доверия?
- К сожалению, да, - кивнул некромант, поглядывая на побуревшую в его руках Хору. - Ведь так, любимая?
- Дай только руки освободить…
Ратиборовская ладонь легла колдунье на плечо, и она благоразумно кивнула.
- Что ж, - вздохнул шаман, глядя на незапланированные нежности 'молодоженов', - к викингам, так к викингам. Думали уже, как добираться туда будете?
- Сядем в порту на корабль. По Рее выйдем в море… - Хора пожала плечами. Ардек нахмурился:
- А ничего, что с викингами Центральный континент не торгует? Там какая-то забастовка против пиратских налетов из Северных земель. Уже с десяток кораблей ограбили. И ладно бы только товар забирали, так еще и суда топят. Чтобы свидетелей, видать, не оставалось.
- И кто ж тогда об этих зверствах рассказал? - резонно уточнил Шайтан.
- Откуда я знаю? - махнул рукой шаман. - Но караваны туда не пускают и корабль, который довезет нас до Валусии, найти будет очень сложно.
- Ван Дерт точно по воде не ходит, - прошептала Хора Ратибору. - Как-то же он море переплыл?
- Значит, и мы что-нибудь придумаем, - шепнул в ответ мужчина.
- Раз других идей нет, придется брать штурмом порт, - задумчиво добавил от себя Ардек.
- Почему штурмом? - удивился Ратибор.
- Тебя с нами никто не звал! - грозно добавила Хора.
- Мое участие не обсуждается, - улыбнулся шаман. - После той чудной недели, которую ты мне устроила, я вообще должен за тобой из чистой вредности ходить. Что же касается вас, коллега, то я не упущу шанса приударить за вашей женой.
- Ну, давай. Рискни здоровьем, - благородно предложил некромант.
- А мое мнение никого не интересует? - воскликнула оскорбленная колдунья.
- Молчи, лукавая женщина! - цыкнул Ардек. - Пойду, гляну, что можно с кораблем придумать. Встретимся в порту. Надеюсь, вы, Ратибор, не сбежите от меня, укрывшись плащом?
- И пропущу возможность понаблюдать, как ты клеишься к этой беловолосой ведьме? - засмеялся некромант. - Да ни в жизни!
Шаман хмыкнул в ответ, одним махом взлетел в седло и был таков. А Хора резко сбросила с плеча руку 'супруга' и вперилась в него злобным взглядом:
- Что это только что был за концерт?
- Ну, я же обещал, что не выдам твою тайну, какой бы она ни была?
Колдунья недоверчиво изогнула бровь, прошлась глазами по довольному лицу 'супруга' и отступил на шаг:
- Знаешь, мне плевать на твои мотивы. Но учти: если твой любвеобильный дружок начнет предъявлять претензии, я оправдываться не стану.
- Вот видишь, ты и сама все отлично понимаешь, - ухмыльнулся Ратибор. - Чем меньше Ардек будет знать о твоем прошлом, тем крепче будет спать.
- И тем меньше вопросов будет рождаться в его хорошо оформленной черепушке, - добавил от себя Шайтан.
Троица заговорщиков переглянулись, кивнули друг другу и пошли догонять влюбленного шамана.
Впрочем, какая-то польза от Ардека, несомненно, была:
- Я нашел корабль, который довезет нас до Юты. Мы сэкономим почти трое суток, если пойдем по реке. И, сразу предупреждая вопрос, - межконтинентальных рейсов отсюда нет.
- Юта - морской порт, - кивнул Ратибор. - Возможно, там нам улыбнется удача.
- А если нет, хозяйка украдет корабль, - убежденно тявкнул щенок. - Делов-то. С пятнадцатилетним стажем…
- Я тебе сейчас язык бантиком завяжу, - рыкнула колдунья.
- О чем они вообще? - не понял шаман. Ратибор отмахнулся:
- Не бери в голову.
- Ладно, - Ардек посмотрел на буланого, сызнова подкованного жеребца, и похлопал его по шее. - Так и не избавилась от этого задохлика?
- Слова подбирай, - Хора потрепала коня за челку.
- Как его называть - твое личное дело, - пожал плечами шаман. - Он от этого лучше все равно не станет. В любом случае, от лошадей придется избавиться. Их на корабль не возьмут.
