— Я… — Линк помолчал немного. — Давным?давно я думал, что хочу заниматься именно этим. Производить обучающие программы. Но заработать таким образом деньги практически невозможно… Управляя бизнесом, приходится быть практичным. Я предложил своей команде разработчиков заняться чем?то подобным, но они отвергли эту идею.
Отвергли? Значит, никто не будет разрабатывать?..
А Молли проделала такой долгий путь… Нужно было продумать план получше. Значит, она неправильно поняла Линка той ночью. Молли думала, что он всерьез намерен взяться за разработку обучающих программ, — тогда учительница начальных классов станет превосходным консультантом. Она помогла бы воплотить его план и вместе с тем узнала бы получше отца своего ребенка…
Молли все свои силы вложила в этот план и не подумала о том, что будет некуда отступать.
— Значит, ты не собираешься этим заниматься?
— С радостью возьмусь — когда?нибудь. — Его взгляд устремился в неведомые дали, и Линк замолчал. Опомнившись, он повернулся к Молли и спросил: — А что?
Когда?нибудь? Ей нужна работа сейчас!
Она притворилась, что погружена в изучение меню:
— Да так, без особой причины. Просто… ты говорил с таким энтузиазмом… словно владел компанией, занимающейся подобными разработками. Приехав в Вегас, я изрядно удивилась, узнав, что вы занимаетесь системами безопасности баз данных.
Он вздохнул и отодвинул меню:
— Когда?то давным?давно… — Линк умолк.
— Что — давным?давно?
Вернулся официант и принял заказ. Молли так и не удалось толком рассмотреть меню, поэтому она заказала одно из фирменных блюд. Линк, очевидно, часто бывавший здесь, выбрал цыпленка и пасту по?итальянски.
— Ты начал о чем?то рассказывать до того, как нас прервали, — напомнила Молли. — О чем?
Линк снял зеленый колпачок с салфетки, сложил ее в треугольник и развернул:
— Ты знаешь, что это?
— Нет, — со смехом отозвалась Молли.
— Для ребенка это шляпа, лодка, елка. Возможности безграничны. — Он положил зеленый конус на солонку. — В детстве все, что я видел, превращалось для меня во что?то другое. Родители часто жаловались, что я погружен в себя и не обращаю никакого внимания на окружающий мир.
— Могу поспорить, ты много читал!
— Все книги, попадавшие мне в руки, — со смешком признал Линк. — Я настоящий книжный червь. До сих пор.
— Я тоже, — усмехнулась девушка. — Очень люблю книги.
— Значит, у нас есть что?то общее?
— Похоже на то.
Она чувствовала, как между ними протягивается незримая нить, связывающая их воедино, — совсем как той ночью…
— Ну, продолжай рассказ.
— Мои родители со временем устали видеть меня вечно уткнувшимся в книжку и отправили в детский лагерь. На два долгих месяца. Мой брат тоже по ехал, но он?то там себя чувствовал как рыба в воде.
— А ты — нет?
Линк фыркнул:
— Боже правый, нет, конечно! Мне потребовалось семь из восьми недель, чтобы приспособиться. Однажды вожатый обратил внимание на то, что я читаю, и вовлек меня в один из проектов. Кажется, мы должны были сделать коллаж о жизни в лагере — для следующей смены. — Его глаза на мгновение озарились теплом.
— Похоже, тебе там все?таки понравилось.
Линк сделал большой глоток и кивнул:
— Верно. Это была блестящая идея. Мне пришлось выбраться из палатки, собрать кучу информации, иначе я бы не смог вернуться к своим любимым книжкам. В процессе я обнаружил, что мне и так неплохо.
— Значит, вот как появилась идея обучающих программ?
— В основном. Мой брат… Он был более изобретательным и любил приключения. Принимал каждый брошенный вызов. Для него этот проект с программой был чем?то вроде способа снова и снова возвращаться в тот лагерь, и… — Линк замолчал и, кашлянув, продолжил: — В общем, это ему пришло в голову совместить чтение книжки с сидением за компьютером. Разумеется, в те дни игры были далеки от нынешних, а мы были всего лишь детьми. Но эта первая идея в итоге заставила нас начать работать вместе, основать компанию. Мы собирались специализироваться на подобных программах, но… — Линк покрутил в пальцах зеленый зонтик с соломинки для коктейля.
— Что случилось?
— Исследование рынка, которое я лично провел, показало, что денег на этом не заработаешь. Поэтому мы занялись более выгодной идеей, — он смял зонтик.
Практичный человек. Нужно радоваться — в конце концов, это решение подсказывал здравый смысл, который должен импонировать ей. Но Молли ощутила разочарование.
А чего она ожидала? Той же безумной спонтанности, которую Линк продемонстрировал в их незабываемую ночь?
— Ты когда?нибудь жалел об этом решении?
— Нет, я сделал так, как было нужно компании. Так лучше для людей, вложивших в нее свои деньги. Для тех, кто поверил в нее с самого начала.
Линк говорил очень убедительно, но Молли безошибочно распознала нотку сожаления.
— Но ведь теперь, когда у компании такой статус, — улыбнулась она, — и все мечты осуществились, кроме самых ранних… Я хочу сказать, ты же босс. Вы с братом могли бы начать строить скворечники и торговать обручами, если именно этого хотите. Кто может вас остановить?
На его лице отразилось напряжение.
— Я не принимаю подобных решений.
— Спонтанных? — Молли иронично изогнула бровь.
Их взгляды встретились, и в этот миг двое снова почувствовали странную связь.
Та ночь…
Та потрясающая, восхитительная, страстная, безумная ночь…
— Скажем так: обычно я не принимаю спонтанных решений, — уточнил Линк, и в его голубых глазах на мгновение вспыхнул свет. — В бизнесе решения основываются на исследованиях, цифрах, финансовых проектах.
— Так же неинтересно!
Он обдумал эти слова.
— Это и не должно быть интересным. Такова жизнь. Ты ведь уже видела, я очень занятой человек. Если не считать той ночи, можно сказать, я живу в офисе, принимая скучные решения.
Если и есть утверждения, прямо?таки кричащие: «Я — не семейный человек!» — то это точно из их числа.
— В общем, дело не в моих желаниях, — продолжал между тем Линк. — Это вопрос актуальных решений. Все члены моей команды единогласно заявили, что данная линия станет напрасной тратой ресурсов компании.
Судя по всему, его решение было окончательным. Придется найти другой способ обеспечить достойное детство малышу. Что касается того, чтобы узнать получше его отца…
Перед отъездом она поставит Линка в известность о своей беременности и предоставит ему возможность решать, хочет он участвовать в жизни ребенка или нет.
Мысль о том, что он может отвернуться от малыша, причинила неожиданно сильную боль. Теперь ей хотелось только одного — вернуться домой и начать зализывать раны. Она совершила страшную ошибку,
