на дне рождения, и он предложил странную игру: никаких фамилий, должностей, названий фирм. Есть только мужчина и женщина.
— И ты согласилась?
— Сначала мне показалось это не очень серьезным. Но я успела выяснить у Мани его фамилию. Только тогда я не знала, что Донской стал президентом «Танака», и мне его фамилия ничего не сказала.
— Удивляюсь твоей наивности! — воскликнул Виктор. — Да он сам тебя сто раз проверил- перепроверил и сегодня потешался над твоим маскарадом! Ты просто введи в поисковик в Интернете слово «Арена» — и там высветится все и о нас, и о тебе.
— Но он же не знает моей фамилии… — тихо произнесла Лариса. — И потом, он очень цельный, честный человек. Витя, сейчас это такая редкость! Я уверена, он обо мне ничего не узнавал.
— И ты решила переодеться, чтобы он не подумал, что ты с ним закрутила роман ради «Арены» и контракта. — Виктор побарабанил по столу пальцами.
Она кивнула:
— Я не знаю, судьба ли нам быть вместе, но я этого очень хочу. Я умоляю все высшие силы, чтобы мой трюк не раскрылся раньше времени…
— Тебе не позавидуешь, — спустя несколько минут молчания тихо заметил Виктор, вертя в пальцах салфетку.
— Прости, если сможешь. — Она улыбнулась виноватой улыбкой.
— Ну, раз мы решили выложить карты на стол, пришла моя очередь, — к удивлению Ларисы, бодро сообщил Виктор.
Он бросил салфетку на стол и долил в бокалы вина.
Лариса с недоумением подняла свой бокал.
— Выпьем за наше добровольное полюбовное расставание и за то, чтобы наши избранники и избранницы были бы достойны нас, а мы их.
Она отпила глоток и с просветленным лицом взглянула на него:
— Так ты…
— Помнишь, я тебе рассказывал о своем «источнике» в криминальной хронике?
— Ну да…
— Ее зовут Светлана, она журналистка. Ох, отчаянная! Удивительная, непостижимая женщина! — Он мечтательно поднял глаза. — В ней столько живости и внутреннего огня, в ней столько идей, она совершенно ничего не боится, у нее такая потрясающая интуиция!
— Итак, Виктор Кузнецов влюбился, но тщательно скрывал свое чувство, — с шутливым упреком констатировала она.
— Не хотел тебя тревожить, подумал — вот дождемся юбилея «Танака», и тогда все тебе скажу.
— А теперь?
— Даже если я встретил другую женщину, Лара, я буду служить тебе верой и правдой. Тебе и «Арене», как обещал когда-то. Ведь агентство в какой-то мере и мое детище, это моя репутация и важная часть моей жизни.
— Фу! — выдохнула она. — А я испугалась, что ты бросишь меня, уйдешь в криминальную хронику…
Было далеко за полночь, когда они вышли из ресторанчика. Лариса вдохнула ночной воздух:
— Весной пахнет. И как тихо! Давай чуть-чуть пройдемся.
— Знаешь, о чем я сейчас подумал, — нарушил недолгое молчание Виктор, крепче прижимая ее локоть, — мне уже за тридцать, тебе скоро тридцать один. Когда-то я всерьез думал, что это ужасный возраст. А теперь я его достиг, и он мне нравится. Перспектива смещается, и мне это в кайф. Люди приходят и уходят, возникают на твоем пути и опять куда-то исчезают. Потом до тебя доходят обрывочные известия, что Колька и Женька поженились, что Макс прогорел, но открыл новый бизнес, а Боб запил. Кто- то растет, кто-то идет под уклон, кто-то меняется, кто-то остается таким, каким был. И это страшно интересно. Как будто читаешь роман. Любопытно, какими мы будем лет через десять — двадцать?
— Мы будем друзьями по-прежнему, — тихо предположила Лариса.
Он обнял ее и поцеловал в щеку:
— Иначе быть не может! Мы достигнем славы и власти, у нас будут семьи, дети. Мы будем болтать о школе и спортивных успехах детей и ворчать на то, что в их возрасте мы были другими. Все будет хорошо, вот увидишь! А теперь давай-ка поймаем такси. Я довезу тебя домой, а потом поеду к себе, в свою холостяцкую берлогу.
Дуэль
Подойдя к двери «Моргенштранда», Лариса даже замерла, собираясь с духом: она не знала, что ее может ожидать — языки пламени, цунами или просто разъяренное лицо Анны, но была уверена, что ничего хорошего за дверью не будет. Лариса почувствовала, как быстро-быстро бьется сердце. «Ну что ты,
