– Пашка! Пион-5, прием! Это Клумба.
– Да, Клумба, прием!
– Тут у меня на связи радиоразведка, у них переводчик. Они запеленговали твоих. Там вся эскадра, ждут вас при выходе из облака, Пашка! Слышишь?
– С какой стороны?
– Да откуда я знаю?
– Товарищ майор, передавайте мне, о чем они говорят!
– Пашка! Осадчий! Приказываю выйти из контакта! Как понял? Прием!
– Не понял! Повторите! Прием!
– Пашка! Ё… Т… М…! Приказываю выйти из контакта!
– Не понял!
Серая муть вокруг самолета быстро побелела, и тройка «ЯКов» вылетела из облака. Сразу, прямо под ними, их курс пересекла четверка «мессеров». Они прошли так близко, что Осадчий сквозь прозрачный фонарь разглядел немецкого пилота, задравшего голову и кричавшего что-то в эфир.
– Пашка, они вас увидели!
– Мы их тоже! Спокойно, командир, их всего четверо… Братцы, правый вираж, и в горрруу…
«ЯКи» начали по спирали подниматься, снова ушли в облако, но на этот раз пробили его в верхней части, встали в круг.
– Никого!
В ответ ему Сашка и Лешка покачали крыльями.
– Высота есть, теперь скорость! – и отдал ручку от себя.
Звено, словно в мыльную пену, снова врезалось в облако сверху.
Самолеты в крутом пике быстро набирали скорость. Из-за перепада давления заложило уши.
– Газ не убирать. Сашка, Лешка, вырвемся из облака, внизу обязательно будут гансы. Бить всех, кто по курсу, от меня не отставать!
«ЯК» уже начал вибрировать от запредельной скорости. Налилась тяжестью ручка управления, выдавая барабанную дробь, мелко затрясся фонарь. Истребители, подобно трем молниям, вырвались из облака. А под ними, словно в хороводе, в круге вся 27 ИГ.
Трассы огня, дым, обломки. Звено Осадчего на огромной скорости прошло вертикально сквозь «карусель». Пашка, преодолевая сопротивление штурвала, начал выводить машину из пике. Моментальная перегрузка вдавила его в кресло так, что он на секунду потерял сознание.
– Трое есть! Клумба, я Пятый! Троих свалили!
– Паша, держитесь там, мы на подходе! Держитесь, как слышишь?
– Слышу! Петрович! Ты, что ли?
– Да, мы рядом!
– Пашка! Перехват говорит, что они вас гонят!
– Спокойно, командир. У нас сейчас скорость, как у метеорита! Петрович, с какой вы стороны? С востока?
– Да! Тащи их на нас. Удаление примерно тридцать, высота пять.
– У нас высота сейчас два и пять, но поднимаемся потихоньку.
Пашка оглянулся. Сзади по сторонам шли оба ведомых, а сзади сверху пытались их догнать немцы.
– Братцы, на счет три – левый! Раз, два, три! – и рванул ручку влево. – Лобовая, только, братцы, не вздумайте отворачивать!
В прицеле стремительно рос, заполняя его, желтый обтекатель винта, на конце которого черной трубкой торчал ствол пушки.
– Огонь!
Булькнула пушка.
Противник с ревом прошел выше, едва не задев прозрачным кругом пропеллера фонарь ЯКа.
– Высота! – заорал Пашка братьям. – Сейчас высота нужна! Работает формула, прав конструктор!
Но в воздухе оказалось меньше места, чем обычно. Пока они поднимались и теряли скорость, с верхнего этажа уже скользили другие «мессеры».
– Братцы, правый на три! Раз, два, три…
Но машина одного из братьев, Сашки, пересекла трассу, выпушенную противником, и, вращаясь, как падающий лист, стала проваливаться вниз.
– Сашка! Живой? Нет? Ну же… прыгай!!!
Павел, выводя машину из виража, перекрыл себе крылом обзор, и в последнее мгновение перед тем, как кромка крыла закрыла самолет Сашки, Осадчему показалось, что он мягко сел на облако. Больше он
