Храма найдётся хотя б бутылёк настоящей Освящённой воды?
- Увы… Чего нет - того нет… Не знаем мы, как её делать. И того, кто знал бы, как делали её встарь, мы тоже не знаем… Наверное - все они вымерли, и секрет унесли на тот свет, в Чертоги.
- Ну почему же? - продолжая опираться на стену, вмешался в беседу Артагорт. - Я знаю рецепт. Вам сколько её надо сделать? Бутыль? Два? Десять?..
…В бутыле была странная жидкость. То сумрачная, как вечер перед грозой, то прозрачная, как белое небо пустыни, то мерцающая, словно маяк в ночи. А когда Арт добавил последний компонент - жидкость мгновенно стала на вид самой обыкновенной водой, вот только светящейся в сумраке Храма, словно в стеклянную посудину налили немножечко солнца.
- Вот это и использовали в Храме давным-давно, - пояснил журналист. - Одна беда - без веры эта-то смесь не загорится, будьте уверены. Она негорючая, не то что тот гхаш спиртовый…
В ложбинки-круги налили полбутыли. Тимка взял спичку. Вздохнул. Расслабился, как тогда, на крыше, и мысленно воззвал: «Хранитель Факела, помоги!»
Вспыхнул огонёк, и мальчик осторожно поднёс его к кругам. Первый. Пламя лизнуло поверхность и побежало по ней, замыкая круг. Второй. Чуть подумало - и тоже зазмеилось и запылало… Третий. Огонёк спички словно втянуло в бездну. Вода третьего круга поглотила его, сорвав с деревянного стерженька, и осталась холодной и безучастной.
- Увы - испытание не пройдено! - провозгласил Жрец. - Мне жаль, но таковы Правила Испытания. Впрочем - как и во втором случае, Вы можете попробовать вновь в любой день, кроме сегодняшнего. Например - завтра. Кто знает, когда Вы окажетесь полностью готовы, Прошедший Два Испытания…
- Я ещё не готов, - ответил тогда Тим. - Вот когда буду готов - приеду и пройду. Так что вы воду пока не выливайте, пожалуйста… Настоящую…
Город встретил их, как заботливый проголодавшийся тиранозавр встречает крохотного птерозаврика: слопал и не заметил, поглотил в свои урбанистические джунгли.
Несостоявшийся Саурон тут же кинулся к компьютеру, чтобы набрать всё, что приключилось в Ханатте. Увы - прийдётся с этим повременить: на экране мигал зуммер вызова.
- Арт, тут тебя по КОСМОНЕТу… - начал Тим, нажимая клавишу приёма. И - отпрянул: прямо на него смотрел с экрана Полуэкт Каплан, ничуть не изменившийся за эти годы…
Глава 16
Тим отскочил от экрана быстро, но недостаточно, чтобы звонивший не рассмотрел его. Но, на удивление, Каплан не окликнул его. Зато хмыкнул, обращаясь к Артагорту:
- Что, Арт, клонами пробавляемся теперь?
- А что, нельзя? - парировал журналист. - И ради этого вопроса Вы загружаете Алмазный Канал?
- Что поделать, если на вызов по Золотому чей-то автоответчик регулярно огрызается мне фразой «Древнее золото редко блестит, древний коннект - гадкий…»?
- А Вы модем побыстрее поставить не пробовали? - огрызнулся Артагорт.
- Ещё чего! Казённой технике в разъёмы не смотрят. К Вам же теперь у меня два вопроса, хотя пока я звонил - думал, что один. Первый. Арт, ну что Вам неймётся! Какого лешего Вы опубликовали эту кучу гадостей про меня?
- Ерофея.
- Чего?!
- Вы ж спросили, какого именно лешего. Я ответил. Правда, вообще-то говоря, он был не лешим, а домовым, кажется, но как по мне - всё равно разновидность земных гномов.
- Вы и про Ерофея уже раскопали!
- Ну, это-то не секрет! Про это даже книгу написали, «Правнук Дракона», кажется… Ничего не путаю?
