соперница на людях узнала о своем поражении.
Они подъехали к зданию лаборатории. Увидев несколько знакомых лиц, Мэгги приветственно помахала рукой. — Интересно, — протянула она, — неужели так заметно, когда кто-то счастлив? Должно быть так, иначе они бы так не таращились на меня!
— Само собой, — кивнул Кевин, — а потом ты сегодня потрясающе выглядишь! Впрочем, ты вообще потрясающая девушка!
— Спасибо.
— На здоровье. И как только тебе понадобится убедиться в собственной неотразимости, милости прошу ко мне!
Перед ними неожиданно выросла высокая ограда лаборатории. Обогнув ее, они направились к воротам, и вдруг Мэгги услышала, как Кевин едва слышно прошептал:
— Послушай, только не думай, что я пошутил. Я и в самом деле прикончу любого, кто посмеет встать между нами!
Перед зданием стояло несколько машин. Кевин припарковался и повел Мэгги по узкой дорожке между корпусами к тому зданию, где размещался клуб.
Странно, несмотря на бросавшуюся в глаза новизну, в клубе не было ничего показного и нарочитого. Огромные окна впускали столько света, что здание казалось огромным, пол покрывал паркет, в углу размещался бар. Внутри было полно народу. Стоило только Кевину с Мэгги оказаться на пороге, как их тут же окружили.
Она узнала нескольких молодых людей, которых запомнила еще с того морозного зимнего дня на катке, и кивнула им. Кевин тут же представил ей остальных, и Мэгги мгновенно догадалась, что если Кевин возбуждал жгучий интерес у ее друзей, то и его приятели интересовались ею ничуть не меньше.
Даже те, кто оставался поодаль, приподнимались на цыпочки, чтобы получше разглядеть ее.
Ей то и дело пожимали руку, бормоча, как хорошо, что Кевин наконец решил привести ее. Кто-то сунул ей в руки стакан. В конце концов Мэгги поймала себя на том, что улыбается и кивает головой точь-в- точь как марионетка из театра кукол.
Наконец она услышала негромкий голос Кевина:
— У нас для вас новости: мы собираемся пожениться, Мэгги и я.
Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все на мгновение остолбенели, и сразу стало ясно, что такого никто не ожидал. Правда, это длилось недолго. И на молодую чету тут же со всех сторон посыпались поздравления.
Такое событие решено было немедленно отпраздновать. Казалось, каждый считал своим долгом протиснуться к ним и внести свою лепту в поток восторженных воплей, смеха и поздравлений. Мэгги запомнила, как один из тех, кто окружал их, — седоватый, средних лет мужчина, весьма представительный на вид, со смехом объявил:
— Не знаю, какой из него выйдет муж, дорогая, но ученый он выдающийся. Светлая голова! Мы все им гордимся, поверьте!
Позже она узнала, что это был сам начальник лаборатории — Большой Белый Вождь.
Все это было сказано так дружелюбно, с таким неприкрытым восхищением, что лицо Мэгги вспыхнуло от удовольствия. Так приятно было слышать, что Кевин пользуется всеобщим уважением.
И как раз тогда появилась Эйлин. Было ли это простым совпадением, или кто-то позаботился сообщить ей о том, что происходит, Мэгги так и не узнала. Но по улыбке, игравшей на лице Эйлин, никто бы не догадался, что ей есть хоть какое-то дело до Мэгги с Кевином.
— О, привет! Значит, Кевин-таки сподобился вас привести! — протянула она. — Какой приятный сюрприз!
— Кевин и Мэгги только что объявили о своей помолвке, — сказал кто-то. Улыбка Эйлин не дрогнула.
— Правда? Вот здорово! Ну что ж, желаю счастья вам обоим. — Взяв в руки бокал, который кто-то протянул ей, Эйлин шутливо отсалютовала обрученным.
Сказав несколько слов вроде тех, что обычно говорятся в таких случаях, она отошла. А мужества ей не занимать, с невольным уважением подумала Мэгги. Я бы так не смогла. По крайней мере, если бы речь шла о Кевине. У меня бы не хватило ни гордости, ни силы воли сделать вид, будто ничего не произошло.
А может, он и впрямь не так уж много значил в глазах Эйлин, вдруг подумалось ей. И Мэгги сразу стало легче на душе.
Как только они с Кевином вышли, провожаемые веселыми возгласами и пожеланиями счастья, Мэгги со вздохом откинулась на сиденье машины:
— Клянусь, больше никогда не буду спрашивать, чем ты занимаешься на работе!
— Устала?
— Скорее потрясена! Но я думала, что это чуть ли не государственная тайна.
— Вовсе нет, милая. Во всяком случае, далеко не все.
— А ты имеешь к этому отношение?
— Большую часть времени да.
— И хранишь тайну?
— Как могила!
— Не волнуйся, — улыбнулась она. — Я никогда не буду спрашивать об этом. А если ты разговариваешь во сне, тоже не страшно — я ведь ничего не пойму.
— Не разговариваю. — Он усмехнулся. — Мы тут все проверенные! Ну, так как насчет того, чтобы пожениться, скажем… во вторник?
— Но я хочу свадебное платье… и медовый месяц! Думаю, в три недели я как раз уложусь.
— Идет, — кивнул он, — через три недели, во вторник!
— Хорошо, — просияла Мэгги.
Кевин уехал. Оставшись одна, она выключила свет и поднялась наверх. В открытое окно к ней в комнату заглядывали звезды.
— Господи, — взмолилась она, — пусть ничего не случится! Я ведь не такая, как Эйлин. Если я потеряю его, я не смогу жить дальше!
Глава 5
ПРИБЕРЕГИ СВОЮ ЖАЛОСТЬ ДЛЯ СЕБЯ!
Валда еще не знала о помолвке. На следующее утро Мэгги поджидала ее, чтобы первой сообщить обо всем. Едва дождавшись, когда та переступит порог, Мэгги выпалила:
— Мы решили пожениться! Прямо сейчас!
Казалось, Валда была потрясена ничуть не меньше, чем все сборище в клубе накануне вечером.
— С Кевином?! — выдохнула она.
— Конечно!
Валда плюхнулась на стул, будто ноги отказывались служить ей. У нее захватило дух. Но наконец она собралась с силами и улыбнулась.
— Остается надеяться, что ты знаешь, что делаешь. Господи, будь счастлива, Мэгги! Будь очень, очень счастлива!
Валда со смехом порывисто обняла Мэгги и закружила ее.
— Я должна рассказать Бобу, — прошептала она. — Подумать только, мы с ним встречаемся уже вот без малого полтора года, а у меня все еще нет обручального кольца на пальце!
— Приходите завтра вместе с ним ужинать. Кевин будет около девяти. Он работает допоздна.
В этот вечер Валда была очарована Кевином. Конечно, не так, как Мэгги. Та отчаянно надеялась, что он понравится Валде, — ведь в конце концов это была ее любимая подруга. Конечно, они виделись не в первый раз. Когда Кевин с Мэгги познакомились, Валда была с ней, но с тех пор они не обменялись и парой слов.
