протянул ей руку, но Джемма отстранилась.
— Как Джин все это воспримет?
— Она знает, что это случится, и скоро. Между нами не было… близости уже давно. И потому… — Он запнулся. — Я хочу прояснить один момент.
— Какой именно?
— Не ты ко мне первой пристала.
У Джеммы лицо сделалось пунцовым.
— Я никогда не забуду свой позор. Ты спал как убитый, а я на тебя запрыгнула. Я не оставила тебе шанса. Возможно, это тебе следовало бы подать на меня в суд.
Она приняла его широкую ладонь, но глазами не стала с ним встречаться.
— Джемма, — сказал он тихо, — ты понравилась мне с первого взгляда. — Он перевел дыхание. — Я бы хотел больше времени проводить с тобой, много времени, и тогда мы увидим, может ли между нами быть нечто большее. Будет нелегко держать слово, но я обещаю не прикасаться к тебе, пока ты сама не разрешишь.
Она была рада, что лицо ее в этот момент было опущено и он не мог разглядеть его выражения. Не прикасаться к нему ей будет непросто. Она вытащила руку из его ладони.
— Тебе надо решить вопрос с Джин. Я не хочу, чтобы люди говорили, что я вас разлучила. И если она намерена превратиться в дракона, я не стану с тобой встречаться.
Колин прыснул от смеха.
— Ты говорила с Рейчел. Она называет Джин «Леди Дракон» всякий раз, когда та устраивает разгром у нее на кухне. Мы с Джин знаем друг друга давно, и, строго между нами, я думаю, что в ее жизни есть другой мужчина.
Джемма пристально на него посмотрела.
— И поэтому ты стал за мной ухлестывать? Чтобы заставить ее ревновать?
— Ты не думаешь, что тот факт, что я не ревную Джин к тому мужчине, кем бы он ни был, говорит сам за себя? — Он улыбался, глядя на Джемму. — Так ты хочешь начать со мной встречаться и посмотреть, что из этого выйдет?
— Я подумаю, — сказала она и отвела взгляд, чтобы он не заметил довольного выражения ее глаз. — При одном условии.
— Каком?
— Что ты прекратишь со мной секретничать! Я хочу узнать тебя, тебя настоящего. Мне надоело слушать о том, какие все вы Фразьеры скрытные. Я думала, ты вот-вот женишься, и, похоже, все тут были уверены в том же.
Колин кивнул:
— Резонное требование. Я прошу прощения за все. Просто ты первая женщина, которая меня заинтересовала за довольно продолжительное время, и я допускаю ошибки.
Ей нравилось то, что он говорил, но она была осторожна. Джемма встала.
— Я думаю, нам пора возвращаться.
Колин не шевелился.
— Наблюдая за твоей тренировкой, я смертельно устал. Помоги мне встать. — Он поднял безжизненно висящую руку.
С улыбкой Джемма взяла его за руку и потянула, и в тот же миг он притянул ее к себе, так что она оказалась у него между ног. Глаза их были на одном уровне.
У нее не было времени прийти в себя. Он прижался губами к ее губам. Это был нежный, ласковый поцелуй, но в нем было столько же страсти, сколько накопилось в ней за все то время, что прошло с тех пор, как она его впервые увидела.
Она приоткрыла губы и, почувствовав прикосновение его языка, застонала. Тело ее обмякло в его руках, стало мягким и податливым. Покорным. «Делай со мной все, что хочешь!» — таков был ее посыл.
Колин резко отстранил ее.
— Ты этого хочешь? — спросил он хрипло. — Хочешь, чтобы я сказал тебе, что я думаю о тебе с тех пор, как увидел, как ты тянешься за книгой на верхней полке?
— Это действительно так?
Он поцеловал ее в щеку.
— Мне нравится твой ум. — Он поцеловал ее в другую щеку. — Мне нравится твое тело. — Он поцеловал ее в нос. — До сих пор, Джемма Рэнфорд, я не нашел ничего, что бы мне в тебе не нравилось. Дай мне немного времени, и, думаю, я смогу почувствовать к тебе нечто большее, чем подразумевает слово «нравиться».
— И я тоже, — прошептала она.
— Так, значит? И все? Больше тебе сказать нечего?
— Если бы меня удовлетворяли одни слова, я бы осталась к тебе равнодушной, — сказала она как можно надменнее.
Колин рассмеялся.
— Итак, теперь я знаю правду. Тебе ведь во мне совсем не мозги нравятся, верно?
Она провела рукой по его мощному предплечью снизу вверх.
— Если бы все, что мне нужно от мужчины, был его мозг, я бы стала домогаться Кирка.
Колин хохотнул, вставая.
— Давай…
— Согласна. Давай помолчим об этом до тех пор, пока ты не поговоришь с Джин. Мне она действительно нравится, и я не хочу, чтобы ей было больно.
— Джин — крепкий орешек, но я справлюсь. На самом деле я собирался сказать: давай пойдем и посмотрим, вынесла ли Сара десерт. Она готовит такие вкусные штуки из фруктов — пальчики оближешь.
Джемма застонала.
— Я говорю о делах сердечных, а ты думаешь лишь о том, как брюхо набить.
— Колин! Ты где? — донесся голос.
— Это Рамси, — сказал Колин. — Думаю, десерт уже вынесли. Ты хочешь, чтобы мы пошли вместе или по отдельности?
— Ты иди первым. Я подойду через пару минут. — Она отошла от Колина. — Никому ничего не говори.
— Как скажешь, — сказал он, покинув уединенный уголок. Она слышала, как он о чем-то заговорил с Рамси.
Джемме хотелось немного побыть одной, чтобы подумать о том, что вот-вот произойдет в ее жизни. Она то и дело возвращалась мыслями к тому желанию, которое загадала племянница Триса. К желанию, которое непостижимым образом сбылось. Джемме тоже казалось, что ее заветное желание близко к осуществлению. Одно ее желание уже осуществилось — она получила работу, о которой мечтала, работу, которая доставляла ей громадное удовольствие. И теперь тот мужчина, к которому она испытывала влечение едва ли не с первой минуты знакомства, предлагал ей встречаться.
Единственной проблемой была его бывшая подруга. Считает ли она, что между ней и Колином все кончено, или нет?
И как отнесется его семья к тому, что обожаемая ими Джин больше не будет вхожа в их дом?
Джемма закрыла лицо руками. На поверку все совсем не так хорошо, как кажется. Будь у нее хоть немного здравого смысла, она дала бы Колину отставку.
Но Джемма знала, что отставку она ему не даст. Конечно, альтруизм — хорошее качество, но давать от ворот поворот мужчине, который, кажется, воплощал в себе все ее мечты, было бы просто глупо.
Джемма направилась к дому.
