А следом раздались крики чаек:
— Чи — а — ак!.. Чи — а — ак!..
Жемчужина встрепенулась:
— Это Деф! Он зовёт нас. И чайки — тоже.
Действительно, в море, недалеко от прибрежных скал, в отблесках зари весело прыгал и кувыркался их друг дельфин. С ним на перегонки носилась тройка, которой лихо правил Богомол. А в вышине, играя в пятнашки, смеясь и вскрикивая, молниями чертили небо чайки. Иногда они, сложив крылья, камнем падали вниз.
Чайки резвились. И это было так красиво!
Девочка не могла оторвать взгляда от их совершенного полёта. Ей снова захотелось взлететь самой.
Дашеньке так сильно захотелось этого, что она, не заметив, вслух произнесла свои мысли:
— Я когда-нибудь обязательно полетаю вместе с чайками! У меня непременно получится. Жемчужина права: нужно просто захотеть!..
И только она произнесла это, на берегу, затем ещё ближе, — за окном, потом в окне, послышались плески крыльев. Девочка, даже не открывая глаз, увидела стаю знакомых чаек. Одна из них, самая большая, по имени Чика, та, что предупреждала их о приближении чёрного миража, сказала:
— Дашенька, твоё желание прекрасно. Что может быть счастливее свободного полёта, когда тебе подвластно небо! Летать — самая заветная мечта людей. Потому они и придумали самолёты и дельтопланы. А птицам не нужно ничего. У них есть крылья. Лети с нами!.. Дети это могут! Они часто летают, хотя и думают, что это им всего лишь снится. Пока человек растёт, он умеет летать. И, если он в это верит, у него получается. Пусть другие сомневаются, а ты лети. Лети!..
Девочка, повинуясь призыву, взмахнула руками.
И это случилось!.. Ей стало вдруг легко, прямо воздушно!
Она ещё уверенней взмахнула: один раз,… второй,… третий,… и, оторвавшись от подушки, взмыла и свободно поплыла… Вначале к окну, затем к морю, выше и выше, над ним…
Чайки её окружили. Они были везде: справа, слева, снизу, вверху и, подбадривая, кричали:
— Смелей! Смелей!.. Это так просто — летать! Видишь, ты смогла!.. Вот, видишь, — смог — ла!..
А она задохнулась от радости. Ей было свободно, было чудесно, было словно во сне!..
Оказалось, что в небе светлее, чем на земле. Она видела уходящее на ночлег солнце. Оно стало большим, а глаза его покраснели от усталости и оттого, что наступила пора спать. Дашенька подумала: «Наверное, солнышко натёрло их кулачками. У меня тоже краснеют, если я тру…»
…Внизу, далеко-далеко, сколько можно было увидеть, расстилалось море. А на востоке, ещё за горизонтом, уже выглядывала луна.
Было так необыкновенно, легко и сказочно!
От такой красоты девочка даже зажмурилась.
Ей захотелось, чтобы этот сказочный полёт увидела подруга, и Дашенька позвала её:
— Жемчужина, взгляни на небо!.. Я лечу!.. Нет ничего волшебнее!
Та ответила:
— Я и сама онемела от восторга! Мы ведь летим вместе. Ты держишь меня в руке. Смотри, не выпусти, а то утону!..
Но последнюю фразу она произнесла, уже стремительно падая вниз.
Случилось непоправимое…
Дарьюшка, захваченная полётом, забыла, что Жемчужина у неё в руке. И, когда услышала об этом, не задумываясь, разжала кулачок, чтобы посмотреть. И тут же в испуге закричала:
— Мама! Мама!.. Что я натворила!..
Сердце её похолодело.
Конечно, мамы не было рядом, да и она всё равно не смогла бы помочь. Но дети, и даже взрослые, когда им больно, или страшно, всегда зовут маму. Потому, что роднее её не бывает.
Услышав отчаянный крик, один из стрижей, ловивших на закате мошек, ринулся вниз.
Дашенька видела, как у самой воды он успел круто взлететь, чиркнув крылом по волнам. Она в ужасе зажмурилась, думая, что навеки потеряла подругу, и виновата в этом она. Но через мгновение услышала:
— Браво!.. Браво, Стрела!.. Спасибо!..
Стрелой звали стрижа.
Он спас Жемчужину и возвратил её девочке. Она и друзья были счастливы.
К этому времени на поверхности моря появилась лунная дорожка. Солнце село, и Луна смотрела чистыми глазами на путешественников, готовая помочь им в опасных, но захватывающих странствиях.
Снова путешествие. Новая встреча со змеёй и акулой. Невидимая преграда — экватор
Даша, подражая чайкам, сложила вытянутые над головой руки и мягко опустилась в карету. Она была так взволнована, что не решалась разжать ладонь, чтобы убедиться, что Жемчужина, её дорогая Жемчужина, здесь, рядом. Но девочка чувствовала её тепло и быстро успокоилась.
Сегодня было совершенно безветренно, безоблачно, и морская поверхность блестела как отполированная. Поэтому Деф предложил путешествовать не в карете.
Подзадоривая Богомола, он сказал:
— Дашенька, я предлагаю тебе прокатиться на водных лыжах. Вставай в створки раковин, которые лежат в карете, я захвачу привязанные к ним канаты из водорослей, и мы помчимся быстрее всех! Пусть Богомол попробует нас обогнать! — Не выйдет!
Это было так заманчиво! Да и Жемчужина незаметно шепнула:
— Соглашайся! Это — не меньший восторг, чем летать! Да мы и будем лететь, только над верхушками волн, оставляя после себя клубы брызг.
— А я сумею? — засомневалась девочка, обращаясь сразу к обоим. — Ведь мне не приходилось кататься на водных лыжах, даже не пробовала.
— Не волнуйся, это не сложно, — успокоил дельфин, — на море только небольшая зыбь, ветра нет, а раковины хорошо скользят.
Богомол тоже подтвердил:
— Конечно, сможешь! Уж на что я неуклюж, в годах, а вот, катался. И не упал!.. Даже сейчас бы не прочь…
Деф рассмеялся:
— Ишь, захотел! Ты попробуй догнать нас!..
— Не отстану, не бойсь!..
— Ну, тогда — вперёд!..
И они понеслись…
Отражённые в море звёзды закружились, словно в калейдоскопе. Лунные блики завертелись, как в колесе. Ветер запел в ушах. Вода вспенилась и понеслась прочь, назад, дрожащим следом, который делался всё длиннее и длиннее, отставая и отставая от весёлой компании, рвущейся вперёд на лыжах, в карете и на крыльях. А над дорожкой искрились радуги: яркие, чистые, звонкие.
Деф, рассекая воду своим изящным, сильным телом, рвался вперёд, со скоростью солнечного зайчика перескакивая через вершины волн. Следом, разбрасывая пену, мчалась тройка. А над ними, радостно вскрикивая «Чи — и — ив!..», изо всех сил, чтобы не отстать, махали крыльями чайки. Правда, они успевали ещё, как обычно, и кувыркаться.
Рядом, вокруг, забавляясь и выпрыгивая, зигзагами, то ускоряясь, то притормаживая, носами резали воду дельфины да летучие рыбы.
Как это было хорошо, как легко и радостно! Какая счастливая компания! Вокруг были друзья, и никто ничего не боялся.
