Я прикрыла глаза, понимая, что жутко устала и морально и физически. Устала спорить, бороться, идти к неведомой цели, устала жить в постоянном ожидании. Захотелось прижаться к плечу эльфа и разрыдаться, поведать о своих сложностях, почувствоать себя слабой. Я тяжело вздохнула.
- Знаю, - мой голос прозвучал глухо и уставше. Только если не рисковать ради этого, ради чего тогда? Если жизнь ребенка не стоит риска, то, что тогда его стоит, Ривард? Тебе, ведь, не понять. Правда? - я горько усмехнулась. - Для этого нужно испытывать хоть какие-то чувства, кроме презрения и скуки.
Эльф вздогнул, как- будто я наотмашь ударила его по лицу.
- Ты ошибаешься, если считаешь, что жизнь, как таковая, и в особенности - ребенка, для меня не имеют значения, - тихо ответил он. - Но и ценность своей жизни я научился соизмерять, а так же последствия ее прекращения. Именно это я и хочу донести до тебя, Шери. Пожертвовать собой - это всегда благородно, но не всегда соизмеримо. Помни об этом.
- Хорошо, Ривард. Спасибо за совет. Но тебе не стоит переживать по этому поводу, для местной реальности я вряд ли представляю хоть какую-то ценность. А принц гномов очень даже может быть.
Я печально улыбнулась и, протиснувшись мимо замершего эльфа, пошла прочь.
Принц! Он, прежде всего, принц, он был им, есть и будет. На первом месте рассудительность и только потом чувства. И, может быть, Ривард даже в чем-то прав. Может быть, даже во многом. Только вот как можно оценить чью-то жизнь?! Вешать, кому и как?! Я зашла в комнату и, даже не соизволив заглянуть в ванную, завалилась спать. Завтра! Как говорила незабвенная Скарлетт. Я подумаю об этом завтра!
Страх, липкий, мерзкий, засевший где-то в районе солнечного сплетения, и рекой разлившийся по всей груди! Впервые в жизни он испугался, что может не успеть. Почему она не тихая, милая девочка, которая при виде нестандартной ситуации оседает в обморок и спокойно в нем лежит, не доставляя хлопот. Да разве ему нужна была бы такая? И безрассудной ее не назовешь. Все рассмотрела, оценила, приняла решение и, несмотря на страх, пошла и....это достойно уважения. Ривард усмехнулся. Вот никогда бы не подумал, что станет уважать человека, да еще и женского пола. Мужчине он бы уважительно склонил голову. А из нее....захотелось вытрясти душу, чтобы больше даже не думала собой рисковать. Попытался образумить. Но, глядя, в удвиелнно-распахнуте галаз, понял, что они говорят на совершенно разных языках. Какая расчетливость, оценка, важность собственной жизни, если там ...срочно....можно помочь....и шансы большие, целых пятьдесят процентов! Не послушала. Даже сомневаться не стоит. В следующий раз поступит так же. И снова липким клубком зашевелился в груди страх. В руках жалобно тренькнул и оспыался россыпью хрустльных осколков бокал. Горный хрусталь гномов, неразбиваемый, ну-ну. Ее срочно нужно перевести в Школу, чтобы была рядом, под его присмотром. И ему плевать, кто в следующий раз окажется на другом конце весов, хоть целый отряд. Чтобы сегодня он ни говорил Шери о сравнении, о соизмеримости, он лично не будет сомневаться ни сикунды, и сравнивать уж точно не будет. Он слишком принц, слишком эгоист, слишком собственник и она, оказывается, слишком ему нужна.
<-2.7-
- Что вы сделали? - прозвенел в тишине голос престолонаследника.
- А что здесь такого? - вскинулся гном. - Продали, обменяли на библиотеку о старинных магических рецептах. Что толку от древнего артефакта, основное назначение которого - это усиление магических способностей. Сейчас этим никого не удивишь. Возможно, ранее для нас, гномов, это был важный критерий, но сегодня, когда разработано множество других, более эффективных усилителей, трястись над изумрудным колье бессмысленно.
- И вы его променяли? - на холодно-презрительном лице Риварда не дрогнул ни один мускул, и только блеск в стальных глазах указывал на то, что эльф не так спокоен, как хочет казаться.
- Да, на более ценную, практически утерянную информацию!
- Несмотря на интерес Лорда к артефактам, вы так просто выпустили его из рук?
- Тогда мы еще не знали....
- Когда? - выдохнул Ривард.
- В ревене.
- Месяц назад, - эльф слегка прикрыл глаза, стараясь взять себя в руки. Уже ничего не исправить, даже следы, вряд ли, удасться отыскать. Этот идиот продал колье и не сообщил Совету, ни сразу после продажи, ни вчера, когда об артефактах зашла речь.
- Кому? - почти спокойно спросил блондин, уже не надеясь получить ответ.
- Восточные человеческие купцы. Мы не стали интересоваться, - растеряв запал, сообщил гном. - Только проверили подлинность книг.
- Вы понимаете, что я должен собрать внеочередной Совет, а так же поставить под вопрос ваше право голоса?
- Не посмеете, - вздрогнул гном.
- Разве у меня нет на то причин? Вы не сообщили об интересе к артефакту, продали его, не проверив покупателей, хотя владелец артефакта должен быть известен, утаили сам факт случившегося и даже не соизволили сообщить о продаже, когда узнали насколько в нынешней ситуации колье для нас всех важно!
Гор понуро опустил голову.
- Хотите я расскжу, что будет дальше? Никакие поиски не выявят новых владельцев. Совет примет решение вынести вам приказ о недоверии, и вы потеряете право голоса на несколько столетий, надеюсь, не право участия.
- Вы можете изменить ситуацию? - тихо прошептал, поникший собеседник.
- Я? Я не всесилен, и не могу вернуть время назад.
- Но можете убедить Совет, чтобы гномам оставили право голоса. Вы же понимаете, что означает потеря этой возможности для нашего народа.
- Возможно, - кивнул Ривард. - Но зачем мне это?
- Своим голосом я поддержу вас в важном для вас вопросе. Любом. На ваш выбор.
- Трижды, вы поддержите меня трижды.
- А не много, ваше высочество? - тяжело посмотрел на эльфа гном.
- По количеству ваших же ошибок: не сообщили об интересе - раз, не проверили покупателей - два, утаили факт продажи - три.
- Хорошо, трижды, - печально усмехнулся Гор. - Вы, пойдете дальше своего отца, наследник.
- Вы ведь не хотите оскорбить меня или мою семью, Советник, не так ли? - вкрадчиво поинтересовался эльф.
- Ни в коем случае, Советник.
- Хорошо. Тогда клятва?
- Конечно.
- Клянусь Упорядоченным поддержать Риварда ал'Арона по первому его тербованию при голосовании Совета, трижды, если на сегодняшнем Совете он поможет мне удержать право голоса, - Гор взмахнул кистью. На безымянном пальце правой руки гнома сверкнули и исчезли три невидимых кольца- клятвы. Тапепрь он не сможет нарушить обещание, а кольца будут исчезать одно за другим по мере исполнения обещаний.
- Хорошо, - довольно кивнул Ривард. - Теперь прошу все же вызвать Совет, тем более, что представители оставшихся стихий еще не успели покинуть нас.
Гном кивнул и, скрестив пальцы, дотронулся до своего значка, тем самым назначая срочную встречу.
Вэльвитт растроенно мерил шагами свою комнату. Состоявшийся Совет был просто из ряда вон
