Если бы еще несколько месяцев назад кто-нибудь сказал мне, будто на крыше дома может быть по- настоящему интересно, я бы не поверила. Ну, в самом деле, что хорошего может быть в иссеченных ветром шпилях или в старой, выцветшей черепице, до белизны засиженной голубями? По крайней мере, именно такими были большинство до сих пор известных мне крыш. Однако кровля даргианского Эль-Дааррона - а точнее, просторная каменная терраса, окаймленная широким парапетом и высокими башенками - была совсем не такой.
Начать хотя бы с того, что над ней всегда, даже в самый палящий зной, гулял свежий ветер. Создавалось впечатление, словно его появление здесь, вообще, никак не было связано с остальной погодой - он словно жил прямо тут, на крыше, прячась от солнца в тени фигурных башен и каждый раз вылетая навстречу хозяевам, словно большой дружелюбный пес. Я, конечно, ни с кем не делилась своими наблюдениями, однако втайне подозревала, что без магии тут дело не обошлось. Впрочем, кроме ветра, здесь было множество и других, не менее удивительных вещей, которыми заполнял огромное пустующее пространство каждый из обитателей Эль-Дааррона - причем, каждый по собственному усмотрению. В самом центре террасы возвышалась высокая травертиновая беседка с изящной крышей, поддерживаемой полудюжиной тонких витых колонн. Внутри стояла пара удобных кресел и небольшой, но самый настоящий книжный шкаф. Это было убежище Кристакса - одного из самых старших альф, заядлого книгочея и ученого. Вокруг беседки, словно в каком-нибудь сказочном саду, в широких каменных чашах росло множество самых разнообразных цветов и растений, выращенных заботливой рукой Таэлитты. Здесь были и ярко-синие розы из имперских теплиц, и золотисто-зеленые болотные лилии из Топи, а по фигурным столбам беседки взбирались наверх ярко-красные побеги жароцвета, обильно усыпанные тонкими ярко-оранжевыми колокольчиками, искрящими на солнце не хуже пылающих факелов.
Чуть поодаль, рядом с северной башней, располагались предметы совсем иного характера. Здесь на массивных металлических стендах можно было увидеть едва ли не все виды оружия, когда-либо изобретенные искуснейшими мастерами Террана - луки, арбалеты, копья, булавы, протазаны, хорксы… Солнечный свет отражался от гладких, как зеркало, эльфийских клинков, скользил по полированной поверхности гнутых имперских сабель и терялся в матовой черноте глеф, выкованных у подножия Рууд- варака. Собирание оружия было совместным увлечением сразу троих обитателей альфа-дома - Хирата, Райса и Дорана. Сказать по правде, здесь, наверху, находилась всего лишь малая часть всей заботливо собранной ими коллекции - остальное же хранилось в доме, занимая собой целых три просторных зала в западном крыле Эль-Дааррона. После того, как эти заядлые коллекционеры попытались было отвоевать под свои сокровища еще и четвертую комнату, остальные обитатели дома не на шутку возмутились и дружно послали их… на крышу. Поэтому теперь эти устрашающие предметы украшали собой всю северную часть террасы, едва заметно отсвечивая на солнце бледно-зеленым маревом - это наложенные Норраэлью заклятия защищали коллекционный металл от сырости и непогоды.
Миновав цветник и беседку, я немного задержалась возле целой галереи искусных каменных скульптур - плодов творческого гения Артеи, самой молодой из кузин Сева. Крайнюю из статуй, стройную даргианку с кувшином на плече и лежащим у ног волком, по-хозяйски обвили до самого верха цепкие побеги плетущегося ведьминого волоса. Это принадлежащий Норраэли садик с лекарственными и магическими растениями, расположенный неподалеку, настойчиво пытался отвоевать себе побольше места под солнцем. Причем, битву эту он явно выигрывал, успев с успехом расползтись во все стороны по террасе и уже на целую треть увеличив свою первоначальную площадь. При виде меня бархатные листья кошачьей мяты сразу оживились и с шелестом затрепетали на ветру, а ястребок ветвистый тихо защелкал твердыми семенными коробочками, издали похожими на загнутые птичьи клювы. Я, не глядя, прошла мимо них и, повернувшись лицом к парапету, резко остановилась. Вид на долину отсюда открывался во всей своей красе - мягкая зелень холмов, похожих на застывшие в движении морские волны, тут и там уже была вызолочена горячим солнцем до соломенной желтизны и покрыта частой россыпью жилищ, садов и возделанных пашен. Махровое разноцветье лугов щедро перемежалось светлыми рощами, серыми лентами дорог и голубыми - рек.
