Принц хаоса

уколол об розу палец. Оми, читавшая в нескольких шагах на скамье, немедленно оторвалась от книги, хотя он не вскрикнул, не отдернул руку, не подал какой-либо другой звук о своей ране. Она кошачьей походкой направилась к нему, неся носовой платок перевязать ранку и поцеловать его палец, чтобы прогнать боль.

На следующее утро он проснулся и обнаружил лежащие одеяния для него, подходящие для садоводства, включая пару перчаток.

Шли дни, внимание Виктора усилилось, и он знал, что должен произнести речь. Теперь, когда он вышел на подиум и подогнал высоту микрофона, все разнообразные версии речи пронеслись у него в голове. Не было способа лучше сказать то, что он собирался сообщить. Некоторые фразы казались напыщенными, другие слащавыми. Он хотел нечто, что передало бы, что он чувствует, воинам, которых он возглавлял без каких-либо оговорок. Сейчас ситуация слишком напряженная, что бы допустить какие-либо недоразумения.

– Мои поздравления всем вам, как присутствующим в этом зрительном зале так всем находящимся на Люсьене и на орбите. Прошу прощения за то, что прерываю ваш отдых, в котором вы нуждаетесь, который вы заслуживаете, и вы его заработали. Два с половиной года назад правители Звёздной Лиги санкционировали нашу войну против Дымчатых Ягуаров, и все мы предсказывали, что добиться победы займет годы. Да мы сказали годы, во множественном числе, но никто из нас не ожидал, что это займет только два года. – Виктор широко улыбнулся. – Знай я, как хорошо вы будете сражаться, я предложил бы, что мы планировали бы на несколько месяцев и на их меньшее количество.

Легкий смех прокатился по залу, и Виктор представил пивные кружки и чашки сакэ, поднимаемые по всему Люсьену.

– Я уверен, все вы знаете, что Федеративное Содружество подверглось изменениям в руководстве во время наших битв против кланов. Моя сестра Катерина, была приглашена взять на себя управление Федеративным Содружеством на благо граждан. Она заняла пост в декабре прошлого года и, кажется, не склоняется к мысли уступить своё место. То же самое поздравительное сообщение для нас всех, полученное от неё на Люсьене пришло и мне, но с большинством моего личного имущества. Очевидно, она сдает мои комнаты на Новом Авалоне, так что если кому-нибудь из вас нужно место для жилья, вид замечательный...

Ещё больше смеха разнеслось по залу, и на лице Виктора появилась улыбка, которая он знал, приведёт его сестру в бешенство. Он позволил смеху стихнуть и затем продолжил.

– За прошедшие две недели я слышал от многих... – Он помедлил мгновенье, позволив комку в горле рассосаться. – От подразделений Федеративного Содружества и других, что вы готовы сражаться рядом со мной, чтобы свергнуть её. Ваша готовность отправиться назад в ад, из которого мы все вернулись, ради моего имени, тронуло меня больше, чем вы можете себе представить. То, что вы снова доверили мне свои жизни, является самой высокой похвалой, которую я могу вообразить. Я полагал, что невозможно гордиться вами ещё больше, я рад удостовериться в ошибке.

Виктор поднял подбородок, растягивая горло.

– Я полагаю, ваша вера в меня священна и это вынуждает меня принять трудное решение. Это решение очень простое: имею ли я право принести войну во Внутреннюю Сферу, вовлекать вас и ваших любимых, граждан бессчетного числа миров в кровавую вакханалию, которая вернет мне руководство разрушенного государства? Ответ очевиден: у меня нет такого права.

Некоторые будут утверждать, что я обязан вернуть престол, но я не соглашусь. Моя и наша обязанность охранять безопасность людей. По этой причине мы сражались с кланами, и наше отношение к этой обязанности было тем, почему мы победили кланы. Пойти войной против моей сестры сейчас означает сделать бесполезным всё, что мы сделали для сохранения мира во Внутренней Сфере. Я не сделаю этого по отношению к вам или памяти тех, кого мы любили и кто погиб в этой войне.

