мысль:
- ...а то дома скажут - что ж ты, Санька, на память-то не привез ничего?
Спрятав бумажник, он повернулся и направился к выходу. Бармен поглядел ему вслед, смакуя окончание этой занимательной партии. Такой изысканной игры ему встречать еще не приходилось; либо посетитель был опытным игроком, либо обладал очень острым умом. 'А возможно, что и то, и другое вместе', - подумал бармен.
Открывая дверь на улицу, парень скользнул взглядом по практически пустому бару, задержавшись на секунду на бармене. Еле заметная улыбка птицей пронеслась по его лицу и пропала; с равнодушно- легкомысленной физиономией вышел он на улицу. Бармен одобрительно усмехнулся ему вслед: 'Ловкач... Вроде бы ничего связного и толкового не говорил - а сказал, как зовут, где остановился, и чего хочет. Виртуоз!' Даже если кто-то из немногочисленных присутствующих в баре был агентом (что вряд ли), или если разговоры в баре прослушивались спецслужбами (что вполне вероятно) - состоявшийся диалог не возбудил бы подозрений у самого последнего параноика.
Взяв оставленную купюру, бармен поднял ее и посмотрел на просвет; водяные знаки и защитная металлическая полоса красноречиво говорили о подлинности. Ее номинала хватило бы, чтобы уставить половину стойки стопками с водкой, подобно той, что нетронутой осталась стоять возле бармена. Механически придвинув ее поближе к себе, бармен достал сотовый и набрал номер.
- Але! Але! Черт, дурацкая сеть... Але! Ага, вот так лучше слышно. Привет, привет... Слушай, кто из... постоянных выпивох нашего бара недавно вернулся? Ну, откуда-откуда... С рыбалки там, или с охоты. Так... Ага... Кто? Котельников и Перцев? Месяц назад ушли на рыбалку, и до сих пор нет? Да, долго в этот раз... Пьянствуют, небось, на природе. Вернутся, надеюсь... А что Пикапов? В саду еще? В зоологическом, что ли? Шучу, шучу... Ну, хорошо, огурчиков свежих привезет. Кто, Крутиков? Позавчера с охоты? И что... Ах, не знаешь... Да, Похлебкин племянника повез за грибами неделю назад. Какие грибы в начале лета?.. А я почем знаю; сморчки, или трюфели, или шампиньоны... Это вам, любителям прик... э-э... природы, виднее. Да, наверное, не скоро... Ладно, спасибо. Все, давай.
Задумчиво почесав телефоном висок, бармен вздохнул и набрал другой номер.
- Але! Привет, Никола. Ага, давно не виделись... Как здоровье - жив еще? Ну вот и славненько. Не занят сейчас? Нет? Так заходи - скучно что-то, народу никого... а тут есть чего выпить, да и поболтать тоже есть о чем. Расскажешь хоть, как на охоту сходил. Что, не очень? А что так? Ага... Ну да. Ладно, давай, до встречи.
--- | |
Санька после разговора с барменом немного погулял по городу, прежде чем вернуться в гостиницу. На первый взгляд, в этом небольшом городке (скорее - поселке городского типа) не было ничего интересного. Два отделения почтовой связи, центральный почтамт с тремя кабинками для междугородных телефонных переговоров, железнодорожный вокзал и автостанция, взрослая и детская больница, единственная гостиница, несколько столовых, два бара, захудалый ресторанчик и крошечный парк на центральной улице, в центре которого располагался неизменный памятник Ленину. Ассортимент товаров в редких магазинчиках был скуден и совершенно однообразен; словом, это был бы ничем не примечательный городок, каких тысячи в стране, если б не одно 'но'. А именно - Санька бродил сейчас по одному из немногих оставшихся пока открытыми для свободного посещения 'пограничных кордонов' перед Чернобыльской Зоной Отчуждения; перевалочному пункту, где сталкеры контактировали с внешним миром. При желании и, разумеется, при наличии хороших денег здесь можно было достать очень многое, - от суперсовременного оружия и новейших моделей датчиков аномалий до артефактов. Самых настоящих артефактов, из Зоны, а не витиеватых поделок в исполнении подмосковных умельцев, - раскрашенных флуоресцентной краской непонятных безделушек со слегка завышенным радиационным фоном, которые простаки за немалые деньги покупали из-под полы на Арбате. За годы, проведенные в стенах лаборатории, Санька насмотрелся на эти творения, равно как и на их реальные прототипы, поскольку изъятые спецслужбами псевдо-артефакты майор Скворцов ящиками привозил на экспертизу Петру Сергеевичу и его сотрудникам.
