знала, что нашему счастью что-нибудь да помешает!
Изабелла достала из второго кармана носовой платок и по-матерински заботливо вытерла мокрые щеки Дженифер.
— Ты любишь Райана? — спросила она осторожно.
— Да! — выпалила Дженифер. — Все это время я не переставала любить его!
— А простила бы, если бы он сообщил тебе, к примеру, что у него есть еще один ребенок? От какой- нибудь другой женщины?
Дженифер моргнула, и с ее ресниц на щеки опять упали две крупные соленые капли. Простила бы она его, если бы узнала о чем-нибудь подобном? Смогла ли бы продолжать так же сильно и полно его любить? Да. Смогла бы.
— Я простила бы ему все, что угодно, — пробормотала она, рассматривая сморщенные подушечки собственных пальцев. — Райан дорог мне такой, как есть, со всеми достоинствами и недостатками.
— А почему считаешь, что и он не в состоянии все понять и простить? — спросила Изабелла. — Райан — человек порядочный, великодушный и справедливый. Поверь в него.
Дженифер в этом не сомневалась. Чем больше она общалась с ним, тем выше ценила его и уважала. Но твердо знала, что святых людей на свете не существует, что доброте и благородству лучших из тех, кто был ей знаком, есть предел. Поэтому и не ждала, что, услышав от нее столь сногсшибательное признание, Райан не перестанет ею восхищаться, доверять ей.
— О Боже! — простонала она, закрывая глаза ладонями. — Неужели ты не могла прийти ко мне после нашего с Райаном возвращения? Неужели не могла позволить нам насладиться этим совместным уикендом?
— Дженифер, дорогая, я специально поговорила с тобой именно до вашей поездки. Чтобы вы смогли наедине, вдали от твоих родственников спокойно обо всем побеседовать. Ты должна рассказать Райану правду как можно скорее. Так будет лучше, послушай моего совета!
— Он придет в бешенство… Все закончится, — убито пробормотала Дженифер.
— Конечно, Райан позлится, — подтвердила Изабелла рассудительно. — Но и обрадуется. Иметь такого ребенка, как твоя чудесная Элис, — об этом мечтает каждый нормальный мужчина, достигший возраста Райана.
Дженифер повернулась к ней и взглянула на нее умоляюще.
— Пожалуйста, Изабелла! Если ты действительно относишься ко мне как к другу, не рассказывай Райану ничего до выходных. Потом я непременно сама с ним поговорю, но не теперь! Наш роман еще так хрупок, мы должны укрепить его, подготовить для серьезных испытаний.
Изабелла оглядела ее встревоженные, заплаканные, перепуганные глаза с трогательной лаской и вновь погладила по руке.
— Ты действительно веришь, что во время уикенда сможешь беззаботно наслаждаться обществом Райана, зная, что вас ждет впереди? Как ты будешь лежать в его объятиях, смотреть в его полные нежности и любви глаза, разговаривать с ним на отстраненные темы, мечтать о будущем?
Дженифер хотелось проникнуться ненавистью к этой несравненной рыжеволосой вдовушке, столь человечной и доброй, заткнуть ей рот, разглядеть в ее сострадании и желании ускорить их объяснение с Райаном ревность, зловредность, тонкий, корыстный расчет. Но она сознавала, что порыв Изабеллы благороден и чист, и питала к этой женщине самые теплые чувства. Из ее груди вырвался сдавленный стон, за ним — так долго жаждавшие вырваться на свободу рыдания.
— Дженифер, дорогая! — Изабелла обняла ее и привлекла к себе. — Не терзайся так, побереги нервы.
Поберечь нервы? Дженифер казалось, что она стоит на грани между жизнью и смертью, из-под ее ног как будто уплывала земля. Жестокость создавшейся ситуации хлестала ее невидимой плетью, а она была не в силах даже прикрыться руками.
Изабелла встала со скамейки и бережно подняла на ноги Дженифер.
— Пойдем.
