Мысли Лоры понеслись вскачь. Это было совсем не то, что она боялась услышать. Поначалу она испытала огромное облегчение.
— Бедняжка! — воскликнула она.
— Но может быть, я ошибаюсь, и это не физический недостаток, а явление психологического характера, — сказал Макс и погладил ее по спутанным волосам.
Она отшатнулась, все еще дрожа. Ей совершенно не хотелось, чтобы ее жалели. Сама справится. Хотя у нее возникло нестерпимое желание довериться Максу и во всем положиться на него. Он наверняка что- нибудь придумает. Совершенно очевидно, что ему хочется поиграть в отца. Но тогда ей придется взять на себя роль матери. С трудом она подавила в себе это желание и сжала губы.
— Да… я совершенно уверена в том, что Перран просто боится, — заявила она. Фэй ничего не говорила ей о физических недостатках мальчика. — Его покинули родители, и он ничего не понимает! Я разговорю его, — уверенно добавила она.
Макс одобрительно улыбнулся. Он ласково погладил ее по щеке. Лора с трудом сохраняла присутствие духа.
— Уж если кто и сможет достучаться до него, так это ты. Давай посмотрим, как это у тебя получится. Начинай прямо сейчас, пока я буду мыться. А потом мы выпьем чего-нибудь и поужинаем. Идет?
— Отлично. — Она закусила губу. Он снова погладил ее по щеке. Надо срочно поставить все точки над «i», пока он окончательно не сломил ее волю. Она холодно отвела его руку. — Но, пожалуйста, не трогай меня. Сложилась серьезная ситуация, и у меня нет никакого намерения оказаться в твоей постели.
— Да это и невозможно, — невинно ответил он. — Постели у меня просто нет.
И скрылся в ванной. По его вздрагивающим плечам было видно, что он смеется.
Растущее сексуальное напряжение между ними совершенно выматывало Лору. Каждое его движение, каждое слово только усиливало примитивное физическое влечение, которое она испытывала. Никакой глубины в этом чувстве не было.
А раз так, его, должно быть, легко преодолеть?
На какую-то долю секунды она почувствовала себя увереннее. Но тут же вспомнила, что он, судя по всему, не против провести ночь с ней в постели. И сказал, что постели у него нет. А у нее есть. И притом двуспальная.
Тем временем из ванной послышалась песня. «Полюби меня сегодня». Лоре пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы подавить гнев.
Потом она отправилась в спальню — вытащить из чемодана чистое белье.
Открытый чемодан Макса стоял рядом. Не отдавая себе отчета, она провела рукой по лежавшим сверху джинсам. Под ними нащупала какую-то книгу. Не в силах сдержать любопытство — что же Макс читает перед сном? — она подняла джинсы и взяла в руки книгу. «Воспитание ребенка».
Она задумчиво листала страницы. Наверное, он купил ее в Лондоне, перед тем как приехать к ней. Но… если он намеревался полностью переложить заботу о детях на нее, зачем ему понадобилось приобретать эту книгу?
Может быть, он собирался подарить ее ей? В таком случае почему не отдал сразу?
Потому что, решила она, у него есть какой-то план. Ее глаза сердито блеснули. Нет, больше она на его удочку не попадется.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Чувствуя прилив бодрости после ванны, Лора переоделась в джинсы и свободную хлопчатобумажную блузу, обернула мокрые волосы полотенцем. Выходя из спальни, она услышала, как Макс в ванной разговаривает с Перраном.
— Давай наполним ванну до краев и ты покажешь мне, как ты умеешь плавать. У тебя есть какие- нибудь игрушки для ванны?
Ответа не было. Но Лора и не помнила, чтобы ей попадались такие игрушки. Она сбежала по лестнице, набрала крышки от кастрюль, дуршлаг, пластмассовый кувшин и миски.
И с неимоверным шумом ворвалась в ванную.
Макс захлопал в ладоши.
— Я выбираю дуршлаг, — с энтузиазмом воскликнул он. — А ты, Перран?
Мальчик даже не улыбнулся. Лора бросила в ванну все, что держала в руках, потом начала нагонять волны кастрюльными крышками.
— Смотри, как кружится эта маленькая! — вскричала она. — Возьми ее, Перран!
Макс поднял мальчика на руки и опустил в ванну. Но тот продолжал вести себя как деревянный истукан. Макс потопил все крышки, с высоты поливая их водой из кувшина. Лора пустила в ванну пену, взболтала и, неожиданно схватив пригоршню пены, измазала лицо Макса.
— Эй! — вскричал Макс, оттер пену и тут же бросил ей в лицо, одновременно прошептав на ухо: — Ничего не получается. Давай продолжать дурачиться, как будто его тут нет. Уверен, что ему понравится.
Они продолжали брызгаться и кидать вещи в воду, делая вид, что это занятие доставляет им истинное удовольствие.
Наконец Макс запросил пощады:
— Помогите! Перран! Помоги мне!
Лора краем глаза взглянула на племянника. Она увидела скривившиеся губы, огромные глаза, полные слез. Улыбка моментально исчезла с ее лица.
— Дорогой… — мягко начала она.
Перран неожиданно схватил крышку и запустил ею в Макса, который в ответ на это залился смехом и покатился по полу.
Лора и Перран обменялись удивленными взглядами. Лора улыбнулась. Но малыш повернулся к ней спиной и начал вытаскивать затычку из ванны.
— Ты победил, — бодрым голосом обратился к нему Макс, накрывая его огромным пушистым полотенцем и вытаскивая из ванны. — Минутку! Лора, где Перран? Он только что был у меня в руках…
Полотенце яростно зашевелилось, и показалось раскрасневшееся личико.
— А, вот ты где! — Макс притворился, что не замечает сердитого взгляда Перрана. — А тетя Лора случайно не видела твоей пижамы? — спросил он, вытирая маленькие ножки.
Удивленная таким терпением Макса, Лора подала ему голубую полосатую пижаму с двумя спящими щенками на груди.
— Как бы я хотела иметь такую же! — Лоре с трудом удавалось удержаться, чтобы не расцеловать розовые щечки малыша. Она сама чувствовала, как от нее волнами исходит нежность к нему.
Испугавшись, что может не справиться с нахлынувшими чувствами, она решила прервать эту семейную сцену.
— Уже много времени, ты устал, Макс, — резко сказала она. — Я тут все вытру, потом займусь ужином, а ты уложи Перрана, хорошо?
— С удовольствием.
Она поспешно поцеловала Перрана.
— Спокойной ночи, — сказала она вслед уходящему мальчику.
Потом начала убираться, стараясь делать это как можно тише, в надежде услышать хотя бы слово, произнесенное Перраном. Однако слышно было только, как Макс читает ему на ночь сказку с таким выражением, что у Лоры на глаза навернулись слезы и она поспешила как можно быстрее закончить уборку и спуститься вниз.
На кухне она споткнулась об огромную коробку, торчавшую из-под кухонного стола. Заглянув внутрь, обнаружила в ней артишоки, спаржу, крабы и прочие деликатесы.
Лора начала распаковывать коробку и извлекла оттуда несколько бутылок превосходного вина, джина, виски, коньяка. Там же лежали еще продукты: копченый лосось, королевские креветки, цыплята, овощи и