Конечно, любому мало-мальски знающему человеку и без тестов было видно, что это грубые подделки, но так того требовал установленный порядок: заключение эксперта прилагалось к делу. В зависимости от вердикта специалиста и выносился приговор; за липовый артефакт продавцу грозил лишь мизерный штраф за сбыт несертифицированной продукции с ее последующим изъятием и уничтожением. А вот за настоящий артефакт, который, нет-нет, да и попадался среди гор прочего барахла, наказание могло быть куда строже... Но на практике 'по всей строгости' наказывали лишь редких строптивых нарушителей, отказывающихся сотрудничать со спецслужбами. Поскольку в Уголовном Кодексе не существовало специальной статьи, в которой однозначно прописывалось бы наказание именно за торговлю артефактами из Зоны, к делу обычно приплетали все, что угодно, - от хищения государственной собственности до ношения опасных для жизни и здоровья предметов. Однако большая часть дел заканчивалась полюбовно, не доходя до суда, - пойманный с поличным после разъяснительной беседы предпочитал 'подарить' артефакт для изучения лаборатории Петра Сергеевича, так сказать, пожертвовать на благо науки. Ему вручали благодарственную грамоту, выписывали небольшую премию и отпускали с миром. До следующего раза...
За два часа прогулки Санька трижды прошел городок из конца в конец и теперь знал его топологию, пожалуй, не хуже местных старожилов. Непонятно, каким образом эти знания могли пригодиться ему в будущем, но он не пренебрегал любой возможностью узнать что-то новое. Как учил его дядя Андрей, 'бесполезных знаний не бывает'; Саньке доводилось много раз убеждаться в справедливости этих слов. Очень часто малозначительные факты и никчемные, казалось бы, навыки помогали ему выкручиваться из весьма серьезных передряг или понять скрытую от непосвященного суть явлений и событий.
Бродить по улицам было, конечно, занимательно, однако Санька не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому, хотя до вечера было еще далеко, он направился к гостинице. Войдя в свой номер, Санька привычно мельком взглянул на молнию дорожной сумки, лежавшей на кровати. Незаметный волосок, оставленный им перед уходом на собачке молнии, был на месте. 'Значит, еще не обыскивали', - подумал он. Собственно, ему было все равно - ничего компрометирующего не было ни в чемодане, ни в карманах. Он просто не мог себе позволить срезаться на какой-нибудь ерунде. Второго шанса в случае провала у него никогда уже не будет.
Единственное, что могло бы его выдать - документы. Об использовании настоящего паспорта, разумеется, не могло быть и речи. Однако его нынешний паспорт изготавливался с помощью таких людей, что в подобной глуши не представлялось возможным отличить его от подлинного. Гознаковский бланк, действительные коды учета, правильные биопараметрические данные... Во всяком случае, при крайней настойчивости служителей Фемиды на проверку его действительности уйдет не меньше недели, а Санька не планировал задерживаться здесь дольше трех-четырех дней.
Скинув обувь, Санька растянулся на кровати и стал ждать. Что-то подсказывало ему, что одиночество будет недолгим. Чтобы скоротать время, он снова стал размышлять о скрытом от непосвященного