замереть даже самых активных драчунов.
Словно разъяренная фурия, Мэри бросилась на обидчиков, вооружившись первым, что попалось ей под руку — черной от сажи кочергой. Увесистые удары этого импровизированного оружия на какое-то время ошеломили докеров. Но прежде чем девушка успела нанести сколько-нибудь ощутимый урон нападавшим, ее повалили на землю.
Возможно, не сопротивляйся они так отчаянно, все бы обошлось. Джерри с дружками, вдоволь посмеявшись над Мэри, отправились бы догуливать в ближайшую пивную. Но тот яростный отпор, который они встретили на пороге хижины, разжег в пьяных докерах огонь насилия. Теперь им было мало простых насмешек.
На глазах у Берта с Мэри сорвали одежду. Попытки кричать и звать на помощь были пресечены в зародыше — кусок от юбки, оторванный сильными руками очутился во рту у несчастной. Трое мужчин держали девушку, а Джерри, бормоча что-то невразумительное, принялся стягивать с себя комбинезон. Его намерения не вызывали сомнений.
Самого Берта удерживали двое дюжих молодцов, каждый из которых и сам легко бы совладал с худосочным доктором. Берт извивался в их могучих руках, елозя спиной по земле и бессильно суча ногами. Он уже не ощущал боли от недавних побоев, не чувствовал страха за свою жизнь и страстно желал лишь одного — любой ценой, хоть бы и своей жизни, защитить Мэри.
Именно в этот момент в его ладонь будто бы сама собой легла Медуза. Полотняная тряпка, скрывавшая ее, была сорвана в драке, и ничто не помешало контакту. Человек, навалившийся на грудь Берта всем своим немалым весом, внезапно отпрянул.
— Лени, посмотри на его глаза! — пробормотал он испуганно. — С ними что-то происходит!
Его приятель, сидевший на ногах Берта, попытался развернуться, но в этот момент чья-то железная воля буквально парализовала его. Он не мог пошевелить даже пальцем. А несчастный дохляк, которого они, шутя, прижали к земле, неожиданно сильным голосом потребовал:
— Отпустите меня.
И Лени не посмел ослушаться. Его собственное тело больше не слушалось его, а подчинялось приказам странного человечка. Оба приятеля одновременно разжали пальцы. Человек выбрался из-под их оцепеневших тел и, шатаясь, поднялся на ноги.
— Вздумали шутить с Королем-Медузой? — с неприятной улыбкой спросил он, сплевывая кровью. — Сейчас посмеемся вместе. Улыбайтесь.
Оба докера послушно растянули губы в идиотских улыбках.
— Что за кислые рожи?! — вскричал Король-Медуза. — Улыбайтесь шире.
Лица докеров исказили жуткие гримасы — они силились улыбнуться сильнее, но из этого ничего не выходило. Король-Медуза мельком взглянул на группку, которая склонилась над Мэри. Происходящего за спиной они не замечали. Джерри как раз заканчивал возиться с пуговицами комбинезона.
— Что ж, придется вам помочь,— обратился Король-Медуза к своим жертвам. — У вас есть ножи?
Докеры синхронно кивнули.
— Достаньте.
Из карманов появились два дешевых перочинных ножика.
— Прекрасные орудия,— усмехнулся Король-Медуза. — А теперь расширьте себе улыбочки.
В глазах докеров заледенел ужас, но ослушаться они не могли. Ножи взметнулись к лицам и в считанные мгновения щеки обоих несчастных оказались взрезаны до ушей.
— Вот так гораздо веселее! — радостно вскричал Король-Медуза. — А теперь сделайте такие же улыбки своим друзьям! Вперед, мое веселое воинство!
Он вскинул над головой руку с зажатой в кулаке Медузой и Лени с приятелем кинулись исполнять приказ.
