нарисовалась Ирисса в темном мужском костюме довольно свободного покроя, надвинутой на глаза широкополой шляпе, и со шпагой у бедра.
– Неужели вы решили отправиться на прогулку без меня? – Наслаждаясь произведенным эффектом, осведомилась она.
– Ну, вообще-то, да. – Невозмутимо кивнул Т'мор, а Донов, уже успевший познакомиться с непредсказуемым характером магессы Латто, после этих слов вжал голову в плечи. Впрочем, реакция Ириссы действительно оказалась нестандартной. Она, прищурившись, окинула собеседников взглядом, и вдруг хмыкнула.
– Ну и пожалуйста, тогда я просто пойду гулять следом за вами. – Душевной улыбке магессы могла бы позавидовать даже Лорана.
– Твое право. Уговаривать тебя бесполезно… – Пожал плечами Т'мор. – Да и запретить тебе гулять, где вздумается, я не могу, ты уже взрослая девочка. Так что, дело твое, иди…
– Я рада, что мы друг друга поняли… – Только что не промурлыкала Ирисса, но арн ее перебил.
– Если сможешь, конечно. – Т'мор еще договаривал фразу, а магесса Латто уже оказалась спеленута широкими лентами Тьмы, моментально выметнувшимися из полумрака, царящего в углах скудно освещенной гостиной. Надо отдать должное магессе, на атаку она отреагировала молниеносно, и тут же призвала Огонь, который, прорываясь яростными багровыми языками из-под окутавших ее темных лент, принялся их пожирать. Вот только это почти не помогало. Стоило одной из лент Тьмы растаять, как к Ириссе тянулось еще две-три таких же… что, правда, никак не влияло на упорство, с которым магесса сопротивлялась атаке темного мага. Но, в конце концов, и она выдохлась. Утерев со лба выступивший пот, Т'мор осторожно приблизился к девушке и, заглянув в ее пылающие гневом глаза, вздохнул.
– Солнце, я ведь о тебе волнуюсь. Вот вернусь, можешь меня хоть живьем зажарить, слова не скажу, а пока извини, но иного выхода я не вижу. – Ирисса попыталась что-то сказать, но затянутая в перчатку рука Т'мора уже прижала к ее лбу шарик егерской пули, и магесса почти сразу обмякла, погружаясь в глубокий сон, а следом растаял и ее Огонь, оставив в воздухе лишь ощущение жара, словно от недалекого костра. Отпустив свою стихию, арн подхватил оседающую подругу на руки и, пинком отворив дверь, бережно отнес ее в спальню.
Вернувшись в гостиную, Т'мор глянул на успевшего оправиться от удивления ученика и вздохнул.
– И ведь потом не докажешь, что только добра ей желал.
– Женщины… – Пожав плечами, философски отозвался Донов. Арн изумленно покосился на абсолютно серьезного двенадцатилетнего мальчишку и, не выдержав, расхохотался.
– Ох. Даже немного жаль, что Ирисса тебя сейчас не слышала… – Отсмеявшись, пробормотал Т'мор, и отворил дверь в коридор. – Ладно, юный мудрец, идем. Нас ждут великие дела.
Посты дворцовой охраны маг и его ученик преодолели без особых хлопот. Благо, княжеские стражники не имели возможности и приказа препятствовать приглашенным магам в их передвижениях, разве что в личные покои семьи правителя не пустили бы без приказа, но ведь Т'мору туда и не нужно было…
Миновав пустой двор, арн с учеником покинули дворцовый комплекс одним из черных ходов. Оставив за спинами массивную калитку под охраной пары стражей, они пересекли небольшую площадь, и углубились в хитросплетение кривых улочек, проходных дворов и узких темных проулков. До назначенной в трактире встречи оставалось совсем немного времени.
Уголек парил в темном небе и только что не урчал от удовольствия. Это был его первый вылет за последние несколько дней, и змей уже успел соскучиться по ласковым прикосновениям воздушной стихии к своим бокам и крыльям, равно как и теплу пробивающегося даже через толщу земной стихии, подземного огня, ласкающему брюхо. А уж то, что сейчас он не просто бесцельно парит над домами, а выполняет важное поручение Т'мора, и вовсе радовало Уголька безмерно. Хм. А вон, кстати, и странные люди, о появлении которых его предупреждал хозяин. Уголек сбавил скорость, и начал внимательно приглядываться к тому, что творилось на земле, в скопище указанных ему Т'мором, домов. И зачем они сдались хозяину, у них же даже золота нет?! Фр-р.
– Что сопишь так недовольно? – Поинтересовался Т'мор у Донова, когда они остановились в пустом переулке в квартале от нужного им дома.