- И всё же - при чём тут мой давно покойный сослуживец к тому, что Вы затеяли в Сети публикации против меня?!
- Так, аналогия напросилась… Сперва Ерофей, погибший во имя Ваших интересов. Затем Загорский. После Ерофея остались дневники, породившие «Сдавайся, Гремлин!»… После Яромира Савельича тоже осталось небольшое литературное наследие… Вот в память о невинноубиенном в реакторе Яромире я и готовлю постепенно к публикации его записки. Увы - не готово ещё и половины…
- То есть, я так понял, от публикаций Вы не воздержитесь.
- Нет, разумеется. И более того - меня поддерживают правительства Арды, Итана и Лиесса. Так что я не советовал бы пытаться оказать на меня давление… - с этими словами Арт достал из ящика стола два прозрачных жетона с золотой готической буквой «К» и начал задумчиво вертеть их в руках, словно нечем занять пальцы.
Пётр Петрович сделал вид, что не рассмотрел эти зловещие предметы в руках своего оппонента и задал второй вопрос:
- Ладно. А теперь вот что. Если публикации дневников Загорского Вы назвали подарком мне ко Дню Первомая, то напоминание мне о первом моём провале - это будет подарок к какой дате?
- О провале? - деланно изумился Артагорт.
- Оставьте эти недомолвки! - поморщился Фельдмаршал Иванов. - И Вы, и я прекрасно понимаем, о чём речь! Я про этого мальчишку, которого я упустил давным давно, ещё в 1999 году! Мне потом было долго больно об этом вспоминать! Какой-то сопляк, так и не раскрывший мне местонахождение Портала Миров, более того - при бегстве уничтоживший одного из лучших моих агентов - Вокиала Нагашевича! Вампира со стажем и дворянской родословной! А теперь вот Вы с вашими технологиями телопревращений придаёте кому-то эту внешность. Не спроста, а? На меня подействовать собираетесь?
- Только напоминать… - холодно ответил Арт. - Я буду путешествовать вместе с ним по мирам, а Вы каждый раз, когда захотите мне сделать пакость, будете видеть его и вспоминать, что и Вы не всесильны. И это будет Вас отрезвлять. Мы договорились?
- Я не готов с вами спорить… - Пётр Петрович посмотрел на часы и деланно вздохнул: - Моё время на Алмазном Канале исчерпано. Позвольте откланяться. Вы ведь вряд ли понизите порог скорости по Золотому Каналу?
- Увы, - не менее деланно вздохнул Артагорт, - Лицензионные автоответчики я не вскрываю, даже для перенастройки…
- Тогда - до свидания, - официально кивнул Фельдмаршал СБ Системы и добавил: - Только помните: драконы бывают не только в сказках…
- Сказал Смог, падая в озеро… - невинно добавил Арт в меркнущий экран. Затем выключил комп и повернулся к мальчишке.
- Ну, Тим, принеси-ка тари из початой бутылки, а то у меня голова пошла кругом. И плюхайся рядом, разговор предстоит долгий…
Тим принёс бутылку и два бокала. Мальчишка так и не решил, можно ли считать тари алкогольным напитком. С одной стороны - запах немного спиртной, да и пьянит, если выпить сверх меры. Но с другой стороны - никогда не бывает похмелья, даже голова поутру не болит… А в таком настроении - тари лишним не будет…
- Арт, откуда Каплан так быстро нашёл меня?
- От верблюда! Тим, он не тебя, а меня нашёл, это раз. И таки через семнадцать дней, как мне один из моих знакомых и предсказал. Это два. Далее, он не Каплан, а Фельдмаршал, глава Службы Безопасности Солнечной Системы Пётр Петрович Иванов, по прозвищу Дракон. Это три. А вот какое отношение ты к нему имеешь - это мы сейчас и посмотрим. Сперва по каталогам Савельича, а затем уже - расскажешь всё, что останется непонятным. О’кей?
- Ладно. И всё таки я боюсь, что теперь он снова, как и двенадцать дней назад, начнёт преследовать
