тому же семья не была для него самоцелью. Уж если создавать ее, то лишь с той единственной и неповторимой, которую он станет лелеять всю жизнь. Когда-то таким человеком была для него Айрин. Потом он поневоле пришел к выводу, что в реальности подобной женщины вообще не существует.
И вдруг, встречая у вокзала нынешнюю группу туристов, он увидел Энн. С первого взгляда она задела некие тайные струны его души, которые долгое время молчали, но тут неожиданно запели, сначала потихоньку, а затем все громче.
Но душа — это одно, а разум — совсем другое. Сначала Джим решил, что если между ним и золотоволосой красавицей Энн произойдет интимное сближение, то оно окажется временным, продолжительностью до конца текущего тура. Но сегодня с Джимом будто что-то произошло. К нему словно вернулись его прежние мечты. Он вдруг подумал, что ведь установившиеся отношения с Энн необязательно прекращать с окончанием путешествия, и его сердце сладко сжалось — это было похоже на счастье.
Джим остановился и долго смотрел на бурлящие воды потока. Те напоминали половодье чувств, клокочущих в его душе.
Мне кажется, что с Энн я мог бы прожить всю жизнь, мелькнуло у него в голове. Эта мысль настолько поразила Джима, что он на миг застыл без движения. Затем провел рукой по лицу. Может, я приблизился к какому-то новому периоду своего существования?
Взволнованно вздохнув, он двинулся дальше. Мелкий дождик монотонно стучал по капюшону его накидки.
Пройдя несколько ярдов, Джим вдруг заметил участок примятой травы. Как будто кто-то наступил на нее. А через несколько шагов показался уже явный след: чья-то нога съехала по глине.
Значит, я иду в верном направлении! — радостно подумал Джим.
Однако очень скоро радость сменилась тревогой.
— Ох ты, дьявол!.. — прошептал он, глядя вперед. Его сердце будто сжалось от тоскливого предчувствия.
На том месте, где прежде стояла беседка, было пусто.
Джим со всех ног бросился к обрыву. Прежде всего он посмотрел вниз, но никаких признаков исчезнувших членов группы не заметил. Зато, к своему ужасу, увидел другое: прямо на его глазах обвалился и ушел под воду подмытый участок берега. Внимательно исследовав участок, где находилась беседка, Джим пришел к печальному выводу, что ее постигла та же участь.
Если в тот момент там был кто-то из ребят… или все четверо… Не додумав мысль до конца, Джим зажмурился. Потом открыл глаза и посмотрел в направлении озера, будто надеясь кого-то увидеть на воде. Но с этого участка суши почти ничего не было видно.
И тут ему внезапно подумалось: а если бы пропала Энн?
Новая мысль отдалась в сердце болью. Джим вдруг со всей отчетливостью понял, что если бы с Энн произошло что-то нехорошее, то ему было бы очень, очень плохо. Возможно, даже хуже, чем после разрыва с Айрин.
А может,
В следующее мгновение в его мозгу словно произошло окончательное прояснение.
Парень, ты влюбился, мысленно сказал себе Джим. Такие вот дела. И теперь тебе придется как-то с этим жить.
Самым простым было сделать Энн предложение, жениться и никогда не разлучаться. Кто-нибудь другой на месте Джима недолго бы раздумывал. Но у него уже был печальный опыт в этой области. И из прошлой истории он извлек один важный урок: женщины смотрят на брак иначе, чем мужчины. Гармония в сфере интимных отношений находится у них на втором месте после наличия материальной базы, на которой те могли бы развиваться. Если не на третьем. Потому что в браке ведь появляются дети.
Впрочем, Айрин, кажется, интересовала только возможность обеспечить безбедное существование персонально себе.
