Я на удивление быстро освоилась среди этой большой, шумной, но дружной компании, совершенно забыв о том, что большую часть этих людей впервые увидела всего лишь пару часов назад.
И между прочим, Даша оказалась права, поклонников у меня появилось более чем достаточно. За один вечер мне пришлось выслушать столько комплиментов, сколько не доводилось слышать за всю мою жизнь. Но, самое интересное, я впервые открыла для себя, что нравиться мужчинам и даже немного кокетничать с ними — довольно приятное и совсем необременительное занятие.
В гостиной включили свет — на улице стемнело и, понемногу набирая силу, зашумел дождь.
Неожиданный порыв ветра настежь распахнул створку окна и парусом надул занавеску. И в этот момент раздался звонок в дверь, разделивший для меня этот вечер на две части.
Я танцевала с Игорем, приятным молодым человеком, когда дверь распахнулась и в гостиную вошел Павел.
Я тут же наступила Игорю на ногу, руки и ноги перестали мне подчиняться, платье показаться слишком тесным, свет ярким, воздух тяжелым...
— Павел, какой ты молодец, еще и Генри с собой прихватил! — пробился сквозь поднявшийся приветственный гвалт Дашин голос. — Как я рада вас видеть!
Павел стоял, с улыбкой поджидая спешащую к ним Дашу.
— Поздравляю тебя, — мягко произнес он и поцеловал ее в щеку. — Будь здорова и сама, и все твои близкие, счастлива и так же красива, как сейчас. А это мой тебе подарок. — Выпустив Дашу, он извлек из кармана плоскую квадратную коробочку желтого цвета и протянул ей.
— Не может быть! — восторженно прошептала Даша. Лицо Павла озарилось довольной улыбкой.
— Ну, а это прими в знак моего восхищения, — с легким поклоном Павел передал Даше цветы.
Генри тоже поздравил именинницу и преподнес ей еще один чудесный букет и коробку конфет.
— Столько красивых женщин сразу я никогда не видел, — сказал он и поцеловал Даше руку.
Я решила, что это и есть компаньон Павла. Мне он понравился.
— Вы что же, прямо с корабля на бал к нам пожаловали? — осведомилась Даша.
— Успели только по дороге вещи забросить в гостиницу, — ответил Павел.
— Ничего, главное вы здесь. Сейчас мы вас обласкаем, накормим, напоим, и вы у нас как новенькие станете.
— Пожалуй, для начала неплохо бы пропустить по рюмочке. — Павел усталым жестом провел по волосам.
— Между прочим, вам полагается штрафная, — поддержала Даша.
— Кто бы против, а мы так всегда — за, — весело подхватил Павел. — Правда, Генри? — Тот вежливо улыбнулся.
Мужчины двинулись в сторону стола, по дороге то и дело останавливаясь, чтобы поздороваться с друзьями. Им все были рады, за исключением меня...
А мы с Игорем все танцевали, пока он не повернул меня в очередной раз, и я увидела Павла буквально перед своим носом. Мы встретились глазами, и я вздрогнула всем телом.
— Здравствуй, Марина, рад тебя видеть, — вежливо проговорил Павел. — Не ожидал тебя здесь встретить, — быстрым взглядом обежав меня всю, добавил он.
Так и не дождавшись ответа, Павел обратился к Игорю:
— Привет, как дела? Что-то давно тебя не было видно.
— Привет, — радушно откликнулся Игорь. — В Москве пропадал. Кстати, есть разговор, надо бы встретиться...
Павел вежливо улыбнулся и отправился вслед за Генри к столу.
