Крис на этот раз не собиралась заглядывать в рот дареному коню. Она разрешила Гидеону связаться со своим другом и поблагодарила за предложение.
Буквально на следующий день Гидеон позвонил Кристин с последними новостями от своего приятеля.
— Как сказал Поль, Брант Конвей успел создать себе доброе имя. Он успешен в своей области, достаточно обеспечен и живет в хорошем доме в Скотсдейле. Нельзя сказать, что он вхож в высшее общество, но тем не менее Брант весьма уважаем и любим. Его родители тоже живут в Скотсдейле. Они хорошо устроились.
Крис терзали смешанные чувства. С одной стороны, она была рада за Джил. Но с другой стороны, не знала, что ей делать. Она запуталась еще больше. Если бы то, что рассказал ей Гидеон, имело негативный оттенок, Крис без зазрения совести могла отменить поездку. Но для этого, казалось, не было никаких оснований.
— Твоему другу можно доверять?
— Конечно, — ответил Гидеон.
— Ты думаешь, я должна ее отпустить? — спросила Крис спустя некоторое время.
— Я считаю, что если ты не отпустишь Джил, она на тебя сильно обидится. Дело в том, что если она загорелась идеей отправиться к своему отцу, то рано или поздно это сделает. Будет ужасно, если твой отказ отдалит вас друг от друга. Я думаю, ты воспитала ее достаточно хорошо, чтобы она смогла сама о себе позаботиться и позвонить, если вдруг возникнут какие-либо проблемы.
Родители Кристин сказали практически то же самое. Она уже готова была вступить с ними в спор, но потом поняла, что они правы. Джил уже не маленький ребенок. Ее встретят в аэропорту, потом отвезут к бабушке и дедушке, которые беспокоятся за нее, возможно, больше чем сам Брант. Самое главное, у Джил есть голова на плечах. Если что-нибудь пойдет не так, она догадается добраться до ближайшего телефона.
У Кристин стоял ком в горле, когда в первый день каникул она провожала дочь в Финикс. Брант предложил Джил остаться до пятницы. Крис очень возмущалась по этому поводу, но была не в силах отказать дочери.
Крис отклонила предложение Гидеона отвезти их в аэропорт. Он сразу начал ей названивать, когда она вернулась в офис, но Крис не подходила к телефону. Оказавшись вечером дома, она увидела у дверей Гидеона, который с нетерпением ждал ее прихода.
Вероятно, это была первая ночь, когда они не занимались любовью. Гидеон приехал к ней не для этого. Он хотел побыть с ней, поддержать ее, успокоить, пока Крис не услышит вестей от дочери.
Джил позвонила поздно вечером в тот же день. Она сообщила, что добралась хорошо, что Брант был с ней очень любезен, а его родители хорошо ее приняли. Кристин бы точно успокоилась, если бы удостоверилась, что в этот момент с Джил никого рядом нет. Но, как она поняла из разговора, дочь была не одна.
— Как ты думаешь, она что-нибудь скрывает? — спросила Крис Гидеона, когда повесила трубку.
У Гидеона не было оснований так считать. По его мнению, Джил была достаточно сообразительной девочкой, чтобы найти способ позвонить второй раз, когда около нее никого не будет, если, конечно, ей есть что рассказать матери без свидетелей.
— Что, если они ей не разрешат?
— Она найдет выход. — Гидеон крепко обнял Крис. — Послушай, не следует ждать самого худшего. У тебя нет повода считать родителей Бранта ужасными монстрами, которые только и ждут случая забрать у тебя дочь. Голос Джил звучал бодро, значит, она в порядке.
Во вторник вечером Джил позвонила снова. Девочка была такой же веселой, как и вчера. В этот раз она говорила о теплой хорошей погоде, о пустыне, в которой все цветет, о бассейне ее бабушки, от которого она пришла в полный восторг.
— Вот видишь, — сказал Гидеон, когда Крис закончила разговор с дочерью. — Родители Бранта принимают ее очень хорошо. — Он говорил не столько для того, чтобы успокоить Крис, сколько для того, чтобы убедить себя, что у Джил все хорошо. Гидеон стал по-новому смотреть на вещи после того, как они с Кристин сблизились настолько, что начали думать о совместной жизни. Поэтому все, что каким-либо образом касалось Крис, Гидеон воспринимал на свой счет. Он тоже скучал по Джил. Несмотря на то что он продолжал твердить, что не было причины для беспокойства, сам он очень переживал за девочку. — Если они возили Джил по пустыне на джипе, они, очевидно, хотели показать ей достопримечательности.
— Ага. Родители Бранта, — заметила Крис. — О своем отце Джил не очень-то и распространяется.
— Может, так даже и лучше. Джил его увидела, теперь ее любопытство удовлетворено. Пусть она общается больше с его родителями, чем с самим Брантом. Я думаю, она рада с ними познакомиться и побывать у них в гостях.
Крис ухватилась за эту мысль и воодушевилась. Это помогло ей не пасть духом, когда на следующий день ей снова позвонила Джил, но на этот раз готовая расплакаться в любую минуту.
— Что случилось, малышка? — нежно спросила Крис.
Джил не сказала ни слова. Ее молчание было мучительным для матери.
— Я так скучаю по тебе, мамочка, — проговорила наконец Джил.
— Моя дорогая, моя любимая девочка, я тоже по тебе соскучилась. — Слезы подступили к глазам Крис. Она схватила Гидеона за руку. — Тебе там плохо?
— Нет, мам, все хорошо. — Джил понизила голос до бормотания. — Просто они все чужие мне. Я думаю, что они даже не знали о моем существовании, пока отец им не рассказал, после того как ты ему позвонила. Они не знают, что со мной делать. Как жаль, что тебя нет рядом. Ты была права. Мы должны были сюда приехать вместе и остаться в отеле. Все было бы намного проще.
— Послезавтра ты уже будешь дома, — проговорила Крис сквозь слезы.
— Я хочу домой.
— Держись, дорогая. В пятницу приедем в аэропорт и заберем тебя домой.
— Вместе с Гидеоном?
— Да. Он тоже по тебе скучает.
— Мам?
— Что, милая?
— Я рада, что ты не вышла за Бранта замуж. — Джил перешла на шепот. — Гидеон намного лучше.
— Ох, дорогая. — Крис посмотрела на Гидеона сквозь застилающие глаза слезы.
— Что? — тихо спросил он.
Гидеон сидел рядом с Крис и ловил каждое ее слово, стараясь не упустить нить разговора. Он понял, Джил была сильно расстроена, видел слезы в глазах Крис. Гидеон хотел вырвать у нее телефон и поговорить с Джид. Но он понимал, что Кристин не оценит его порыва, решив, что он лезет не в свое дело.
Вместо ответа Крис приложила палец к губам.
— Спасибо, милая. Может быть, ты сама ему об этом расскажешь, когда вернешься.
— Да. Хорошо. — Джил немного повеселела.
— Ну что, ты в порядке?
— Думаю, да.
— Если захочешь позвонить, не стесняйся.
— Ладно.
— Не забудь.
— Хорошо.
— Прощай, дорогая. Я тебя люблю.
— Я тоже тебя люблю, мам. Пока.
Кристин повесила трубку. Она посмотрела на Гидеона влажными от слез глазами.
— Черт возьми, я знал, что так выйдет. — Гидеон был в ярости. Ему казалось, что от него что-то скрывают. — Что произошло?