— Куда? — Дженифер испуганно вцепилась ей в руку, удерживая ее. — Я не должна появляться в таком виде перед дочерью, да и перед всеми остальными тоже.
— Не беспокойся, мы направимся не к тебе домой, а к нам. Я знаю одну тропинку здесь, в саду, пройдем по ней, и нас никто не увидит.
Дженифер не двигалась с места, глядя на нее со страхом и неуверенностью.
Изабелла догадалась, что ее останавливает, и добавила:
— Мои родители уехали в город за покупками, а Райан — улаживать какие-то дела, связанные с вашим путешествием. Ничего не бойся, мы пройдем так незаметно, что не попадемся на глаза даже слугам.
Она обвила рукой талию Дженифер, и та покорно позволила провести себя по узкой змейке-тропе между деревьями к соседней вилле.
— Сполосни лицо холодной водой, дорогая, — сказала Изабелла, открывая перед Дженифер дверь в просторную ванную, отделанную керамической плиткой цвета морской волны. — А я попрошу Одри приготовить для тебя освежающую маску.
Увидев свое отражение в зеркале, Дженифер ахнула. Ее веки покраснели и раздулись, белки глаз сделались мутными, нос приобрел оттенок спелого помидора, губы распухли. Все это обрамляла безобразнейшая прическа — наспех завязанный из невысохших после купания волос хвостик. Споласкивание лица холодной водой вряд ли помогло бы ей сейчас.
Вернувшаяся Изабелла была того же мнения.
— Надо привести тебя в порядок, — сказала она, окинув критическим взглядом ее лицо. — Садись сюда.
Дженифер послушно опустилась на стул с наклонной спинкой перед огромным, в полстены зеркалом и рассеянно осмотрела непомерное множество шкафчиков и полочек из пластика такого же, как плитка, цвета.
— Запрокинь голову, — деловитым тоном скомандовала Изабелла. — И постарайся расслабиться.
Дженифер закрыла глаза, когда Изабелла принялась делать ей массаж лица. Она слышала, как хлопнула дверь и чей-то мелодичный женский голос произнес: «Вот, миссис Хэнк». Минуту спустя Изабелла начала накладывать на ее лоб, нос, щеки и подбородок какую-то прохладную кашицу. Запахло свежим огурцом.
— Огуречная маска отлично снимает отеки, — сообщила Изабелла довольно.
— Почему ты так добра ко мне, Изабелла? — не выдержав, спросила Дженифер. — Зачем так возишься со мной, пытаешься помочь?
— Ты хороший человек, но совершила ошибку. А Райан любит тебя.
У Дженифер в груди разлилось что-то теплое и до невозможности приятное. Райан и сам сказал ей вчера о любви, но это произошло в постели, после бурного занятия сексом и могло ничего не означать. Если же о том же самом он поведал Изабелле, пребывая в более трезвом состоянии, значит, действительно испытывал к ней, Дженифер, серьезные чувства.
— Райан сам сказал тебе об этом? — спросила она, замирая от волнения.
— Не то чтобы прямо так и сказал. Но я очень хорошо его знаю и уверена, что не ошибаюсь. По- моему, даже то, как он на тебя смотрит, говорит само за себя.
— После нашего с ним разговора об Элис… — Дженифер замолчала, глотая подкатившийся к горлу ком. — После этого он перестанет так смотреть на меня…
— Вы собираетесь взять девочку с собой? — спросила Изабелла.
— Сначала хотели, но мама изъявила желание провести с ней эти дни. Папа с Майклом уедут по каким-то делам в Лос-Анджелес, а Бенджамин планировал встретиться с бывшим однокашником, который сейчас отдыхает в Лонг-Бич. Хорошо, что я согласилась оставить Элис с мамой. Не хватало только, чтобы моя дочь видела, как Райан сделает из меня котлету.
Изабелла усмехнулась.
— Кстати, тебе о Райане наверняка тоже известно далеко не все.
— Догадываюсь. — Дженифер тяжело вздохнула, и мелкие кусочки огурцов, наложенные на ее
