— Он заставил тебя умирать в мучениях, — глухой голос. — Ты этого не помнишь, я блокировал память. Когда я пришел к нему, твой 'друг' был уверен, что все кончено, и был безмерно этим доволен.
Николас выпустил меня из объятий, отвернулся, отошел к окну.
— Мне хотелось убивать его долго и мучительно, чтобы он молил о пощаде, кричал, заходясь в судорогах, но…. я всего лишь скормил ему 'подарок', который он столь щедро преподнес тебе, и сообщил, что, несмотря на все его ухищрения, ты проживешь долгую и счастливую жизнь.
Я сглотнула. Наверное, это справедливо.
— Как я изменилась? — тихо спросила я. — Вы же не можете…
— Можем, — мужчина обернулся в мою сторону.
Я потерла виски. Автоматический жест, оставшийся из моей прежней жизни, сейчас нужды в нем не было. Голова ясная, мысли не просто бегут, несутся. Но это успокаивало. До слов вампира была надежда, иллюзия. Несмотря на увиденное в зеркале, на слова Николаса об изменении, была… А сейчас он словно подвел черту.
Я выдохнула и быстро вышла на балкон. Зашторенную дверь я приметила еще в кровати, и теперь с наслаждением вдыхала свежий морской воздух, стараясь успокоиться. Вцепилась в балконные поручни. Хотелось закатить истерику, зарыдать, потребовать вернуть все обратно. У кого? Когда я умирала у него на руках, Николас сделал то, что считал единственно правильным. Наверное, я бы поступила так же. Только все равно тяжело!
На плечах почувствовала руки вампира, тихонько сжал, массируя, успокаивая, помогая справиться. Мое эмоциональное состояние для него не секрет!
— Рассказывай, — тихо попросила я.
2.8
Что же мы знаем о вампирах? Лишь то, что они считают нужным нам рассказать. И зачастую эта «правда» очень далека от истины.
— Ходит множество легенд о том, кто мы на самом деле, — тихо начал вампир. — Большинство считает нас хищниками, кто-то намекает на то, что мы являемся мертвецами, иные причисляют к инопланетным существам. Но ни одна из историй не отражает истинную картину. Что-то близко к правде, что-то даже может пересекаться с ней, но…. все это вымысел.
— Кто же вы, Николас?
— Мы, Алекс, — мягко поправил меня вампир, нежно касаясь губами моего затылка.
Вздрогнула. В груди бешеной птицей забилась паника. Мозг еще не принял новую информацию, я не готова была признать себя вампиром, но и человеком себя не ощущала. Ужасно! Было ощущение, что я где-то между, в пустоте, не принадлежу ни к одному из миров. Телом — вампир, душой — человек. И этот конфликт никогда не будет преодолен, он будет довлеть надо мной, заставляя чувствовать себя чужой и среди тех, и среди других.
Николас снова легко пробежался ладонями по зажатым плечам, снимая напряжение. Стало чуть легче.
— Так, кто же? — не отрицая, но и не подтверждая свою новую сущность, глухим голосом спросила я.
— Люди.
— Что?!!! — юлой прокрутившись в руках мужчины, я недоверчиво уставилась ему в лицо. Он шутит? Издевается? Всмотрелась и… осознала, что это правда. Понимание было мимолетным, еле уловимым, но настолько четким и понятным, что на секунду я просто потеряла дар речи. Вампир лишь понимающе улыбнулся и произнес: — Да, Алекс, люди. Просто несколько миллионов лет назад, когда на Землю упало небесно тело, ввергшее нашу планету в ледниковый период, нашим предкам повезло оказаться недалеко от эпицентра.
— Подожди, — перебила я рассказчика. — О каких предках ты говоришь? Тогда были лишь динозавры и… — я запнулась, увидев мягкую насмешку в глазах вампира.
— Алекс, ТОГДА было не только динозавры, но об этом мы предпочитаем молчать, а ученые пишут лишь то, что мы говорим.
— А дальше?
— Предположительно, вместе с небесным телом из космоса попал неизвестный вирус, который инфицировал часть населения. Именно это позволило предкам пережить ледниковый период, впав в своеобразную спячку. Они проснулись, когда сошел лед, и Землю заселили уже новые поколения людей. Благодаря своим возможностям, молодые вампиры оказались более приспособлены к новому миру, что позволило им развиваться гораздо быстрее своих собратьев и, по сути, взять последних под контроль.
Николас замолчал на секунду, давая мне переварить ифнормацию. Затем продолжил.
— Мы носители вируса, А-алекс, хищники, появившиеся в результате катастрофы, но произошли мы от людей.
— А обращение?
В теле молодого вампира его концентрация не велика, поэтому юные представители нашего вида не сильно отличаются от людей. Они практически не пьют кровь, которая требуется для деления вируса, их возможности гораздо скромнее, чем у зрелых вампиров, они спят ночью, даже устают, и они не могу никого заразить. Но со временем вирус размножается, вампир входит в силу своих возможностей, он начинает пить кровь раз в день и может инфицировать другого человека. Со временем любой укус такого вампира — это обращение. Инфицирующих единицы, поэтому мы держим эту информацию в тайне. Прежде всего, потому что они — гарантия того, что наш вид не вымрет, несмотря на любые катаклизмы. Достаточно одного носителя, умеющего обращать, чтобы возродить наш род. Ну и конечно же это спасает от лишней шумихи, паники и нездорового ажиотажа.
— Меня обратил ты? — тихо спросила я, вновь разворачиваясь к перилам.
— Да, А-алекс. Ты видела, я часто пью кровь из бокала, так как мой укус либо убивает, либо дарует долгую жизнь. Другого не дано. Но обращать бесконтрольно опасно. Чтобы мы могли жить и питаться, людей на планете должно быть больше, чем вампиров.
— Сколько тебе лет, Николас? — еще тише, но он, конечно же, услышал.
— Много, Алекс, очень много.
— Я ничего о тебе не знаю.
— Что ты хочешь знать? — шепот у самого уха.
— Откуда ты родом, как стал вампиром, как жил.
— Я был рожден вампиром на территории современной Англии. Рос, учился там же до ста пятидесяти лет. Потом все изменилось. Моя мать погибла в одной из вампирских междоусобиц. В те времена не было единого правления. Множество кланов боролись друг с другом за право сильнейшего. Отец не смог пережить эту потерю. Как ни странно это звучит для людей, привыкших видеть в нас лишь монстров, но все пары, вступившие в брак, безумно любят друг друга. Так как иначе это бессмысленно. Когда ты живешь так долго, заключать союз стоит только по любви. Ни деньги, ни власть, ни положение не стоят того, чтобы всю свою жизнь терпеть рядом человека, который тебе не нужен и которому не нужен ты.
— Прости, что заставила тебя вспомнить это.
— Я любил их, но это было так давно. Боль ушла. Но тогда я поклялся, что приложу все усилия, чтобы междоусобные войны вампиров навсегда исчезли из нашего мира. А для этого необходимо было взять под контроль всю территорию.
— Так ты стал одним из ТРИО?
— ТРИО появилось гораздо позже, А-алекс. А последние мятежные кланы были уничтожены чуть больше ста лет назад. Если хочешь, я расскажу тебе об этом, но потом. Сейчас я бы хотел поговорить о другом.
Я закрыла глаза, когда руки мужчины опустились на талию, прижимая меня к себе.
— Сейчас я хочу поговорить о тебе и о нас.
