— А я думаю, что не так. Или собака нравится?
— Нравится, — ответил Антон и почувствовал, что голос у него стал от волнения хриплым.
— А я вот собак не люблю. Купила, думала, привыкну, все-таки живая душа. Не получается. И его мучаю и сама мучаюсь, — тетка повторила вчерашнюю фразу.
Она замолчала, словно ожидала, что теперь Антон станет продолжать разговор. Но Антону заговорить было невозможно.
— Завтра в город. И куда я его с собой повезу. Не было у бабы хлопот, купила она испанеля.
— Это не спаниель, это — ирландский сеттер, — поправил Антон. — Спаниели меньше ростом, а уши у них длинные.
— А мне все одно, что сеттер, что испанель.
— Не испанель, а спаниель, — снова не сдержался Антон.
— Во-во! Тот, который продавал, так и говорил.
Тетка замолчала опять и принялась рассматривать Антона. Антон опустил голову, и даже жарко ему стало. Он почувствовал, что наступает главное мгновение.
— А что, — спросила тетка, — ты собак любишь? Я смотрю, ты все лето за нами бродишь.
Антон так и не смог выдавить ответ, а лишь кивнул опущенной своей головой.
— Чего же тогда тебе родители не купят? Или деньги жалеют?
— Жалеют, — сказал Антон.
Это была неправда и поэтому выговорилась она легче.
— Ну-ну, — проговорила тетка и пошла с сеттером дальше.
Антон же остался стоять около дерева.
Полдня он не мог ни о чем другом думать. Все мысли были только о собаке.
А к вечеру тетка снова вышла на улицу с сеттером. И сама подошла к Антону.
— Что-то я тебя все одного вижу, без родителей. Где они у тебя? Отец-то есть?
— Есть, — соврал Антон, — он в Москве.
— А мама — тоже в Москве?
— Мама — врачом в больнице работает.
— Врачом — это хорошо, — подумав, сказала тетка. — А что родители скажут, если собаку дома увидят. Не похвалят?
— Похвалят.
— Ну, смотри, парень, — решилась тетка, — я тебе эту собаку дарю, но чтоб ты ее ничем не обидел.
Антон стоял, по-прежнему глядя в землю.
— Что сказать надо, когда тебе дарят взрослые?
— Спасибо, — с трудом выговорил Антон.
— Приходи завтра с утра и забирай. Этот, который мне продал, никудышный был человек. Спрашиваю, как собаку-то зовут. А он говорит, Буль. У меня, говорит, дома всех булями зовут, — тетка презрительно махнула рукой.
Счастье
Это было счастье! Счастье, счастье! У него была своя собака! Он мог теперь гулять с ней, сколько захочется. Хотя бы два дня, пока длится дача.
А потом он может взять сеттера в город, устроить у хороших людей жить, сам будет ходить с ним каждый день.
У него была своя собака!
Они вышли за калитку, и тетка смотрела им вслед.
Антон держал в левой руке алюминиевую миску, в правой вел Буля на поводке, и ему казалось, что вся улица их разглядывает.
Он гордо прошел до угла, по направлению к даче бабушки Насти и только в эту минуту, дойдя до угла, понял вдруг, что ему с собакой деваться некуда. Ведь не вести же пса к своей даче — попробуй, объясни бабушке, где его взял.
На минуту ему стало страшно, даже захотелось бежать назад к бывшей хозяйке, посадить молча, не глядя на ее изумление, сеттера и убежать куда-нибудь в лес.
Но тут он перехватил умный взгляд Буля, и страх прошел.
Антон решил пойти с сеттером в лесок к заливу. По дороге он несколько раз останавливался погладить пса и угощал его печеньем.
— Буль, Буль, — приговаривал он, — мы теперь с тобой вместе. Ты у меня самый хороший пес.
Буль печенье ел с удовольствием и однажды в ответ лизнул руку.
Всё оказалось другим
Прежде, в мечтах, Антон часто представлял себе прогулки с собакой.
Вот он идет, спокойный и уверенный, держит в руке поводок. А поблизости весело бегает сеттер, постоянно оглядывается на хозяина, ловит каждое слово и знак.
— Сидеть! — командует Антон, и сеттер мгновенно садится.
Антон гладит его, берет на поводок, они переходят дорогу, а потом Антон снова отпускает сеттера и опять продолжается их счастливая прогулка…
Все оказалось другим.
Большего позора с Антоном не случалось никогда.
Едва они пришли в лес, и Антон отпустил сеттера, как пес, понюхав кусты, мокрые от утренней росы, повернулся, и не очень быстро, но не так уж и медленно, побежал в сторону Гагаринской улицы.
— Буль! Буль! — звал Антон и показывал сеттеру печенье.
Но Буль перестал замечать Антона. Он нюхал куст или столбик, а потом бежал дальше. Антон был для него посторонним, чужим.
И Антон представил, как сеттер сейчас прибежит к теткиному дому, а тетка в это время будет как раз запирать калитку. Сеттер усядется рядом с нею, и тетка посмотрит на Антона презрительно, а потом скажет:
— Эх ты, нельзя тебе собаку доверить!
Антон бежал за Булем по улице и уже не звал его громко, а лишь тихо, про себя, повторял:
— Что же делать, а? Ну что делать!?
На калитке у теткиной дачи висел тяжелый замок.
Буль ткнулся носом в рейки, отодвинул одну из них и проскользнул за забор. Он спокойно прошел по песчаной дорожке, взобрался на крыльцо, успокоенно вздохнул и лег около двери на веранду.
Антон снова звал его, протягивал через забор печенье, но сеттер лежал отвернувшись, уставившись носом в дверь.
Мимо по улице шел человек.
— Не дразни собаку, мальчик, — сказал он строго.
— А я и не дразню, — ответил Антон со злостью. — Это моя собака, мне ее подарили.
— И не разговаривай так грубо, — человек посмотрел еще строже. — Кто тебе его подарил?
— Тетка.
— Какая тетка? — удивился прохожий. — Как ее зовут?
Антон не ответил.
Прохожий покачал головой и пошел по улице дальше. Антон же сел у забора на траву.
Оказывается, это еще недостаточно, когда один человек передает собаку другому. Надо, чтобы и