- И ты вот так просто продашь Буцефала? - поразилась колдунья.
- Просто? - хихикнул Ардек. - Ну, уж нет. Я за него хорошенько поторгуюсь.
- И люди еще называют меня жадной, - задумчиво пробормотала седая. Она ласково провела ладонью вдоль морды своего коня, скормила ему кусочек сахара, стянутого со стола очередной таверны, и покачала головой. - Нет. Я своего продавать не буду. Есть у меня в столице один знакомый, он за лошадьми присмотрит. Если хочешь, и твоего рядом поставим.
- И во сколько мне это обойдется? - подозрительно уточнил Ардек.
- Понятия не имею. Но скидку могу гарантировать.
Женщина подхватила коня под уздцы и пошла прочь из порта. Солнце скрылось за горизонтом и на улицах Йёралдана загорелись магические фонари. Самые обычные - тусклые здесь, в бедных районах и на окраинах города и яркие, мерцающие разноцветными огнями в центре столицы. Там даже ночью можно было читать на лавочке под ажурным, самонаводящимся светильником. Рай для мирного населения и куча проблем для 'ловцов удачи'. Хора помнила, сколько криков и ругани доставалось от членов Вороньего крыла этим самым фонарям, реагирующим на движение. Пробраться в центр города и ускользнуть от их 'всевидящего ока' было практически нереально.
Колдунья привела товарищей на другой конец Йёралдана. Это была маленькая, сейчас уже закрытая аптекарская лавка. Хора вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду и постучала в дверь. Какое-то время в доме было тихо, а потом на втором этаже зажглась лампа и тихо скрипнул ставень.
Хора вскинула голову, но в это мгновение входная дверь распахнулась, а на пороге оказался здоровенный, похожий на медведя человек в спальном колпаке. Он тяжело дышал, будто по лестнице несся галопом и несколько секунд они с Хорой молча рассматривали друг друга. Он - ошарашено, она - виновато улыбаясь. А затем мужчина бросился вперед и сжал колдунью в крепких медвежьих объятиях:
- Хельвиора, девочка! Я уж было думал, никогда тебя больше не увижу!
- Фергюс, ну что ты? - улыбнулась колдунья, похлопывая его ладонью по спине.
- Марта! - заорал аптекарь вглубь дома. - Марта, гляди, кто пришел!
По лестнице застучали шаги, и к двери вылетела не менее 'мишкоподобная' барышня лет тридцати. С приятным веснушчатым лицом, необозначенной талией и изумительно белыми зубами.
- Хельвиора? - недоверчиво спросила она, мягко отталкивая мужа в сторону. Седая помахала ручкой, тут же была за нее схвачена и распластана на необъятной груди. - Ой, да ты с гостями? - узрела 'мадам' сотоварищей гостьи поверх стриженной седой макушки. Гости синхронно сделали шаг назад.
- Фергюс, мы буквально на минутку, - просипела Хора.
- Ничего не желаю слушать! - вскинул руки медведь. - Заходите все!
- Корабль только утром, - пожал плечами Ардек. Ратибор хмыкнул, а Шайтан уже просочился внутрь вкусно пахнущего колбасой дома.
- Лошадей заведите в сарай. Там наш мерин стоит, так вы рядом привяжите.
- Вот как раз о лошадях я и хотела поговорить! - оторвалась, наконец, седая от хозяйской груди. - Нам бы коней где-нибудь приютить на время. Прокорм за наш счет!
- Девочка, о чем речь? - шикнула Марта. - Пусть стоят сколько нужно. Как за родными смотреть буду, ты же меня знаешь! А теперь все в дом. Так долго не виделись, столько всего рассказать тебе хочу!
Спустя пару часов, когда лошади мерно жевали овес в стойле, а Шайтан дрых на лавке сном сытого дворняги, Ратибор с удивлением смотрел, как при свете лучины, взявшись за руки и склонив друг к другу головы, шепчутся две такие разные женщины. Они смеялись, сочувственно кивали и улыбались так, словно в этот миг были счастливейшими созданиями на континенте.
Рядом на лавку, придерживаясь за поясницу, опустился хозяин дома. Некромант почувствовал, как его