Король-Медуза намеренно не спешил брать под контроль остальных. Он хотел насладиться зрелищем борьбы насильников со своими марионетками. А побоище разгорелось нешуточное. Двое вооруженных ножами безумцев, в полном молчании, истекая кровью из зияющих ран, стремились уподобить себе четверых перепуганных дружков. Те отчаянно сопротивлялись, оглушительно вопя и бранясь.
Про Мэри в этой суматохе все забыли, и она поспешила спрятаться в доме.
Тем временем, побоище приобрело опасный размах. Драка уже шла не на жизнь, а на смерть. Убедившись, что дружки совершенно обезумели и не реагируют на призывы остановиться, Джерри с приятелями тоже взялись за них всерьез.
В ход пошли камни из мостовой и обрезок трубы, случайно попавший под руку одному из докеров. Им удалось повалить на землю Лени и даже отобрать у него нож. Но его приятель ухитрился вывернуться из рук недавних товарищей и с размаху всадил свое оружие прямо в глаз усатому здоровяку. Страшный вопль раненого разнесся на несколько кварталов.
Король-Медуза захохотал. В его разноцветных глазах плясало пламя преисподней. Он вытянул руку в направлении дерущихся и приказал:
— Убейте друг друга.
И покорные его воле марионетки набросились друг на друга, стремясь как можно скорее выполнить приказ. Джерри, не обращая внимания на сломанный нос и потеряв большую часть одежды, вцепился руками в горло Лени. Одноглазый громила, прекратив кричать и позабыв о боли изо всех своих сил лупил здоровенным булыжником по голове своего недавнего дружка. Кровь заливала маленький дворик. Это не было похоже на обычную, пусть даже очень жестокую драку. Никто не пытался причинить противнику боль или унизить его. Цель была лишь одна — убить.
Король-Медуза ликовал. Он знал, что теперь-то не выпустит поводьев из своих рук и всласть натешится людишками. Больше он не позволит этому слизняку Морту верховодить. Последнее заточение ему совсем не понравилось. Почему-то после выстрела проклятого сыщика он никак не мог вырваться из своей клетки. Если бы не Медуза... О! Это поистине счастливая находка!
Тем временем побоище стремительно подходило к логическому концу. Рациональность, с какой докеры уничтожали один другого, не заботясь о собственно жизни, просто потрясала. Четверо уже лежали, не шевелясь и только двое оставшихся на ногах продолжали сражаться.
Одним из них оказался Джерри. Одна рука насильника висела плетью, но в другой он крепко сжимал нож. У его соперника не было оружия, зато он выглядел менее пострадавшим в драке: не считая вырванного клока волос и откушенного уха, он был почти цел.
Не теряя время на оскорбления и подначки, как это было принято в обычной драке, Джерри ринулся на «врага». Руку с ножом он держал перед собой, словно был вооружен шпагой. Увернуться от такого удара было совсем несложно. Но каранаухий и не подумал этого делать. Нож по самую рукоятку вошел в его живот. Не обратив на это ровным счетом никакого внимания, каранаухий протянул руки к лицу противника, ухватил его за нижнюю челюсть — при этом большие пальцы оказались у того во рту — и что было сил дернул вниз.
Голова Джерри с хрустом повернулась набок, челюсть неестественно вывернулась из сустава, а язык вывалился наружу. Через секунду Джерри был мертв.
Оба противника рухнули на землю.
Король-Медуза с минуту постоял над телами обидчиков. Он внимательно вглядывался в мертвые лица, запоминая каждую черточку и наслаждаясь их видом. Это он только что сделал живое мертвым и такое могущество опьяняло.
А где-то в глубине его черной души бился о незримые стены темницы, в тщетной надежде вырваться наружу, доктор Бертран Морт.
***
Король-Медуза, или Джек Потрошитель, как окрестила его молва, незримой тенью скользил по ночному Лондону. Жуткая смерть бригады докеров лишь раззадорила его, разожгла аппетит. Сейчас ему нужна была
