фирменные диски на полу покрывала полная тарабарщина, собранная с миру по нитке из нескольких экзотических алфавитов. Понятно, что тот, кто их изготовил, не рассчитывал на визит полиглота уровня Ярослава, да и очень мало было таковых на свете, но, как гласит испанская поговорка, «дьявол прячется в мелочах». Кроме того, Горячев сразу предупредил его, еще в самом начале работы с Сергеем: папа у него… ну, не то чтобы совсем шарлатан, но где-то рядом.
— Здравствуйте, — нервозно сказал вызванный секретарем Скрипка-старший. — Мне сказали, вы из полиции? Что-то случилось?
— Нет-нет, я не из полиции, — открестился Краснов, с интересом разглядывая отца Сергея. — Я из Следственного Комитета. А это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
Виталий Скрипка был чем-то похож на пожилого респектабельного черта. У него был тонкий орлиный нос, мефистофельская бородка и роскошный атласный жилет поверх рубашки, подошедшей бы английскому лорду.
— В Следственном Комитете работает мой сын, — успокаиваясь, сказал он. — Сергей Скрипка. Может, слышали.
— Слышал, — улыбнулся Краснов. — Я, вообще говоря, его непосредственный начальник.
— О-о, так это вы тот самый Ярослав Краснов из Сибири, про которого говорит уже вся тусовка? — светски поднял брови Скрипка-старший. — Могу вас поздравить, вы чертовски популярны в нашей среде.
— Весьма польщен, — удивленно пробормотал Ярослав. — Правда, не очень понимаю, с чего бы это.
— Ну как же, — удивился уже Виталий. — Вы же Защитник, а это исключительная редкость.
— Знаете, я, возможно, вас разочарую, — сказал Краснов. — Но из меня не очень-то хороший Защитник. Прежде всего потому, что я понятия не имею, чем на этом ответственном посту заниматься. Нет, понятно, что Защитник должен кого-то или что-то защищать. Но кого? И от кого? Аля Сочина тоже назвала меня Защитником, еще в самом начале знакомства — а теперь молчит об этом, как воды в рот набрала, и вообще вспоминать об этом не желает. Теперь вот вы. Это похоже, знаете, как от больного скрывают неприятный диагноз — все знают, все горюют, но ему самому — ни звука…
— Пойдемте в кабинет, — вздохнул Виталий. — Я попробую объяснить, что смогу.
…Кабинет оказался солидный, под стать холлу. Стены были украшены многочисленными дипломами, фотографиями (преобладали сделанные вместе с сыном на известном телешоу) и — куда же без них — тарабарскими латунными дисками. Ярослав уперся рассеянным взглядом в ближайший (на нем были письмена на хинди) и невольно прыснул со смеху: неведомый гравер аккуратно перенес на металл содержимое дринк-листа из меню какого-то ресторана.
— Там что-то забавное? — мягко спросил Скрипка-старший.
— «Коктейль «Голубая лагуна» — двадцать рупий» — процитировал Краснов. «Коктейль «B52» — тридцать рупий». Видите, тут даже «В52» по-английски написано. Очень мистическая штука, однако.
— Ну да, ну да, — покивал Скрипка-старший. — С экзотическими языками вечно так. «- Вы что, ждете делегацию из Японии? — Нет, съезд, и не из Японии, а из Китая. — Тогда почему на транспаранте японскими иероглифами написано «Привет участникам делегации»?»
— Смешно, — улыбнулся Краснов. — Но давайте вернемся к нашим баранам. Вы хотели мне рассказать про Защитника.
— Ну вот, кстати, предшествующий разговор очень показателен, — сказал Виталий. — Хорошая иллюстрация способностей Защитника, которые на голову превосходят способности обычного человека и даже, если позволите, способности «обычного» экстрасенса. Вы любите книжки в жанре «фэнтези», Ярослав?
— Не очень, — пожал плечами Краснов. — Но вообще читал. О чем речь, понимаю. «Властелина Колец» вот, например, в детстве за три дня проглотил.
