что вы грубо нарушили правила дорожного движения, и я вынужден… Черт, Кристи, дорогая, что здесь происходит?
— Ничего особенного. — К Алану уже вернулось чуть не потерянное самообладание. — Я сделал миссис Хендриксен предложение, на которое она ответила согласием.
— Ну и ну! — окончательно впал в ступор слуга закона, пытаясь сообразить, что ему делать в столь щекотливой ситуации.
Пауза затягивалась.
— Послушайте, мистер Джефферсон, — решил внести ясность в ситуацию счастливый жених. — Может быть, вы позволите нам с невестой решить некоторые вопросы, а потом она непременно придет к вам в участок и понесет заслуженное наказание, если у вас поднимется рука ее в такой ситуации за что-то карать. Я вам это клятвенно обещаю.
— Я обязательно приду, мистер Джефферсон, — пискнула Кристина, пряча лицо на груди любимого.
— Ну вот и хорошо, — пробормотал шериф, мечтая оказаться на другом конце света. — Я буду ждать миссис Хендриксен в участке… Примите мои поздравления…
Он неуклюже попятился, поклонился и, наконец повернувшись к влюбленной паре спиной, поспешил к своей машине с максимальной для него скоростью.
— Похоже, мы здорово ошарашили старину Джефферсона, — тихо рассмеялся Алан, глядя вслед шерифу. — Я его еще никогда не видел в таком состоянии… Что же будет тогда с остальными туземцами?
На какое-то мгновение Кристине стало страшно, но это чувство было мимолетным и сразу уступило место бесшабашному азарту.
— К черту всех! — провозгласила она торжествующе. — Мне наплевать, что они думают. Это моя жизнь, и я не позволю никому ее сломать. Пусть эта старая хрычовка миссис Картрайт удавится на собственном языке — это будет самое справедливое для нее наказание. Я, конечно, трусливая овца, но…
— Это ты-то трусиха? — перебил улыбаясь Алан. — Да ты за последние полгода совершила подвиг, достойный героев Эллады, о чем я непременно сочиню оду.
— Да ну тебя! — отмахнулась, порозовев, девушка.
— Нет, я серьезно! — не унимался счастливый жених. — У греков есть легенда о хитроумном Одиссее и его товарищах. Однажды им пришлось проплыть между двумя чудовищами — Сциллой и Харибдой. Парни с некоторыми потерями преодолели западню, и этот поступок их сородичи посчитали подвигом. Вот и ты смогла пройти между своими Сциллой и Харибдой — недоверием ко мне и страхом перед мнением толпы.
Конечно, не обошлось без потерь. Скольких нервов тебе это стоило… Помнишь, как запугал и запутал тебя детектив Стоун? А эта мегера — миссис Картрайт? Ты ведь боялась ее до полусмерти! И все же смогла справиться со всеми своими страхами и фобиями…
Они еще долго болтали о важных вещах, о которых говорят влюбленные во все века. О своей любви, о прекрасном мире и планах на будущее.
— Алан, — потупившись, попросила Кристина, — если у нас родится сын, можно, я назову его…
— Майклом? Конечно, дорогая. А если будет дочка, то мы назовем ее…
— Кьяра. Какие могут быть еще варианты? — рассмеялась Кристина. — Слушай, а это правда, что ты написал в записке про Майкла? Ну… про его последние слова?
— Правда, Принцесса. — Его взгляд был прям и честен, и Кристина сразу поверила ему. — Он успел крикнуть эти слова, когда резал связывающую нас веревку…
— А почему ты не сказал об это сразу?
Алан недоуменно пожал плечами:
— Никто бы мне не поверил. Ты сама, в первую очередь. Получилось бы, что я просто оправдываюсь…
Наконец, наговорившись, они снова забрались в свои машины и повернули в сторону дома, устроив на пустом шоссе некое подобие гонок. Если бы шериф Джефферсон увидел это безобразие… Впрочем, старине Джефу вполне хватило погони за Кристиной, и он надеялся, что до самой смерти больше не попадет в такое дурацкое положение.
Вот и их дома, глядящие друг на друга. Выйдя их машин, они растерянно посмотрели по сторонам:
— Выбирай, куда пойдем жить, — предложил невесте Алан.
— Куда хочешь, дорогой, — прошептала она, ласково проведя рукой по его волосам. — Если хочешь, мы будем жить здесь. Если хочешь, купим ферму и переедем в Техас. Ты будешь потрясающе смотреться на вороном коне.
— А как же Флорида и аллигаторы? — тихо рассмеялся неудавшийся охотник. — Ты же выбрала именно их?
Кристина потупила глаза:
— Я специально выбрала самый паршивый вариант, чтобы не возникло искушения туда поехать. Терпеть не могу аллигаторов и разных прочих ящериц.
— Правда? А я как раз хотел купить тебе игуану в качестве свадебного подарка, — рассмеялся Алан.
— Если ты это сделаешь, то я приглашу миссис Картрайт в подружки невесты, — пригрозила Кристина, и ее жених шутливо распахнул полные ужаса глаза. — Кстати, по поводу миссис Картрайт… У меня к ней одно маленькое дело. Я не выполнила последнее пожелание горячо любимого мужа и, надеюсь, что смогу сейчас исправить досадный пробел, Пойдем, пожалуйста!
Она потянула недоумевающего Алана за руку и, выведя его на середину улицы, посмотрела по сторонам.
Миссис Картрайт, точно часовой, стояла с секатором около своей клумбы, наблюдая за событиями, с головокружительной скоростью развивающимися за соседским забором. Увидев счастливых влюбленных, она покраснела от негодования, и тут ее чувствительным нервам был нанесен сокрушительный удар, потому что Кристина сотворила до такой степени чудовищный поступок, который не мог привидеться миссис Картрайт даже в страшном сне.
Приветливо помахав рукой кипящей от негодования даме, миссис Хендриксен повернулась к мистеру Шевалье и поцеловала его так, что у мужчины сперло дыхание.
И тогда, издав горлом какой-то странный звук, миссис Картрайт все-таки уронила секатор себе на ногу.
— Ну вот, — с облегчением вздохнула Кристина, прислушавшись к возмущенным крикам со стороны соседского участка. — По всем счетам уплачено. Теперь можно начать новую жизнь.
— В таком случае, как ты думаешь, не заняться ли нам чем-нибудь более интересным, чем доведение до инфаркта вредных соседок? — мечтательно поинтересовался Алан, закатив глаза к небу. — Например, уборкой квартиры… или любовными играми? Мне тут пришло в голову кое-что, чего мы еще не пробовали.
— Идет, — рассмеялась Кристина, тряхнув почти совсем высохшими волосами.
— Тогда я запихаю сейчас тебя в ванну и как следует отмою, несчастная замарашка!
— Ах ты, негодяй! — замахнулась на него девушка, но Алан увернулся и со всех ног бросился к своему дому, так что Кристине удалось его догнать только у входной двери, пока тот отпирал замок.
— Добро пожаловать, Принцесса, в королевский замок! — поклонился ей Принц, сияя темно-карими глазами. — К сожалению, у меня пока нет вороного коня, но я обещаю, что все когда-нибудь будет. А теперь позволь на правах жениха внести тебя в этот дом.
Он легко подхватил любимую на руки и, переступив порог, захлопнул за собой дверь.
