— Гляди, баушк! — и вытащила гриб из земли. Ножка тоже хорошая, крепкая.
— Глазки-то молоденьки! — удивляется бабушка. — Ну и гриб!
— А вон ещё такой-то!.. И ещё!..
— Это грибы хорошие, — говорит бабушка. — Красики их называют. Шапочки у них красные. Или ещё — подосиновые: под осинками растут. Куда класть-то будем?
А класть и правда некуда.
— Положи-ка их под ёлочку, — советует бабушка. — Вот видишь, аккурат с тебя ростом ёлочка. Пушистая, приметная. Положи, никто не возьмёт. Тут все люди свои.
— Как — свои?
— А вот так. Одной фамилии.
— Какой?
— Цаплины.
— А я?
— И ты.
Вот оно что. Алёна и не знала.
— А почему? Баушк, почему?
— Кто из этой деревни вышел, все такое звание имеют. А почему, после расскажу.
Корова у бабушки белая в чёрных пятнах. И уж такая-то некрасивая! Морда широкая, рог поломан, и как раз над глазом чёрное пятно.
У Алёниной мамы корова рыженькая, аккуратная. Идёт, как плывёт. А эта всё с прискоком да глазом косит.
— Баушк, а коровы здесь тоже Цаплины?
— Полно болтать-то.
Бабушка свою корову любит. Когда доит, разговаривает с ней ласково.
— Красавица ты моя, — говорит, — животинушка моя! Худобушка ненасытная… Стой! Куда, бестолковая?!
А худобушка только и знает ногой шмелей отгонять. Все хвостом отгоняют, а она — ногой.
— Стой, стой смирно! — просит бабушка. — Я те песенку спою. — И поёт ей песенку то- оненькую:
А корова ухо лодочкой наставила — слушает. А голосочка не подаёт. Чудная корова.
— Хотим вот в колхоз, в вашу деревню, коровок своих определить, — говорит бабушка. — А колхоз чтоб нам молока присылал. Папка бы твой и возил на грузовике.
— Ну и отдай! — охотно советует Алёна.
— Да, «отдай»! — качает головой бабушка. — Легко ли с родной-то душой расстаться?
«М-м-м…» — говорит родная душа и ногой — брык. Хорошо, что бабушка уже ведёрко отняла, а то бы всё молоко на земле было.
— Баушк, у тебя вся скотина какая-то разбойная. Что куры, что корова.
— Ты ещё моего поросёночка не видела! — гордо отвечает бабушка. — Такой озорник!
— Баушк, а он тоже родная душа?
— Идём-ка, идём…
Обратно идут через лес. Алёна держит ручку ведра.
— Баушк, а что такое «сырыборы»?
— Ну, бор — значит лес. Сырой. Вроде как наш, с болотцами.
— Хм! Сырыборы, — смеётся Алёна.
А вот и ёлочка приметная и под ней грибы. Правда, никто не взял.
Алёна кладёт их в подол.
— Баушк, ну расскажи.
— Что рассказать-то?
— Сказку.
— Про разбойников?
— Нет, про Цаплиных.
— Только это, внучка, не сказка. Так про нашу деревню старые люди говорят. Я ещё такая, как ты, была, слышала…
Глава II. Белая цапля
В одной деревне — ну, в вашей, к примеру, в Марьине, жили два брата. Один старший, другой младший. Младший песни играл хорошо, сказки знал. А Старший всё больше по хозяйству. И купить-продать умел. Торговая душа.
Вот раз и говорит он Младшему:
«Поедем, Младший, на ярмарку, твоего коня продадим, всё равно ты с хозяйством не совладаешь. А деньги разделим поровну. Да ещё я тебя год кормить буду».
Ну, тот согласился.
Вот едут они дорожкой через лес.
— Этой? — спросила Алёна.
— Может, и этой. Да ты не переспрашивай! Сказка от переспроса портится. Ну вот, ладно. Младший впереди едет и слышит, будто конь ему говорит:
«Не продавай меня, хозяин, в чужие, злые руки. Я тебе за то службу сослужу, чудо покажу».
«А какое чудо?»
«А вот такое. Сверни-ка с тропы».
Ну тот и свернул. Глянул — кругом лес да болота. А на болоте, ну прямо среди топи, — сад. И вот ещё диво: ходит по этому саду белая-белая цапля. То яблочко клюнет, то вишенку.
Сказать кому про такое чудо — не поверит никто.
Младший осадил коня, говорит:
«Так бы и глядел, и глядел — никуда бы дальше не ехал».
А Старший отвечает:
«А я бы этот сад купцам продал. Большие бы деньги взял. Заборчиком огородим, что это, мол, наше. Пошли-ка поближе».
Увидела их Белая Цапля, закричала горько, будто заплакала. Да вдруг лапами — раз-раз! — и скатала весь сад в скаточку. Ну словно половичок.
Подбежал тут Старший, схватил птицу, а она крыльями забила — полетела над болотом. Он только и сумел, что за край скатки ухватиться. И оторвал кусок. Посыпались на землю яблоки, груши да смородина с вишенью… Вот и стали с тех пор в нашем лесу эти деревья и кусты расти…