— Прекрасно. Ну так вот и представьте себе Гэндальфа Серого рядом с «потомственной белой ворожеей Фёклой», принимающей на дому по пятьсот рублей за сеанс и рекламирующейся на последней странице бесплатной газеты. Представили? В этой системе координат Защитник — это такой персонаж, который живет не в книжке, но тем не менее, гораздо ближе к Гэндальфу, чем к Фёкле. Он умеет вещи, которые многие из нас даже представить себе не способны. Даже лучшие из нас, самые способные и талантливые вроде моего сына могут только мечтать о могуществе Защитника. Хотя мы и не мечтаем, если честно. Не мечтаем, потому что отчетливо знаем: кому много дано — с того много и спросится. Ввиду своей функции Защитнику приходится постоянно применять эти свои специфические свойства в боевых условиях.
— Но с кем? Кто противник? — живо спросил Ярослав. — И что значит: «Ввиду своей функции»? Правильно ли я понимаю, что Защитник — это что-то вроде работы, а не врожденного дара или склонности?
— Да, это именно работа, — кивнул Скрипка-старший. — Подходящему человеку передаются каким-то образом огромные силы, чтобы он мог ее выполнять. А вот насчет противников и прочей конкретики — извините, не ко мне. Поймите: мы, «обычные» экстрасенсы, умеем вас увидеть — как бурю, гнущую деревья над нашим домом. Мы можем поделиться своим скудным знанием о бурях, которые бывали раньше, но мы понятия не имеем о ее целях и внутренних свойствах.
— Поэтичная метафора, — оценил Краснов. — «Буря мглою небо кроет». А что, кстати, насчет «бурь», которые бывали раньше?
— Я не видел ни одной, кроме вас, — покачал головой Виталий. — Просто знаю, что бывают Защитники и Деструкторы, и что они получают от каких-то древних сил огромные способности.
— Деструкторы? — поднял бровь Ярослав.
— Да, — удивленно покосился на него экстрасенс. — Что, и про них не слышали? Это такие же, как вы, только с обратным вектором. Их профиль — не защищать, а разрушать… или убивать.
— Кстати, об убийствах, — вспомнил Краснов. — Сожалею, но я принес вам не самые приятные новости.
— Надеюсь, с Сережей всё в порядке? — побледнел Виталий. — Мне про него уже вторую неделю сны какие-то тревожные снятся… Он жив?
— Он жив и здоров, — заверил его Ярослав. — Новости не о нем. Сегодня ночью в своей квартире были убиты знакомые вам Юрий и Маргарита Марковы. Сергей говорит, вы были дружны.
— О Господи, — пробормотал экстрасенс. — Марго и Юрик… невероятно… Но кто? Зачем?
— Я еще не знаю, хотя и чувствую, что это очень важно, — негромко и мягко сказал Краснов. — Мне хотелось бы, если вы не против, побольше узнать о них. Были ли у них враги. Угрожал ли им кто-то.
— Я расскажу всё, что знаю, — судорожно кивнул Виталий. — Хотя сразу могу сказать, что ни врагов, ни угроз не было. Ох, как же так-то… Найдите этих гадов, очень вас прошу…
Звонок разбудил его под утро. Краснов резко сел в постели — сон моментально оставил его, с первым же звуком вибрирующего на столе телефона. Мельком глянул на часы — 5:40. В кровь словно впрыснули адреналина, голова разом сделалась холодная и ясная, как всегда бывало с ним в критических ситуациях.
Судя по всему, звонили не просто так. Номер на экране высветился знакомый. Горячев.
— Алло, — сказал Ярослав в трубку. — Доброе утро, Николай Васильевич.
— Доброе, — мрачно поздоровался с ним Горячев. — Скрипка не у вас?
— Который из двоих? — уточнил Краснов. — Впрочем, нет ни одного. А в чем дело, собственно?
— Старшего Скрипку я уже нашел, — сообщил Горячев. — Я прислал к нему Лену Марченко и двух ребят покрепче, подежурят у него дома. На работу-то, понятно, он не пойдет. А вот до нашего Сергея я не могу дозвониться, просто не берет трубку. Аля говорит, с ним всё в порядке, но… В общем, я послал к нему домой Валуйского, он там рядом живет…
— Да что случилось-то? — прервал его Краснов. — Что за военные действия?
— По вашему совету я поглубже копнул дело этих Марковых, — сообщил Горячев. — Оно показалось мне странным сразу же, как только я сунул в него нос, потому и возился так долго. Если не против, расскажу, пока Игорь едет к Скрипке, а то это в двух словах не опишешь.