А на самом парапете, прислонившись спиной к высокой стене башни, сидел сереброволосый оборотень. Заслышав мои шаги, он оторвал взгляд от расстилающегося внизу пейзажа и обернулся. Я подошла ближе и присела рядом с ним на щедро нагретый солнцем камень.
- Ну, как ты? - первым делом спросил он.
- В порядке, - ответила я, невольно улыбнувшись. - Норрины способы лечения дают сногсшибательный эффект… и пахнут, кстати, так же.
Оборотень тихо рассмеялся.
- Да уж. Это точно.
Он немного помолчал, а потом вдруг спросил.
- Послушай, Мирра… Почему ты не рассказала мне, что Грейдеринг продолжает обучать тебя приемам воздушного поединка?
- Потому что ты не спрашивал, - удивленно взглянула я на него.
- Хороший ответ! - без улыбки фыркнул Сев. - Как раз в духе твоего дракона… Но ведь дело в том, что я еще до отъезда запретил ему продолжать эти опасные тренировки.
- Серьезно? Что ж, тем не менее ни один из вас почему-то не нашел времени сообщить об этом мне, - спокойно отозвалась я. - Хотя, с другой стороны… если подумать, что плохого в том, чтобы поучиться сражаться? Так, на всякий случай?
Оборотень только коротко скептически хмыкнул в ответ, а потом, снова взглянув на меня, вдруг с неожиданной серьезностью покачал головой.
- Мирра, если помнишь, я общаюсь с драконами уже достаточно давно. И поэтому прекрасно знаю, что они никогда и ничего не делают просто так, и ничему не учат на всякий случай… И уж тем более - никогда не обучают приемам воздушного боя таких юных птенцов, как ты.
И он едва заметно нахмурился.
- Тот факт, что в данный момент Грейдеринг занимается именно этим, не может меня не настораживать. Твой крылатый приятель что-то явно затевает, и я очень сомневаюсь, что это “что-то” в конце концов окажется достаточно безобидным - в противном случае, я уверен, он не стал бы меня зря обманывать.
- Так, по-твоему, Грейдеринг учит меня сражаться с какой-то определенной целью? - невольно задумалась я, втайне понимая, что Сев на пустом месте тревожиться не станет. - Думаешь, он собирается втянуть меня в какие-нибудь междоусобные драконьи распри? - однако тут же сама усомнилась. - Хотя… какой драконам может быть от меня толк? Я ведь для таких дел слишком мелкая.
- Я не знаю, - честно отозвался Сев. - Его мысли на этот счет практически не читаются, и это тоже подозрительно. Но, чтобы это ни было, мне все это в любом случае не нравится.
Он немного помолчал, а потом заговорил о другом.
- Знаешь, до твоего прихода я как раз обдумывал планы на сегодняшний вечер. Мы с Рэйввеном уже все обсудили, и я попросил Хирата и Грейна подготовить все, что нужно для церемонии. Все будет торжественно, но довольно просто, тебе понравится… Ты ведь, надеюсь, еще не успела снова передумать?
- Нет. И не собираюсь, - невольно улыбнулась я.
- Вот и хорошо, - с неожиданным облегчением отозвался Сев. Неужели до сих пор сомневался? - Мне бы очень хотелось все-таки успеть почувствать себя мужем до того, как ты снова попытаешься сделать меня вдовцом.
- Ой, да ладно тебе, - я немного виновато взглянула на него и легко коснулась пальцами его ладони. - Все ведь обошлось… Ну, а впредь я буду осторожнее, обещаю.
- Договорились, - он едва заметно улыбнулся. - В таком случае нам, пожалуй, пора идти. Надо начинать готовиться к Новолунию - времени осталось совсем немного, и к тому же Норраэль вот уже несколько минут как ищет нас внизу.
С этими словами он решительно соскочил с парапета и протянул мне руку.
- Кстати, - неожиданно вспомнила я. - Норра что-то такое упомянула, будто Повелителя нельзя сердить перед Новолунием. Что-то об ужасных последствиях… Что это, какая-то дурная примета?
- О, твоя тетушка любит предсказывать разные бедствия по поводу и без, - коротко усмехнулся
