— Давно, очень давно!.. Мне был только год, когда бабушка взяла меня к себе.
— А отца и мать ты помнишь?
— Нет, не помню.
— Верно, отец и мать твои умерли?
— Не знаю.
— Как, ты даже не знаешь, живы ли они? — с удивлением спросил Храпунов. — Разве Марина не говорила тебе?
— Нет, не говорила.
— И про то не говорила, кто твои родители?
— Не говорила, — отрывисто ответила ему Маруся, которой, очевидно, стали надоедать эти вопросы.
— Странно, странно!
— И странного ничего нет. Ведь я — русалочка; какие же могут у меня быть отец и мать? Ты, господин, не веришь, что я — русалка, не веришь? — задорно спросила Маруся у Храпунова.
— Не верю, не верю, — с улыбкой ответил ей Лёвушка, не спуская влюблённых глаз с красавицы.
Маруся заметила это, и самодовольная улыбка промелькнула на её красивых губках.
— Смотри, господин, бойся меня; я — русалка и могу утащить тебя в своё подводное царство.
— Что же, Маруся, с тобою я с радостью пойду туда, да и всюду, куда ты поведёшь!
— Что? Или я уже прельстить тебя своей красотой успела? — прожигай Лёвушку страстным взглядом, спросила красавица.
— Довольно одного взгляда на твою красу, одной твоей улыбки, чтобы полюбить тебя.
— Вот так девка, сразу покорила парня… да ещё какого, офицера! — громко рассмеявшись, проговорила Маруся и быстро стала собирать угощение.
На столе очутились пироги, жареный гусь, яйца, мясо и другое съестное.
Скоро вернулась с ледника и Марина, принёсшая флягу с вином, жбан браги хмельной и ендову с мёдом.
С удивлением смотрел молодой офицер на стол, уставленный разными яствами и питием.
«Такое угощение иметь дай Бог каждому! Ишь понаставили; живут в лачуге, а пьют и едят, как в палатах каменных. Странные, загадочные они люди, непонятные. Но я постараюсь отгадать эту загадку», — подумал Лёвушка.
А в это время Марина обратилась к нему:
— Ну, гость дорогой, прошу покорно хлеба и соли откушать. Маруся, что стоишь? Кланяйся, проси гостя.
— Не угощай, хозяйка ласковая, я и без угощения стану пить и есть, — проговорил Храпунов и принялся за пирог и за жирного гуся, запивая их брагой и вином, а затем вдруг, прекращая есть, воскликнул: — Постой, постой, хозяюшка!.. Что-то лицо твоё мне знакомо. Я где-то тебя видал. Да, да… Дай Бог памяти!.. Вспомнил, вспомнил!.. Я видел тебя в палатах Шереметевых во время обручения князя Ивана Долгорукова с Натальей Шереметевой; ты была с цыганами, ещё князю Ивану предсказала казнь… Ведь так?
— Ошибся, господин, сроду я в шереметевских палатах не бывала, — тихо ответила Марина, заметно растерявшись.
— Нет, нет, ты была там, я узнал тебя. Да ты не бойся: тебя я не выдам. А хорошо, что ты улизнуть тогда успела!.. Иначе плохо пришлось бы тебе.
— Коли ты узнал, таиться не буду; правда, я тогда нечаянно попала в графские хоромы и жениху, князю Ивану, судьбу его нагадала.
— И князь Никита Трубецкой подучил тебя попугать Ивана Долгорукова, про казнь ему сказать. Ведь так?
— Не знаю, с чего ты, господин, князя Никиту припутал. Он ничему меня не подучал, а если я молвила Ивану Долгорукову, что его ждёт казнь лютая, то от этих слов я и теперь не отступаюсь. Недаром меня колдуньей называют. Слова мои вещие: они сбудутся, не минуются.
Пока Храпунов говорил со старухой, Маруся ушла за перегородку и скоро вышла оттуда в совершенно другом наряде: на ней был надет белый глазетовый сарафан, тонкой кисеи рубашка облегала её чудный стан, длинные волосы были распущены и лежали пышными прядями на плечах. Она тихо подошла к Лёвушке и, положив ему руку на плечо, с улыбкою проговорила:
— Русалка пришла за тобою… хочет вести тебя в подводное царство.
Храпунов обернулся, и крик восторга вырвался у него. В этом наряде Маруся была похожа не на русалку, а на чудное, неземное существо.
X
Храпунов стал бывать в хибарке Марины чуть не каждый день, так как страстно увлёкся её чудной внучкой. В Марусе было много таинственного, непонятного; по красоте и нежности своего лица, по обхождению и разговору она вовсе не походила на простую девушку; по всему видно было, что её отец и мать были не простыми людьми.
Сама Маруся ничего не знала о своём происхождении, и хотя много раз спрашивала об этом у Марины, но последняя отвечала уклончиво и лишь однажды сказала следующее:
— Придёт время, узнаешь, всё узнаешь.
— Да когда же, бабушка, придёт это время?
— Теперь скоро придёт, внучка милая, потерпи.
— Об одном хоть скажи, бабушка: живы ли мои отец с матерью?
— Отец жив, а мать… давно умерла, — отрывисто ответила Марина и стала кутаться в свои лохмотья, приготовляясь уйти.
— Но скажи мне по крайней мере, как звали мою мать? Я стану молиться за её душу.
— Её звали так же, как и тебя, то есть Марьей.
— А как зовут моего отца? Хотя я и не знаю его, ни разу не видела, а всё же, по Божьему закону, должна о здравии отцовском молиться.
— Этого я тебе не скажу, Маруся, да и молиться за него нечего: он не стоит твоей молитвы, не стоит, — сурово проговорила старая Марина. — Он — знатный, важный барин, но злой и нехороший. Он бросил, совсем забыл о тебе. У него есть другие дочери, тех он любит. Да, да, он злой; сам знатен и богат; живёт в палатах каменных, что дворец, а свою дочь — тебя, Маруся, — заставил жить в лачуге.
— Но за что же отец не любит меня? Что я сделала ему? Ведь он меня не знает, как и я — его.
Крупные слёзы блеснули на красивых глазах Маруси.
— Придёт время, всё, всё узнаешь.
— Бабушка, теперь мне и горько, и больно ждать!.. Лучше бы ты мне ничего не говорила.
— И не сказала бы, если бы ты с вопросами не пристала. Ну да полно говорить об этом!.. Лучше скажи мне про офицера, который так часто повадился к нам ходить.
— Что же про него мне говорить? — вся вспыхнув, ответила Маруся.
— Зачем он повадился ходить? Уж, конечно, не ради меня ходит он к нам, а ты пришлась ему по нраву; влюбился он в тебя.
— Что же… пусть его.
— Сдаётся мне, внучка милая, что и ты его полюбила? — с улыбкой промолвила старая Марина.
— Не скажу, бабушка, что я Леонтия крепко полюбила, но всё-таки он нравится мне, — откровенно призналась Маруся. — Он такой добрый, ласковый и собой пригожий. Нетрудно и полюбить такого молодца.
— Смотри, Маруся, берегись! Если офицер станет говорить, что любит тебя, — не верь его ласковым словам, не поддавайся. Лживы все молодцы — только и норовят, как бы честь девичью сгубить. А с этим
