способом унизить, а не защититься. Но, возможно, он понимает ее чувства. Разве он сам всю жизнь не избегал привязанностей только из-за страха быть отвергнутым, как произошло с ним в детстве? И ведь он так и жил с давнишней детской обидой и болью.
— Полагаю, что иногда я сам поступаю точно так же, — признался Лукас. — Я думал, что никогда не женюсь. Моя мать была несчастна в замужестве, и я полагал, что все прочие браки такие же, как ее. И боялся стать похожим на своего отца, а поэтому отталкивал его и отвергал все его жизненные ценности.
— Мне всегда казалось странным, что ты ничего не рассказываешь о своей семье, — заметила Кэтрин.
— Но я не похож на своего отца-советника. И я не этот твой Билл Как-его-там.
Кэтрин слабо улыбнулась.
— Билл Джефферс.
Лукас глубоко вздохнул.
— Я не Джефферс, который хотел изменить тебя так, как хотелось ему. Я — это я.
— О, Лукас, — начала Кэтрин, дотронувшись до его руки, — но я никогда не думала о тебе как…
— Я Лукас Тэннер, — повторил он, — человек, который решил стать плотником, несмотря на все противодействия судьбы.
— Что ты хочешь сказать? Лукас, я не…
— По правде говоря, я засиделся, — вдруг поднялся Лукас. — А работу надо закончить в ближайшие дни.
— Но…
Он не мог слушать дальше. Внезапно он понял, что у него нет ни малейшей надежды на любовь Кэтрин.
И он сам был во всем виноват.
— Лукас, ты ведь позвал меня на обед не просто так. Так что давай выкладывай! Что-нибудь насчет отца? — спросил Джон.
— Нет, — покачал головой Лукас. — Я разговаривал с отцом некоторое время назад, когда мой пикап был в починке. Ты прав, Джон, отец выглядит уставшим. Я попросил его дать мне еще пару месяцев. Разговор происходил три недели назад. — И с тех пор Лукас ощущал словно каменную плиту на своих плечах.
— Значит, время истекает… а решения так и нет.
— Верно. Чудес не бывает.
— Прости, я…
— Джон.
Тот замер на полуслове, а Лукас грустно улыбнулся.
— Дело в Кэтрин.
Джон приподнял брови.
— Ладно, я тебя слушаю.
Редко когда Лукас доверял кому-то свои горести, но сегодня он говорил совершенно откровенно в надежде, что Джон поделится с ним мудрым словом и советом.
— Ты хочешь сказать, — Джон почти встал от удивления со стула, — что все еще ничего ей не рассказал?
— Я собирался, а потом услышал ее слова. Я для нее всего лишь плотник. Но ты бы слышал, каким тоном она их произнесла. Все встало на свои места. Она начальник отдела в фирме, а я
Джон на секунду задумался.
— Если все, что ты рассказал мне, — правда, то ты упустил самую важную деталь в той беседе. — Джон провел пальцем по краю своего бокала и покачал головой с видом человека, которому все понятно. Лукасу чуть не захотелось придушить брата — такое многозначительное выражение он увидел на его лице.
— Ну так что же я упустил?
— Ее сестру. Их вечное соперничество. Тебе не пришло в голову, что Кэтрин боялась сказать правду, потому что опасалась реакции Энн?
Лукас в растерянности покачал головой.
— Ничего не понимаю.
— Вспомни-ка, ведь Кэтрин сказала тебе однажды — если ей нравился парень, то Энн устраивала так, что в те же выходные он вел на свидание ее, а не Кэтрин.
Лукас наконец начал улавливать смысл.
— Она боялась, что Энн еще раз продемонстрирует сестре, кто из них настоящая женщина. Мне кажется, что замечание Кэтрин было частью ее самозащиты. Она пыталась оградить свои чувства.
Лукас в растерянности откинулся на спинку стула. Ну почему он не подумал о таком объяснении раньше? Мысленно он вспомнил манеру Кэтрин, выражение ее лица, растерянность во взгляде, когда он так резко ушел из сада. Может, ее разговор с Энн был всего лишь самозащитой? Неужели Джон прав?
И неужели она все-таки любит его?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Кэтрин хлопнула дверцей машины и взбежала по ступенькам на крыльцо. Сначала она скажет Энн, что дети благополучно отбыли, а потом пойдет к Лукасу. Ее терзали смущение… и страх, что ее подозрения подтвердятся.
Взлетев по лестнице на второй этаж, Кэтрин открыла дверь в спальню сестры.
— С детьми все в порядке, — уверила ее Кэтрин. — Том был в аэропорту, и я передала их ему с рук на руки.
Энн закашлялась и села на постели.
— Но у тебя такой вид, словно ты встретила привидение.
— Нет, я… наверно, у меня тоже приступ недомогания. А так я в порядке.
Энн откинулась назад на подушки.
— Извини, что тебе пришлось…
— Все прошло спокойно. И дети были рады увидеть отца, хотя я знаю, как им не хотелось уезжать от тебя.
— Мне надо подумать, — отозвалась Энн. — Том дал кучу обещаний, но могу ли я доверять ему?
— Он совершил ошибку. Ты можешь только решить, что делать дальше. И либо ты с ним разведешься, либо простишь.
— Я знаю, — вздохнула Энн и отвернулась к стенке.
Кэтрин закрыла дверь и секунду стояла неподвижно, решая, как заговорить с Лукасом. Она была в страшном смятении. Может, то, что она видела, всего лишь глупое, случайное совпадение?
Она глубоко вздохнула и пошла вниз.
Лукаса она нашла сидящим на полу — он занимался новой раковиной. Когда Кэтрин вошла, он поднял голову.
— Что-то случилось?
— Надеюсь, что нет, — искренне уверила его Кэтрин.
— Тогда что? С детьми все в порядке?
Он поднялся на ноги, отряхнул брюки и внимательно посмотрел на Кэтрин.
— С детьми все нормально. — Сердце Кэтрин отчаянно заколотилось, когда она наконец заставила себя выговорить мучивший ее всю дорогу до дома вопрос: — Когда я ехала из аэропорта, я заметила… — Кэтрин заколебалась, увидев, как побледнело лицо Лукаса, — я заметила рекламу большой строительной