При чем здесь Айрин? Джим нахмурился. Речь идет об Энн, которая тоже имеет право желать спокойствия и всяческого преуспевания. А что могу ей предложить я, инструктор по туризму? Может, мне действительно давно уже следовало предпринять шаги по дальнейшему развитию профессиональной карьеры? К этому времени я наверняка вернул бы все, что имел прежде, или даже поднялся на более высокую ступень общественного положения.
Но тогда бы… не встретил Энн.
Замкнутый круг, подумал Джим. Замкнутый круг…
В эту минуту в дальнем уголке его сознания смутно замаячила мысль, что встреча с Энн ему дороже любых общественных благ. Тем более что финансового благополучия он смог бы добиться с легкостью — для этого требовалось лишь его желание, а в талантах своих он не сомневался.
Значит, остается убедить в этом Энн.
А с чего ты взял, что она стремится выйти замуж? И вообще, о чем ты думаешь? Поискал бы лучше вверенных тебе людей, мечтатель! — сказал ему внутренний голос.
Немного подумав, Джим стиснул зубы и зашагал вперед, удаляясь от базы.
Энн ходила из угла в угол по гостиной, нервно ломая пальцы. Джим ушел и как в воду канул. Минуло часа три с тех пор, когда они поцеловались на пороге базы перед тем как расстаться. И до сих пор не вернулся никто — ни Джим, ни остальные четверо.
Энн старалась гнать тревожные мысли, убеждая себя, что еще рано паниковать. Мало ли что бывает! Возможно, долгое отсутствие Сандры, Джейсона, Либби и Алекса имеет самое естественное объяснение. И потом те еще посмеются над ее волнениями.
А если нет? Если случилось самое страшное и она больше никогда не увидит четверку, с которой успела сдружиться за несколько дней похода — ироничную Сандру, молчуна Джейсона, искательницу приключений Либби и добродушного толстяка Алекса?
Все естество Энн протестовало против подобной возможности. Но какая-то слишком трезвая и безжалостная часть мозга пророчила всевозможные мрачные варианты развития событий. И усердно напоминала, что группа оказалась в непростой ситуации, что там, где всегда было сухо, сейчас несется бурлящий поток, что некогда узкая Бобровая речка вышла из берегов, затопила индейский поселок, и лишь чудом там не погибли люди.
А здесь это могло случиться, подсказывал голос рассудка. Сколько ни закрывай глаза на правду, от этого она не станет менее жуткой.
Энн качала головой. Нет, с клиентами ее туристического бюро никогда не происходило неприятностей. В теории она допускала вероятность несчастного случая, но не на практике, нет. Иначе и быть не могло. Ведь это же ее бюро!
Потом Энн вспомнила, как обещала мистеру Руффорду, отцу Либби, присмотреть в походе за его дочерью. В ее памяти живо вспыхнули произнесенные им слова: «Если Либби отправится с вами, все будет хорошо».
Боже мой, что я ему скажу! — подумала она, прижимаясь лбом к стеклу окна, у которого стояла в эту минуту. Человек доверил мне единственного драгоценного ребенка, пусть даже почти взрослого — ведь вырастая дети не становятся менее дорогими, — а я не оправдала надежд!
Правда, я не брала и не могла взять на себя обязательств следить за Либби каждую минуту. К тому же, если с ней что-то случилось из-за резко изменившихся погодных условий и неожиданного наводнения, то с юридической точки зрения это чистой воды форсмажор — прости, Господи, за невольный каламбур!
Форсмажор. Энн вспомнила, как во второй день похода упомянула этот термин. И по какому поводу.
К сожалению, это не прибавило ей хорошего настроения. Потому что разговор тогда шел о подозрительных личностях, выкапывавших что-то ночью из тайника в лесу. У тех людей могло быть оружие.
А вдруг они все-таки заметили нас с Либби, пока мы прятались в траве? — холодея, подумала Энн. И тайком проследили за нашей группой до самой базы. Что, если погода здесь ни при чем, а все гораздо проще: те люди сейчас находятся здесь и убирают свидетелей? А у меня даже не заперта входная дверь!
