счет.
— Неужели? — ухмыльнулся Джеф. — И что с того?
— То самое. Обидеть Китти тебе не удастся.
— Я и не собираюсь. Вообще, какое тебе дело до моих отношений с Китти?
Пит сжал кулаки.
— Самое непосредственное. Проваливай, пока цел!
— Сам проваливай. Не мешай нам!
— Нам? Ну держись…
Перед лицом ошеломленной Китти промелькнул кулак, и в то же мгновение Джеф отлетел в сторону. Однако тут же вскочил и, сплюнув кровь, набросился на Пита. Под аккомпанемент женского визга и удивленных возгласов оба кубарем покатились по асфальту…
Как бы ни старался Рик не смотреть на Китти, все равно то и дело поглядывал в ее сторону. И все же острый момент пропустил. Лишь услышав изумленный возглас Лоры и проследив за ее взглядом, увидел идущую возле Китти потасовку. Вернее, обернулся в тот момент, когда драчунов уже бросились разнимать. Общими усилиями их растащили в разные стороны, и тогда Рик увидел, что это деревенский электрик, с которым Китти недавно уже танцевала, и Джеф. Сама она с расстроенным видом металась от одного к другому, что-то поочередно им втолковывая.
— Вот яркая иллюстрация того, о чем я тебе говорила, — насмешливо обронила Лора. — Эта пигалица не для тебя. Видишь, у нее здесь как минимум два ухажера. А может, и еще найдутся. За одного из них она выйдет замуж, нарожает детей, а про тебя и думать забудет. Неужели не видишь, не твоего она круга человек. В отличие от меня!
— Прекрати, — сухо произнес Рик. — Мы с тобой обо всем договорились, не начинай сначала.
С искусно подкрашенных губ Лоры слетел вздох.
— Что ж, в таком случае проводи меня в дом. Не хочу любоваться тем, как пьяная деревенщина выясняет отношения. Лучше пойду укладывать сумку к завтрашнему отъезду.
Разумное решение, подумал Рик. После чего двинулся об руку с Лорой к дому.
На входе им повстречалась направлявшаяся во двор Эвелин, и тут случилось нечто совершенно неожиданное. Действительно ли что-то произошло или существовало лишь в воображении Эвелин, но она обвинила Лору в том, что та ее толкнула.
— Нельзя ли осторожнее! — гневно воскликнула Эвелин, испепеляя Лору взглядом. — Вы, знаете ли, милочка, не на рыночной площади! Здесь благопристойный семейный пансионат, и вы обязаны придерживаться правил, принятых в приличном обществе.
— Это еще что за чушь? — ледяным тоном отвечала Лора, отстранившись от Рика и в свою очередь оглядывая Эвелин с ног до головы и обратно.
— Не чушь, а добрый тебе совет, золотце!
Лора высокомерно вздернула подбородок.
— Кто вы такая, чтобы давать мне советы? Оставьте их при себе!
— Оставила бы, если бы всякие вертихвостки меня не толкали!
— Что-о?! Это кто здесь вертихвостка?
Эвелин сверкнула глазами.
— Ты! Явилась тут, понимаешь, проходу никому не дает!
— Придержи язык, старая стерва, — прошипела Лора. — Иначе я за себя не ручаюсь!
— Старая? — взвизгнула Эвелин. — Ах ты…
Она замахнулась на Лору тростью, с которой не расставалась все последние дни, хотя необходимости в ней больше не испытывала и носила разве что для кокетства. Однако Лора ловко стукнула ее по руке, вследствие чего трость с грохотом отлетела в сторону. Тогда, недолго думая, Эвелин вцепилась Лоре в волосы, и пространство холла прорезал такой визг, что у растерянно застывшего Рика чуть не лопнули барабанные перепонки. Но, хотя Лора и верещала как резаная, тем не менее сорвала с ноги туфлю и принялась что есть силы лупить Эвелин острым каблуком. Через минуту и та завопила от боли. Следовало ожидать, что она отпустит волосы Лоры, но как бы не так — хватка у нее была железная.
— Дамы, прекратите! — крикнул Рик, сознавая необходимость предпринять какие-то действия. Но где там… Похоже, его даже не услышали.
В конце концов на шум и гам прибежали со двора Энни и миссис Роджерс и общими усилиями разняли воительниц. Но успокоить тех так и не удалось.
— Хамка, невежа! — клокоча яростью, восклицала Эвелин. — Где Китти? Пусть придет и выдворит эту особу из пансионата, иначе ноги моей здесь больше не будет!
— Это моей ноги тут не будет! — отвечала Лора в тон. — Я и так собиралась завтра уехать, но теперь ни минуты не останусь в этом сумасшедшем доме! Рик, идем! Поможешь мне с вещами…
Схватив его под руку, она, как была в одной туфле, потащила его к лестнице.
— Вот-вот, катись, откуда явилась! — напутствовала Эвелин.
Наверху Лора быстро покидала в сумку свои тряпки и повернулась к Рику.
— Едем отсюда!
Тот ответил ей мрачным взглядом.
— Мой отпуск еще не кончился.
— Не поедешь? — Ноздри Лоры все еще гневно раздувались.
— Нет. По нашему уговору уехать должна ты одна.
Лора в ярости притопнула ногой. Потом, видя, что решения Рика изменить не сможет, холодно произнесла:
— Ну хотя бы отвези меня в Беллингхем! Ведь ты обещал доставить меня на станцию, сказал, у тебя здесь арендованный автомобиль.
Рик вздохнул.
— Ладно, отвезу. Только…
— Что? — быстро, с надеждой спросила Лора.
Он окинул ее взглядом.
— Ты так и собираешься ехать в вечернем платье?
— Что? Ах да… Нет, конечно.
Рик направился к двери.
— Переодевайся, я подожду тебя в коридоре.
Через пять минут они уже спускались по лестнице — Лора в том самом шелковом брючном костюме, в котором приехала, Рик с ее дорожной сумкой. В холле Лора остановилась.
— Я не пойду через двор, у всех на виду. Идем через террасу, что ли…
Рик качнул головой.
— Есть другой путь, через заднее крыльцо.
Они двинулись на нижний уровень, где Рик проводил Лору по коридору к известному ему выходу. Когда они миновали кухню, оттуда выглянула Энни и стояла, пока за ними не закрылась дверь.
17
Когда Китти принесла на кухню поднос с пустыми кувшинами из-под крюшона и лимонада, а также снятые со столов скатерти, которые держала под мышкой, там находились миссис Роджерс и Энни. Первая как раз ставила в шкаф горку вымытых и вытертых тарелок.
— Ну и денек сегодня, — протянула она, отдуваясь. — Сроду не помню такого праздника урожая.
— Точно! — подхватила Энни, принимая из рук Китти поднос. — Сначала Пит с Джефом схлестнулись, потом Эвелин с той, новенькой… Как с цепи все сорвались…
Китти удивленно вскинула бровь.
— Эвелин с кем-то поругалась?
