– Он побежал туда, во двор! – зазвучали еще чьи-то голоса. – Скорей, мы еще успеем его догнать!
– Не уйдет, падаль! – крикнул кто-то еще, с добавлением самых грязных ругательств, какие только слышал когда-либо Лунин. Отовсюду выбегали люди, вид у них был возбужденный и решительный. Многие держали в руках винтовки.
Лунин подумал, что куда бы он ни вляпался, оставаться тут и принимать участие в чужой игре, неизвестно куда ведшей, было глупо. Проще всего было залечь в кусты, благо они были рядом, а то и вовсе отползти потихоньку обратно в свой дом – но это было несовместимо с достоинством официального следователя империи. Поэтому он просто отступил к ближайшей живой изгороди, скрывшись за ней и наблюдая сквозь густые ветки за тем, что происходило на улице.
А там разворачивался настоящий бой. Лунин подумпеал, что это прекрасно бы выглядело в какой- нибудь книге, с глубоким романтическим замыслом и немножко с философией. Гул стоял невообразимый, и он не сразу понял, что это подлетели вертолеты, поначалу невидные в низко стоящих тучах. Когда один из них сел на тротуар совсем близко, Лунин понял по надписям на фюзеляже, что это полицейские машины.
Из них выскочили бравые ребята в форме и тоже начали палить во все стороны, после чего странным образом последовало затишье. Тишину нарушало лишь несколько стонов, слышных из разных углов. Если не считать вертолетов, театр военных действий казался опустевшим. Через несколько минут улетели и они.
Лунин осторожно выбрался из кустов и осмотрел окрестности. На улице было совсем пусто. Если кто-то был ранен, то видимо, не до такой степени, чтобы не иметь возможности унести ноги. Кажется, тут становилось все горячее.
Он чувствовал настоятельную потребность получить какое-то объяснение, и чуть подумав, решил что визит к Кириллову будет для этого как раз кстати. Порывшись у себя в портфеле, он нашел карточку с его адресом. Кириллов работал неподалеку от имперского дворца, буквально через дорогу от него.
Сделав небольшой крюк, чтобы обогнуть здание со своим собственным кабинетом и избежать неожиданных встреч, Лунин вышел к большому дому, окна которого по зимнему времени светились и днем. Никакого контроля на входе не было и здесь. После утреннего боя Лунин ожидал увидеть по крайней мере автоматчиков на входе, но видимо, это событие никого особенно не взволновало.
Найдя кабинет, указанный в карточке, он постучал и вошел. Максим сидел за столом с самым серьезным видом и сосредоточенно копался в бумагах в ящике, по виду похожему на картотеку.
– О, привет, Мишель! – воскликнул он, увидев Лунина. – Не ожидал тебя увидеть. Какими судьбами?
– Привет, привет, – ответил Лунин. – Так, просто соскучился по интеллектуальному общению.
– Это как раз ко мне, – сказал Кириллов, почему-то чуть не сияя. – Садись, сейчас секретарша принесет кофе.
– Я только что пил, но если ты хочешь…
– А, ну тогда подождет. Как у тебя дела?
– Не спрашивай только, сколько маньяков я уже поймал.
– Знаю, что пока ни одного. Но хоть какие-то успехи есть?
– Успехи есть, – ответил Лунин. – В здешнюю жизнь мне уже удалось погрузиться. Так что первый пункт плана выполнен.
– Это уже хорошо. И какие впечатления от местной жизни?
– Бьет ключом, как ты и сам отлично знаешь. Сегодня утром я даже почти поучаствовал в первом бою.
– А, это… – сказал Кириллов, вдруг нахмурившись. – Сил нет как надоела уже эта кутерьма. Скорее бы выборы, тогда все закончится.
– А не скажешь, от кого это все идет? Опять эти мифические социалисты?
– Более чем реальные, – ответил Кириллов. – Хотя лично я был бы не против, чтобы они растворились в воздухе.
– Я тоже, судя по сегодняшнему утру. Все это было в двух шагах от моего дома.
– Ты как, кстати, вообще относишься к левой идее?
– Никогда не любил, – ответил Лунин. – Какое-то органическое неприятие.
– Я тоже. Потому я и пошел работать к Эрнесту. Ты не поверишь, они тут хотят устроить коммунистическую республику.
– У меня уже утром в доме батареи были холодные… – пожаловался Лунин юмористическим тоном.
– Тебе все шуточки, а ведь они один раз тут уже были у власти. Правда, недlignлго. Всего несколько дней. Чуть не отделились от России, еще до нас.
– Полагаю, что у населения остались самые приятные воспоминания от этого.
– Да, это точно. Мало не показалось. Собственно говоря, у Эрнеста потому так легко все и получилось, что все видели, как это бывает.
– А откуда у них все это – оружие, какие-то повстанческие силы?
– Ну как, они сейчас формируют отряды, на скорую руку. Народ за них никогда не проголосует, но если дать слабину, они могут и взять власть, наверное. Чисто силовым образом. Тут нужно смотреть в оба и не расслабляться. Ну, это начальства проблемы, не наши.
– А зачем устраивать стычки на улицах?
