первоначального курса, я уйду.
— Ваше право, — кивнул Проклус. — Надеюсь, этого не случится. — Его взгляд упал на Гидеминуса. — А вы?
Гидеминус поднял голову. Лицо выражало мрачную решимость.
— Я разделю участь моего учителя Мириуса, — глухо сказал он. — Я не могу покинуть его.
Никто не возразил ему. Чародеи склонили головы, словно в знак уважения перед его решением. И даже Минька невольно восхитился Гидеминусом. Надо же, какая преданность!
— Ты мне ничего не должен, Гидеминус, — нарушил, наконец, свое молчание Мириус. — Почему бы тебе не присоединиться к этому стаду баранов? Я вырастил вас, я сделал вас магами, вы знаете меня всю вашу жизнь. Вы все перечеркнули, переметнувшись к новому сладкоголосому пастуху по первому его слову. Найдется ведь и третий, кто напоет вам еще более убедительные трели. И вы метнетесь туда…
— Не передергивайте, Мириус! — строго оборвала его Друзилла. — Мы здесь не из-за Проклуса, но по слову Тезауруса, посланца магов, проникших в Великое таинство! Он раскрыл нам вашу истинную сущность.
Мириус устало откинулся на спинку кресла.
— Хорошо, — сказал он. — Что вы намерены со мной делать? Но что бы вы не решили, знайте: я не раскаиваюсь в своих убеждениях. Я сам был землянином. Я видел такое, о чем вы не имеете ни малейшего представления. Тогда я понял — люди нуждаются в господине, и всегда будут нуждаться. Давайте, заливайте их волшебством. Уже через сто лет вы увидите, что я был прав. Может быть, Гдетоземье уцелеет, тогда у вас будет вечность, чтобы анализировать ошибки.
— Говорите, чародеи, — выслушав Мириуса, приказал король. — Каков ваш суд?
Сивилла встала.
— Я предлагаю: пусть Мириус поселится на Выжженной земле без права появления в других частях Гдетоземья.
Проклус покачал головой. Сивилла села, ни на кого не глядя. Поднялся Брабаус.
— Я бы предоставил Мириусу свободу. Не думаю, что он может нам помешать. Пусть живет в своем доме и занимается чем угодно. Никого в Гдетоземье ему уже не удастся одурачить.
Друзилла не стала разводить патетику и говорила сидя.
— Вы недооцениваете Мириуса, друзья мои. Оставлять в Гдетоземье очаг враждебности не слишком разумно. Мириус должен отправиться на Землю.
— Как раз тогда, когда мы собираемся открыть Кран Волшебства? — воскликнула Сивилла. — Вы представляете, что он сможет там устроить?
— Риск существует в любом случае, — подал голос Проклус. — Оставить Мириуса в живых — значит рисковать.
Все насторожились. Брабаус уже собирался возражать, но Проклус жестом остановил его и продолжал:
— Но мы готовы идти на риск. Мы лишим его посоха и будем внимательно за ним наблюдать. А где ему жить, пусть решает сам.
Мириус думал недолго.
— Я выбираю Землю. Все возвращается к исходной точке, и я, выходит, должен вернуться. Когда смута поглотит Землю, обращайтесь ко мне за помощью. Однажды я участвовал в предотвращении катастрофы.
— Я иду с Мириусом, — подтвердил свое прежнее решение Гидеминус.
— Приговор будет приведен в исполнение немедленно, — Проклус подвел итог и встал. Остальные маги тоже поднялись.
— Мириус и Гидеминус, подойдите сюда.
Оба мага приблизились к трону. Проклус сошел вниз.
— Магистр Мириус! Отныне вы лишены звания верховного мага Гдетоземья и отправляетесь на Землю в качестве наблюдателя. Вы лишаетесь своего магического посоха и получите новый, только когда вам будет разрешено вернуться.
Мириус протянул свой посох, и Проклус переломил его над головой старого мага, чем здорово удивил Миньку: вот это силища!
Затем те же слова были сказаны Гидеминусу. Его посох тоже был сломан.
— Магистры Брабаус и Сивилла! Вы должны доставить их на Землю, туда, где им придется по вкусу, и установить там канал постоянной связи.
Названные маги немедленно выступили вперед. Они встали рядом с осужденными и в два голоса принялись читать заклинание. Их посохи потемнели, и туман скрыл всех четверых. Мириус покинул Гдетоземье.
9. Возвращение
Миновало три дня. Минька стал свидетелем того, как наполнился людьми и ожил замок короля Проклуса.
Известие о том, что на самом деле происходило в Гдетоземье и какие истинные мотивы двигали бывшим Верховным магом, распространилось молниеносно. И даже быстрее. Сначала в замок переселились маги-советники. Потом там появились преподаватели Магической школы. Последними прибыли практиканты — юные чародеи, только что закончившие школу. Замок вновь стал обителью посвященных.
Всюду кипела работа — новоселы осваивали жилище. Слуги-«полотенца», количество которых ежедневно увеличивалось и перевалило, наверное, уже за тысячу, носились всюду, и все по делу.
Один Минька бродил одинокий и неприкаянный, остро ощущая свою ненужность здесь и отчаянно тоскуя по дому. За это время он всего несколько раз урывками виделся с Тэей, а Проклуса и вовсе не встречал. Пойти к королю или передать через Тэю свое желание вернуться на Землю, он почему-то стеснялся. Проклусу сейчас не до него. Кран Волшебства открыт, как в первый раз, на всю мощь, и необходимо следить за изменениями в Гдетоземье, прогнозировать развитие событий, посвящать в детали плана других магов.
Минька подумывал уже, а не воспользоваться ли самостоятельно переместительной машиной, когда вдруг Тэя разыскала его и передала приглашение Проклуса на чай.
— Извини, что сразу не позаботился о тебе, — сказал Проклус. Чайник тем временем порхал по воздуху и сам наполнял чашки необычно ароматным напитком. — Но помимо прочего мне хотелось, чтобы ты увидел замок таким, каким он был при моем отце.
— Да ничего… мне интересно… — забормотал Минька, а потом встряхнулся и решительно произнес: — Мне домой надо. Тут я никому уже не нужен. А дома с ума сходят. Похоронили меня уже, наверное.
Проклус не возражал.
— Когда ты хочешь отправиться?
— Чем скорее, тем лучше.
— Что, прямо сейчас?
— Ну-у, нет, конечно. Чай можно попить. — И он сделал большой глоток.
Тэя быстро взглянула на него.
— Ты не думал о том, чтобы остаться? — тихо спросила она.
Минька выплюнул чай обратно в чашку.
— Да ты что? Что я здесь делать буду?
— Жить. Здесь есть все, что тебе нужно. А со временем ты тоже мог бы овладеть магическим искусством…
— Нет, нет, Тэя. Здесь не все есть. Здесь нет моих родителей, друзей…
— А я?
— Тэя, ты мой друг, самый лучший! Но там мой дом. Здесь мне все чужое…