– Надо было, наверное, раньше прийти. Хоть осмотрелись бы… – Тихо проговорил Донов и, бросив на учителя извиняющийся взгляд, тут же добавил, – «ночники», перед тем как на дело идти, обязательно подходы к нужному дому проверяют.
– Неужели ты думаешь, что я дурнее твоих бывших работодателей? – Оскорбился Т'мор. – Если так, то могу тебя заверить, ты сильно ошибаешься. Мой помощник уже давно обследовал все закоулки этого квартала. Кстати, тебе придется подождать меня тут, пока я с ним встречусь и все выясню.
Не дожидаясь ответа от Донова, Т'мор прицепил трость к кольцу на поясе и ловко вскарабкался вверх по каменной стене. Миг, и черный силуэт исчез за срезом высокой крыши дома. Дон поежился. До сегодняшнего вечера, он не особо опасался мотаться по вечерним улицам, даже самых неблагоприятных кварталов Драгобужа, но сейчас, новоиспеченный ученик явственно ощутил приступ если не паники, то уж страха, точно. В конце концов, до этого дня он не оказывался в подобной ситуации. С одной стороны интерес Ржи и ночной гильдии, а с другой темный маг, кстати, тоже не без своих идей насчет одного мелкого рыночного воришки… И куда этому самому воришке податься?
Арн взлетел вверх по каменной кладке и, оказавшись на крыше у высокой печной трубы, скрылся в ее тени, после чего, убедившись, что здесь его никто не потревожит, сосредоточился на мыслях о своем крылатом помощнике. Спустя несколько минут, Уголек, почуявший зов, появился перед Т'мором и, провернув в воздухе невозможный для обычного крылатого создания кульбит, юркнул в татуировку на плече хозяина, откровенно наплевав на тот факт, что арн находится под покровом тени. И только уютно устроившись в сознании арна, сумеречный дракон соизволил поделиться добытой информацией. По его сведениям выходило, что подходы к трактиру, в котором была назначена сегодняшняя встреча, охраняются пятью тройками «ночников». Две из них заняли позиции в начале и конце довольно короткой улицы, на которой расположено заведение, еще одна тройка устроилась в ближайшем к месту встречи переулке, четвертая обосновалась на заднем дворе трактира, а пятая рассредоточилась по крышам соседних зданий. И вот именно эти последние две тройки Т'мору совсем не понравились, поскольку, судя по тому, как сияли для глаз дракона болты в их арбалетах, и «форменные» кинжалы, заряжены они были явно чем-то магическим, а значит, наверняка, убойным.
Прикинув возможные варианты, Т'мор решил хотя бы частично обезопасить себя и ученика, от возможных осложнений с «ночниками». Убрать всю охрану без шума, было бы довольно проблематично, а потому арн остановился на ликвидации угрозы со стороны самых опасных для него противников – арбалетчиков. Еще раз прокрутив в памяти местоположение каждого из них и убедившись в том, что рядом не было посторонних, Т'мор глубоко вздохнул и тенью метнулся по крышам к первой цели.
Арн вовсе не предполагал убивать арбалетчиков. В конце концов, кто его знает, может их присутствие, всего лишь обязательная мера безопасности «ночников» при встрече с магами? Так что первая «мишень» – улегшийся на широком карнизе субтильного телосложения боец, схлопотал в затылок привычную егерскую пулю, а Т'мор еле успел подхватить мыслью выскользнувший из рук уснувшего бандита, арбалет, пока тот не грохнулся наземь.
Прыжок, и вот арн уже крадется в тени по соседней крыше. Еще один, Т'мору нужно перебраться на дом с противоположной стороны улицы, где засели еще двое «охотников». Второй «ночник» засыпает также легко и быстро как и первый, даже арбалет не выронил. А вот с третьим вышла заминка. Т'мор уже был за его спиной, когда арбалетчик отчего-то начал суетиться… Кажется, он заметил, что с его напарником, вырубленный Т'мором в первую очередь, что-то не так. Присмотревшись, Т'мор тихо выругался. Еще бы оно было «так»! Отсюда первый усыпленный им боец выглядит, словно и впрямь решил подремать на крыше дома, отложив в сторону свой арбалет. Чего уж удивляться теперь, что последний «ночник» засуетился.
Заметив, что его противник потянул из кармана какой-то артефакт, Т'мор, недолго думая, кинулся вперед. Легкий удар в темя, хлопок егерской пули о лобную кость, и последний арбалетчик погружается в глубокий и здоровый сон. Арн облегченно выдохнул и, подцепив пальцами вытащенный из кармана бойца
