Положив руки на талию, он прижал ее так, что низом живота она почувствовала его возбуждение, и ее сердце встрепенулось, как птица в силках. Она тоже скучала по нему такому. Скучала по его обнимающим ее рукам, скучала по его жадным поцелуям, скучала по тому, как он откровенно и требовательно желал ее.
Возбуждение обожгло, как неразбавленное виски, лишив и дыхания и благоразумия. Ее ноздри затрепетали, низ живота охватила ноющая боль, и она чисто инстинктивно захотела дотронуться до него там, где все явственней ощущалась упругая сила. Ему всегда нравилось это ее прикосновение. Ее рука скользнула по его груди к животу.
Он издал низкий стон, восхитительно завибрировавший в ее губах. Ее пальцы достигли края его напрягшейся мужественности.
Он подставил крайнюю плоть под ее руку и оторвался от ее губ, опустив голову на ее плечо.
Его прерывистое дыхание смешалось с ее вздохами.
— Господи, как мне недоставало тебя, Лиза! Как давно это было. Позволь мне отнести тебя в постель.
Слово «постель» прозвенело в ней так, будто там, в глубине ее, два хрустальных бокала стукнулись друг о друга, зазвенев и отозвавшись во всем ее естестве.
Одна его рука поднялась, лаская ее грудь, и она ощутила новый прилив чувственности.
— Лиза, — пробормотал он, вдавливая свидетельство своего возбуждения в ее ладонь, ища ее ласки.
Ее разум и тело пребывали в полном несогласии друг с другом относительно того, что ей предстояло сделать.
Что я делаю? — бунтовало ее сознание. Лиза убрала свою руку и толкнула его в плечо. Три недели без него, один поцелуй, и вот — она проиграла.
— О Господи, что я делаю? — всхлипнув, прошептала она, судорожно отворачиваясь от него и моментально утрачивая его тепло. Отпрянув, Лиза обхватила себя руками.
Тело Брика восстало против ее внезапного отдаления. Он потянулся к ней, но она предупреждающе снова отпрянула. Свои руки показались ему невероятно пустыми. Что случилось? Только что она была в его объятиях, а в следующее мгновение он — возбужденный и неудовлетворенный — стоял один посреди комнаты. Брик встряхнул головой, чтобы прояснить ее. Она вела себя так непонятно, так нелогично. Желая сжать ее в своих объятиях, нуждаясь в этом, он дотронулся до ее руки.
— Нет! — Лиза едва не подпрыгнула на месте. — Я не хочу… — Проглотив спазматический ком, она покачала головой. — Я не хочу этого и не хотела.
Брик помолчал, сдерживая внезапную боль, потом возразил:
— Еще как хотела. Мы оба хотели этого.
— Ладно, — согласилась она. — Мое тело хотело. — Сделав глубокий вдох, она наконец посмотрела ему прямо в глаза. — Но мой мозг не хотел этого. — Она раздраженно взмахнула руками. — Это бесполезно. Я уже говорила тебе.
Брик запустил пальцы в свои волосы.
— Мне это не кажется бесполезным. Близость с тобой всегда была для меня больше, чем…
— Я не это имела в виду. — Ее глаза потемнели. — Это было волнующе. Это всегда волнующе, но когда это кончается… — Со вздохом Лиза оставила свои объяснения.
— Что происходит, когда это кончается? — спросил он, чувствуя угрызения совести. Неужели он был столь невнимательным, что отказывал ей в удовольствии ради своего собственного? Видит Бог, когда он занимался любовью с Лизой, ее наслаждение значило для него не меньше, чем свое.
— Когда это кончается… — начала она и снова заколебалась, — ты остаешься самим собой, а я — самой собой. Ты все еще не хочешь брать на себя никаких обязательств, а я хочу завести семью. Ты уходишь домой, и на следующее утро я чувствую… — она пожала плечами, — пустоту жизни.
Брик никогда не скрывал, что женская душа для него полная тайна.
— Так ты хочешь, чтобы я оставался до утра? Если в этом все…
— Чтобы ты оставался до утра каждую ночь.
У Брика свело челюсти. Беспокойство сжало сердце. Он сунул сжатые кулаки в карман. Черт, он не был готов порвать с Лизой, не желал отказываться от нее. Когда он увидел маленькую книжицу, в которой его имя было вычеркнуто, его охватила паника.
— Мы могли бы жить вместе.
От удивления у нее округлились глаза. На секунду на ее лице промелькнула неуверенность. Лиза отвернулась и тихо обронила:
— Не думаю.
— Лиза, может, это просто каприз? — высказал он надежду, ибо не мог и думать о расставании с ней. — Вспомни, как увлечена ты была работой. А сейчас вдруг ты возжаждала семьи и материнства. Может, все это пройдет через пару недель или месяц.
— И вовсе не вдруг, — простонала она. — Я и не надеюсь на то, что ты меня поймешь, ибо не думаю, что ты действительно знаешь меня настолько хорошо.
Крайне обиженный, он недоверчиво уставился на нее:
— Какого черта…
Лиза подняла руку:
— Ты знаешь меня только как любовницу, но не в других отношениях, которые возникают между мужчиной и женщиной, когда они сближаются.
Брик почувствовал ее решимость. Это было что-то неизвестное ему, и к чему он был не готов. Раньше она всегда была сговорчивей, почти уступчивой, и он надеялся, что сможет отговорить ее от этой блажи, как ему всегда удавалось это прежде. Но она выглядела так, словно заглядывала внутрь себя и черпала там новые силы.
Даже будучи на пять дюймов выше ее и веся на сотню фунтов больше, известный своей мощью, Брик вдруг обнаружил, что завидует ее силе.
Лиза приняла решение, основанное на ее представлении о наилучшем выходе. Он вдруг понял: она решила, что не нуждается в нем. И это решение было твердым.
Брик стянул с головы носовой платок, который он повязал, чтобы пот не лез в глаза, сел на стул и взял холодное пиво, предложенное его сестрой Карли.
— Спасибо.
Его зять Рас Брэдфорд взял другой стул и приветствовал Брика своим стаканом пива.
— Ценю твою помощь. Когда ты обещал приехать на уик-энд, клянусь, я и не помышлял загнать тебя до смерти работой.
— Мне еще далеко до смерти, — отозвался Брик, хоть и чувствовал себя несчастным. Он знал, что Рас нуждается в помощи, а самому ему необходимо ослабить внутреннее беспокойство. До сих пор это ему не удавалось. — Раз уж я так часто бываю здесь в последнее время, то и решил отработать свое содержание.
— Да никаких проблем, ты же знаешь, — заверила его Карли. — Ты точно не хочешь отправиться в плавание на «Мечте Матильды»? У меня найдется местечко и для тебя. — Она ухмыльнулась. — Все же ты был ее совладельцем.
— Один из восьми владельцев, — криво усмехнулся он. Шесть братьев Брика, Карли и он сам унаследовали речное суденышко от тетки. Рас выкупил долю шуринов, Карли взялась за дело и добилась заметного успеха.
Брику было не до светского общения. По правде сказать, ему было ни до чего.
— Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, останусь здесь на ночь.
Карли озабоченно нахмурилась:
— С бизнесом порядок?
— На подъеме, — ответил Брик.
Она обменялась с Расом взглядами:
— Тебя беспокоит что-то еще?