Я еще немного поболтала с Игорем, потом с Наташей, стараясь держаться от Павла как можно дальше. Кстати сказать, Павел тоже избегал меня, не предпринимая попыток ни заговорить, ни приблизиться. Но вольно или невольно я замечала все его перемещения по Дашиной гостиной: я видела, как он танцевал с Дашей, потом с Леной, которая не отходила от него ни на шаг, не спуская восторженных глаз. Он тоже вел себя как и тогда, в ресторане, с нежностью и предельным вниманием. А меня его безразличие начинало не на шутку раздражать. Я изо всех сил старалась казаться веселой и беспечной, но прежнее настроение не возвращалось. В конце концов я не выдержала и, улучив минутку, незаметно выскользнула из гостиной. Темнота и тишина обступили меня со всех сторон.
Я нащупала выключатель, зажгла свет, и почти одновременно с этим дверь открылась и меня, как воришку на месте преступления, застукала Даша.
— Так, так, так, — нараспев протянула она. — И куда же мы собрались?
— Очень душно, хотела лицо освежить холодной водой, — на ходу придумала я.
— Так я тебе и поверила. Ладно, пошли немного посидим на кухне, — предложила Даша.
Мы уселись за стол в уютной Дашиной кухне, и она немного обиженно спросила:
— Почему ты решила уйти?
— Устала. Я отвыкла от шума...
— Марин, что случилось? Я же видела, пока не пришел Павел, тебе было весело. Ты молчишь, к Павлу я не знаю, как подступиться, но я же вижу, что-то случилось. Вы поссорились?
— Нет, мы не поссорились, — сдалась я и рассказала, что произошло в ресторане.
Даша молча сверлила меня взглядом, о чем-то напряженно размышляла.
— Послушай, эта девушка, с которой ты видела Павла, случайно, не Лена? — выдала она через минуту.
От неожиданности я растерялась.
— И ты, конечно, подумала, что Павел, подлый обманщик, решил, не тратя времени даром, подыскать тебе замену.
Я смутилась.
— Нет... Что-то в этом роде... — промямлила я.
— В этом роде... — передразнила меня Даша. — Могу себе представить, что ты себе навоображала! Ну, а потом, когда вы все выяснили?
— Мы ничего не выяснили.
— Как, не выясняли? — растерянно заморгала Даша. — Ну что-то же Павел сказал?
— Ничего он мне не сказал, потому что я не стала его слушать, — нехотя объяснила я.
— Понятно, — протянула Даша. — Очень на тебя похоже. А ты знаешь, что Лена — сестра Никиты, а Никита — давний друг Павла?
— Да. Сегодня узнала.
— А что связывает Павла и Лену? — продолжала допытываться Даша.
— Не знаю и знать не хочу, — быстро ответила я.
Но Дашу не так-то легко было сбить с толку.
— Нет, ты меня выслушаешь. — Глаза ее горели решимостью. — Так вот, между Павлом и Леной, действительно, существуют особые отношения — непростые и не совсем такие, как думаешь ты. Лена решила, что влюблена в него, но для Павла она как младшая сестра. Они все так к ней относятся — и Коля, и Толик. Павел же, при всей своей решительности и жесткости в делах, в жизни чуткий и мягкий человек. Я не знаю другого такого мужика, который умел бы, как он, прощать людям их слабости — это удел сильных. Он не оставляет Лене никаких шансов надеяться, но делает это очень деликатно... Он боится ранить ее и ждет, когда эта ее влюбленность пройдет сама собой. Но Лена не сдается. Знает, что у него нет другой женщины, и вбила себе в голову, что рано или поздно он ее тоже полюбит. А он и любит, только не так, как ей хочется...
Даша с надеждой посмотрела на меня. Мы, наверное, с минуту молчали.
— Ну хорошо, — не выдержала я. — Пусть будет так, как ты говоришь, но для меня это ничего не меняет. Мне все надоело, я устала. Я хочу одного — покоя. Мне нравилось, как я жила прежде, и я хочу точно так же жить и дальше. А из-за Павла у меня в голове творится что-то невообразимое, я себя не узнаю... Все, не хочу больше о нем говорить, — я совсем разнервничалась. — Дашенька, я пойду домой,