Виктор взял стакан воды с возвышения и немного отпил, чтобы ослабить сухость во рту.

– Мой мандат возглавлять вас закончился, как только мы снова достигли Внутренней Сферы. Я знаю, вы все скоро получите приказы вернуться домой, увидите свои семьи и друзей, я очень рад, что у вас есть такая возможность. Я знаю, некоторые из вас жалеют, что я лишился такой же радости, но это не так. За прошедшие два года вы были моей семьей. Знание того, что вы вернулись домой, означает, что я обретаю радость возвращения домой от всех и каждого из вас. Моя личная боль растворится в океане вашего счастья.

Он посмотрел прямо в голокамеру в конце зала.

– Так как наша миссия подошла к концу, я подал прошение об отставке Первому Лорду. Я сделал это отчасти, потому что устал от войны, но по большей части из-за вас всех. Солдат никогда не может надеяться иметь большего скопления храбрых мужчин и женщин под своей командой. Это было для меня особой честью и подлинной привилегией служить с вами. Я желаю вам всем мира, удачи и безопасного путешествия домой. Вы герои войны с кланами, никогда не забывайте этого, что бы ни случилось. Вы добились будущего для Внутренней Сферы. Теперь будущее принадлежит вам, чтобы созидать и жить. Идите, живите, будьте счастливы. Это мой последний приказ всем вам, и я надеюсь, вы его исполните.

Аплодисменты, торжественные и уважительные, прокатились по залу. Виктор спустился с подиума и когда снова посмотрел на зал, он увидел, как все солдаты поднялись на ноги. Ком встал в его горле, и он почувствовал, как сдавило грудь. Его пятки щелкнули, когда он встал по стойке «смирно», и правая рука взметнулась, отдавая честь. Мгновенно аплодисменты прекратились, когда собравшиеся солдаты, в ответ, как один отдали честь.

Виктор поклонился им, и ушел за кулисы сцены. Он незаметно вышел через боковую дверь в ожидающий его ховерлимузин, в котором он ожидал обнаружить только своего водителя и Тиарет Невверсан. К своему удивлению, он обнаружил ещё троих, также ожидающих его, двух он сразу же узнал. Сидевший рядом с Джерри Крэнстоном был Курайтис, агент, которого он послал двумя годами раньше найти доказательства против своей сестры. Рядом с Курайтисом, напротив Виктора сидела миниатюрная женщина, которая выглядела неясно знакомой.

Виктор подался вперед, на его лице заиграла широкая улыбка, и протянул Курайтису руку.

– Рад снова видеть тебя.

– И вас, ваше высочество.

– Как ты оказался здесь?

– Мы оказались здесь.

Джерри Крэнстон рассмеялся над неразговорчивым ответом Курайтиса.

– Они прибыли на грузовом корабле, который приземлился два дня назад. Они не могли найти способ связаться с вами, так что Курайтис разыскал меня в Кубето и я привел его сюда. Затем я, черт знает сколько времени, уговаривал Тиарет позволить нам дождаться тебя здесь.

Виктор улыбнулся

– Видишь, Курайтис, чтобы заменить тебя, мне пришлось взять кого-нибудь из кланов. Ты должен гордиться.

– Должно быть, хороший выбор. Посмотрим.

– Джерри покачал головой.

Никто из них не уверен, что другой является подходящим телохранителем для тебя. Они собираются найти додзё и решить свои разногласия.

Виктор кивнул в сторону молодой девушки сидящей напротив него.

– Курайтис, кто она?

– Франческа Дженкинс.

Это имя вспыхнуло в памяти Виктора. Дженкинс вначале была спящим агентом Лиги Свободных Миров в Федеративном Содружестве. Она была источником информации, который позволил Томасу Марику узнать, что его сын Джошуа, который находился на лечении от лейкемии на Новом Аволоне, умер. Впоследствии она сама почти погибла, предотвратив покушение на двойника, которого Виктор посадил на место Джошуа. Курайтис и остальные успешно перевербовали Дженкинс в верного агента ФедСода и она была направлена по следу Свена Ньюмарка.