– Вы готовы ехать?
Она утвердительно кивнула и отвела взгляд. Чувствуя, что руки и ноги перестают ее слушаться, что обычно случалось с ней в трудных ситуациях, Ванесса приблизилась к кровати и взялась за чемодан.
Крис мгновенно оказался рядом, с ней и отобрал поклажу.
– Если хотите, возьмите маленький чемодан и свою сумочку.
С этими словами, отстранив ее, он собрал оставшийся багаж. Ванесса послушно взяла небольшой чемодан и сумочку и поспешила открыть ему дверь.
– Пожалуй, вам стоит пойти сказать Дейви и Джоуи, что вы уезжаете. Чака сейчас нет, а они во внутреннем дворике.
Напоминание о том, что элементарная вежливость требует попрощаться, вызвало у Ванессы легкий стыд. Она еще не оправилась от потрясения, заставившего ее забыть о хороших манерах.
– О, конечно. Это займет не больше минуты. – Ванесса поставила свой чемодан, положила на него сумочку и вышла во внутренний дворик.
Джоуи и Дейви самозабвенно лущили початки кукурузы. Услышав приближающиеся шаги, оба подняли головы.
– Привет, мисс Ванесса! – воскликнул Джоуи. – Вы любите кукурузу прямо с початка?
Ванесса заставила себя улыбнуться, надеясь, что ни мальчик, ни Дейви не станут разглядывать ее так, как это сделал Крис, когда ей показалось, что взгляд его проник ей прямо в душу.
– Нечасто мне приходится есть кукурузу прямо с початка, – по правде говоря, делала она это один раз в жизни, да и то тайком от Юджинии. По понятиям бабки, подобным образом могли поступать только невоспитанные люди.
– Тогда угощайтесь, мисс Ванесса, – предложил Дейви.
С искренним сожалением она отрицательно покачала головой.
– Я бы с радостью, Дейви, но я сейчас уезжаю.
Дейви понимающе кивнул.
– Судя по всему, ваша бабушка сообщила вам что-то очень важное.
Ванесса почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
– Да. Я хочу поблагодарить вас за гостеприимство и сделать вам комплимент как повару. – После этого она посмотрела на Джоуи. – Мне очень понравился сегодняшний завтрак в твоем обществе, Джоуи. Жаль, что меня не будет здесь, когда вернется Бастер, но я уверена, что он поправится. Ты ведь позаботишься о нем, правда?
У Ванессы защемило сердце после произнесенных мальчуганом слов:
– Конечно, позабочусь. До свидания, мисс Ванесса.
– До свидания, Джоуи.
Кивнув обоим на прощание, девушка быстро ушла, боясь расплакаться.
Крис отвез Ванессу в указанный ею мотель и ждал в машине, пока она записывалась в книгу гостей и брала ключ. Ванесса же хотела, чтобы Крис поверил, будто она встречается с сестрой именно в мотеле, хотя и понимала, что, стоит ему поразмыслить, как он наверняка догадается: Мэгги никогда не остановилась бы в дешевом клоповнике вроде этого.
И, похоже, провести Криса удалось, поскольку, неся вещи в ее комнату, он и словом не обмолвился о выборе мотеля. Ванесса радовалась ровно до тех пор, пока Крис не повернулся к ней лицом и, вопросительно нахмурившись, чересчур внимательно не посмотрел на нее.
– Спасибо, что подбросили меня, – тихо поблагодарила она и отошла от двери, давая понять, что больше не задерживает провожатого.
– А где же Маргарет?
От этого неожиданного вопроса она вздрогнула, но сумела беспечно ответить:
– Кто знает? У нее есть машина, а сидеть на одном месте ей не по нраву. Но думаю, скоро мы с ней увидимся.
Крис медленно приблизился к ней. По его глазам Ванесса ясно видела, что он о чем-то догадывается. Пытаясь скрыть замешательство, она отвернулась. Но Крис снова остановился прямо перед ней, и тогда девушка протянула ему руку.
– Еще раз, – с самой любезной улыбкой, на какую была способна, произнесла она, – благодарю вас за разрешение остановиться в вашем доме. Спасибо, что подвезли меня до города и помогли донести вещи. – Ванесса находилась на грани истерики. Мучительная боль и страх вдруг пронзили ее, когда она вновь посмотрела на Криса.
От внезапно пришедшей в голову мысли, что в обществе этого мужчины ей не грозит никакая опасность, ей стало не по себе. Горько и мучительно думать о печальных обстоятельствах своего рождения, о том, что семья отвергла ее, но позволить себе искать утешения у Криса Ригана она не может.
Ведь вероятнее всего он не станет жалеть ее. Видимо, ему больше по душе презирать и насмехаться над ней. В конце концов ведь он только тем и занимался, что делал не отличавшиеся любезностью замечания по поводу особ «вроде нее», так уж лучше не рисковать.
Почувствовав, как ее ладошку сжали сильные мозолистые пальцы, Ванесса вздрогнула и попыталась отдернуть руку, но Крис мягко удержал ее.
Ванесса ощутила его губы на своих губах и в изнеможении сомкнула веки. Крис так быстро отпрянул, что она качнулась в его сторону, прежде чем успела обрести равновесие.
– Прощай, Ванесса. Никогда больше не возвращайся в Техас.
Звук захлопнувшейся за ним двери оглушил девушку.
Господи, помоги мне.
Она подошла к окну и наблюдала за Крисом, пока его машина не скрылась из виду.
7
Распаковав чемодан с самым необходимым, Ванесса отправилась к ближайшему киоску, чтобы купить газету и, вернувшись к себе в комнату, стала просматривать ее в надежде найти объявления о вакансиях.
Она плохо представляла, чем сможет зарабатывать на жизнь, поскольку никогда над этим не задумывалась. Она неплохо печатала на машинке, но другими навыками, необходимыми для работы в офисе, не обладала. Каким образом использовать свой небогатый опыт для настоящей работы – оставалось для нее загадкой.
Объявления о вакансиях занимали полторы колонки, но большинство из них предлагало работу на фермах. Ванесса обвела карандашом несколько вакансий, затем просмотрела следующую страницу с объявлениями о сдаче внаем жилья. Выбор и здесь оказался небогатым.
В надежде отыскать другие источники информации она заглянула в ящики стола и нашла телефонную книгу. К полудню Ванесса начала звонить по выписанным номерам, а в семь вечера усталость заставила ее покинуть комнату.
На улице резко похолодало. И хотя у Ванессы с утра маковой росинки во рту не было, голода она не ощущала. До захода солнца оставалось еще два часа, поэтому она решила, что прогулка по городу поможет ей немного расслабиться и прийти в себя.
Завтра она найдет работу и жилье. А если не завтра, то послезавтра. Люди ежедневно находят работу, снимают квартиры и вообще устраивают свою жизнь.
Она тоже сумеет. Другого выхода у нее нет.
В течение следующих трех дней Ванесса подала заявление о приеме на работу в четыре компании, расположенные в центре города, и договорилась о собеседовании в двух вновь создающихся, однако хлопоты оказались безрезультатными.
К концу четвертого дня она не находила себе места от отчаяния. Даже в дешевых мотелях комнаты стоят денег. Юджиния все еще не выслала обещанных пятисот долларов, хотя Ванесса дважды в день справлялась о переводе в местном почтовом отделении. Она попыталась устроиться на работу в трех
